靈樞議會，懸空城，中央議事大殿。
穹頂高懸，星辰圖緩緩流轉，肅穆莊嚴。殿內氣氛卻凝重得如同暴風雨前的死寂。數十位身著各色袍服、氣息淵深的議員分列兩側，目光或凝重、或閃爍、或冰冷地投向大殿中央。
謝必安拄著那根新制的金屬柺杖，站在改革派陣營的最前方，獨眼銳利如鷹，掃視著全場，尤其是對面那群以趙元老為首、臉色陰沉的長老會殘餘勢力及其附庸。他身旁，範無咎一如既往地沉默佇立，手按刀柄，氣息內斂，卻如蓄勢待發的獵豹。
今日議事的核心，是審議一份關於“最佳化陰差輪值制度、提升邊境巡邏效率”的提案。提案本身看似尋常，背後卻牽扯到數個邊境要地的管轄權歸屬和大量資源調配。長老會一方極力主張將幾處關鍵隘口的巡邏權，交由與他們關係密切的幾個外圍家族負責，美其名曰“引入新鮮血液，提升效率”。
謝必安早已看穿其伎倆。這些家族聲名狼藉，手段酷烈，一旦掌控要地，必將大肆盤剝過往靈體，甚至暗中進行一些見不得光的勾當，比如……捕捉弱小靈體用於某些禁忌實驗或獻祭。這絕非危言聳聽，已有風聲傳出。
“趙長老，”謝必安聲音沙啞卻帶著不容置疑的力量，打破了沉寂，“你方提議的‘黑風谷’、‘蝕骨澗’等幾處隘口，歷來由議會直屬陰差衛隊駐守，職責重大。貿然交由外來家族，恐生變故，難以服眾。”
趙元老眼皮微抬，皮笑肉不笑：“謝長老多慮了。議會直屬力量捉襟見肘，引入外部助力，亦是無奈之舉。況且，那幾個家族實力雄厚，忠心可鑑，定能保一方平安。總比某些人佔著位置，卻屢屢失職，導致要地失守、人員傷亡要好。”他話中有話，暗指之前寂靜墳場等地的變故。
謝必安獨眼寒光一閃，正要反駁。突然，殿外傳來一陣急促的腳步聲和壓抑的騷動。一名身穿陰差制式鎧甲、渾身染血、魂體黯淡的隊長，不顧衛兵阻攔，踉蹌衝入大殿，噗通一聲跪倒在地，聲音淒厲：
“諸位長老！不好了！三日前，‘幽魂峽’巡邏小隊遭遇不明勢力伏擊！全隊十二名兄弟……盡數殉職！連……連魂核都被抽走了！”
滿堂譁然！
幽魂峽，正是長老會力主交由外圍家族接管的隘口之一！而殉職的小隊，是最後一支仍由議會直屬陰差駐守的隊伍！
謝必安猛地握緊柺杖，指節發白。他認得這名隊長，是殉職小隊副隊長的摯友，顯然是拼死逃回來報信的。
“怎麼回事？說清楚！”謝必安厲聲問道，聲音帶著壓抑的怒火。
那隊長涕淚交加，泣不成聲：“是……是‘陰煞宗’的人！他們早就埋伏在峽谷深處！我們剛交接完防務，準備返回，他們就突然殺出！手段狠毒，專抽魂核！兄弟們寡不敵眾……趙四為了掩護我……他……”隊長說到最後，已是語無倫次，魂體因悲憤而劇烈波動，幾近潰散。
陰煞宗！正是長老會力薦接手幽魂峽的外圍家族之一！
大殿內死一般寂靜。所有目光都聚焦在趙元老等人身上。
趙元老臉色瞬間鐵青，猛地一拍座椅扶手，怒喝道：“胡說八道！陰煞宗忠心耿耿，豈會做此等事！定是你看錯了，或是其他勢力冒充！來人，將這擾亂議事、妖言惑眾之徒帶下去！”
幾名長老會的心腹衛兵立刻上前，就要架走那名報信的隊長。
“住手！”謝必安一聲暴喝，聲震大殿，柺杖重重頓地，發出沉悶的巨響。他獨眼赤紅，死死盯著趙元老：“趙長老！事實擺在眼前！你還要包庇到幾時？十二條性命！議會直屬陰差的性命！就這麼不明不白地沒了！你一句‘看錯了’就想搪塞過去？”
“謝必安！你休要血口噴人！”趙元老也豁然起身，周身氣息暴漲，“無憑無據，僅憑一潰兵之言，就想汙衊忠良？我看是你改革派管理不善，導致邊境疏漏，如今想嫁禍於人！”
雙方劍拔弩張，氣氛瞬間降至冰點。改革派議員群情激憤，長老會一方則強詞奪理，互相攻訐。整個議事大殿，亂作一團。
謝必安沒有再看趙元老，他的目光落在那名被衛兵架著、滿臉絕望和悲憤的陰差隊長身上，落在大殿穹頂那冰冷的星辰圖上，落在那些或義憤、或冷漠、或幸災樂禍的議員臉上。
他的心，一點點沉下去，沉入冰冷的深淵。
這不是第一次了。為了權力，為了資源，這些高高在上的長老們，可以輕易地將忠誠衛士的生命當作籌碼，可以睜著眼睛說瞎話，可以毫無底線地踐踏公平與正義。所謂的議會，所謂的平衡，在私慾面前，是何等蒼白可笑！
他想起了夏樹，那個揹負著沉重宿命、卻始終堅守本心的年輕人。想起了墨淵的警告，想起了靈界暗流湧動的危機。繼續留在這個泥潭裡，與這些蛀蟲虛與委蛇，還有甚麼意義？他追求的秩序與公正，在這裡根本就是鏡花水月！
一股前所未有的疲憊和厭惡感，席捲了謝必安全身。
他緩緩抬起手，制止了身後激動的手下。大殿漸漸安靜下來，所有人都看向他。
謝必安沒有再看任何人，他轉身，對著議長空懸的主位，深深一躬。然後，他直起身，目光平靜地掃過全場，聲音不大，卻清晰地傳入每個角落：
“道不同，不相為謀。此等議會，不留也罷。”
說完，他不再理會身後的譁然與趙元老氣急敗壞的咆哮，拄著柺杖，轉身，一步一頓，堅定地走向大殿門口。範無咎一言不發，緊隨其後。
走出議事大殿，外面刺眼的靈光灑下。謝必安停下腳步，抬頭望天，長長吐出一口濁氣，彷彿要將胸中所有的鬱結盡數吐出。
“老範，”他聲音低沉，“我們……該做出選擇了。”
範無咎站在他身側，目光銳利地掃過四周，低聲道：“早就該選了。去哪？”
謝必安獨眼中閃過一絲決然：“去找那小子。或許……他走的路，才是真正的希望所在。”
是夜，謝必安與範無咎秘密會面，遣散絕對忠誠的核心部下，銷燬敏感檔案，並透過隱秘渠道，向遠在忘塵居的林薇和楚雲，發出了第一條加密資訊——只有一個簡單的座標和兩個字：
“速離。”
風暴，即將因謝必安的抉擇而徹底引爆。而遠在南方的夏樹，也即將第一次嘗試運用他新獲得的能力，去應對一場突如其來的危機。通道，初試鋒芒。