東廂靜室，夏樹盤膝而坐，雙目緊閉。
石髓靈液的溫和藥力在體內緩緩化開，如同乾涸河床迎來甘霖，滋潤著近乎龜裂的經脈，撫慰著劇痛難忍的魂海。那股因強行吸納魂災能量而淤積的狂暴亂流，雖未平息，卻彷彿被一層柔和的薄膜包裹，暫時不再橫衝直撞，給了他一絲喘息之機。
他全力運轉引渡印殘存的力量，引導著藥力，小心翼翼地梳理著體內狼藉。過程緩慢而痛苦，如同在廢墟上重建家園，每一次魂力的微弱凝聚，都伴隨著撕裂般的痛楚。但他心志堅毅，深知這是自救的第一步，也是救治同伴的前提，不敢有絲毫懈怠。
時間在寂靜中流逝。不知過了多久，夏樹緩緩吐出一口濁氣，睜開雙眼。眸中血絲褪去少許，雖然臉色依舊蒼白，氣息微弱，但眼神已恢復了幾分清明，不再像剛到時那般渙散欲滅。
他站起身，活動了一下僵硬的身體，推開靜室的門。
庭院依舊靜謐，石桌旁空無一人。他下意識地先走向安置林薇和楚瑤的廂房。輕輕推開門，只見兩人依舊安靜地躺在床榻上，氣息平穩，似乎那石髓靈液的餘韻也惠及了她們，讓她們的狀況沒有繼續惡化。林薇緊蹙的眉頭稍稍舒展，楚瑤胸口那微弱的起伏也似乎有力了一點點。這細微的好轉，讓夏樹緊繃的心絃稍稍鬆弛。
“穩住自身，方能顧全他人。這一步，你走得尚可。”
平和的聲音自身後響起。夏樹轉身，看到墨淵不知何時已站在院中那口古井旁，正用一隻木桶從井中打水，動作不疾不徐，彷彿山間隱士日常勞作。
“前輩。”夏樹連忙行禮。面對這位深不可測的存在，他保持著必要的恭敬。
墨淵將打上來的井水倒入旁邊一個石盆中，那水清澈見底，卻隱隱有寒氣溢位，盆底似乎鋪著一層細碎的、散發著微光的晶石。“感覺如何？”他頭也不抬地問道。
“多謝前輩靈液，傷勢暫時穩住。”夏樹如實回答，“只是體內那股異種能量依舊盤踞，魂海枯竭，非一時之功。”
“嗯。”墨淵淡淡應了一聲，將手浸入石盆冰水中，似乎在感受著甚麼，“魂災之力，源自寂滅與執念的混亂聚合，豈是易與之物？你能在反噬下保住靈智不滅，已屬難得。”他頓了頓，甩了甩手上的水珠，轉身看向夏樹，目光平靜卻帶著穿透力，“你可知，你魂海中那枚印記，為何能容納甚至短暫引導這等力量？”
夏樹心中一震。這正是他最大的困惑。引渡印似乎對魂災能量有種奇特的親和力，卻又難以真正掌控。
“請前輩指點。”夏樹態度愈發誠懇。
墨淵沒有直接回答，而是走到石桌旁坐下，示意夏樹也坐。他提起陶壺，又倒了兩杯石髓靈液，推給夏樹一杯。
“靈界萬載，修行之道繁多，有煉氣凝丹，有鍛魂御鬼，有借信仰願力，亦有溝通天地法則。”墨淵緩緩開口，聲音平和，卻彷彿在講述古老的史詩，“然有一種傳承，最為特殊，也最為艱難。其不修己身小天地，而是以自身為橋樑，溝通陰陽，平衡秩序，疏導靈界流轉之滯澀。此脈傳承者，被稱為——擺渡人。”
“擺渡人……”夏樹低聲重複著這個稱呼，魂海中的印記微微發熱。
“擺渡一脈，核心便是你魂海中那枚‘引渡印’。”墨淵的目光似乎能直視夏樹魂海深處，“此印非攻伐之器，非防禦之寶，其本質，是‘規則’的具現，是靈界平衡網路的一個微縮節點。它掌引渡、定秩序、衡生死。正因如此，它對魂災這種極致的混亂能量，天生具備吸引和疏導的本能，因為它存在的意義之一，便是化解此類淤積的‘秩序之毒’。”
夏樹恍然大悟！原來如此！難怪守拙老人說這是宿命，是責任！引渡印本身就是維護平衡的工具，魂災是失衡的產物，二者自然相吸相剋！
“然而，”墨淵話鋒一轉，語氣凝重，“上古末期，一場浩劫，平衡網路崩毀大半，擺渡一脈幾近斷絕，引渡印的傳承也變得殘缺不全。如今的你，空有寶山，卻不知如何開啟。強行引動，如同稚子舞大錘，未傷敵，先傷己。你之前所為，不過是憑藉印記本能和一股狠勁，險之又險。”
夏樹默然，回想起寂靜墳場的兇險，後背不禁滲出冷汗。墨淵所言，一針見血。
“前輩……可知完整傳承何在？”夏樹帶著一絲希冀問道。
墨淵搖了搖頭，目光掠過一絲悠遠：“完整傳承早已失散，或許藏於某些未被發現的遠古遺蹟，或許已隨最後的擺渡人湮滅於時空長河。我能告知你的，只是基於古籍記載和我自身對此道的一些推演。”
他看向夏樹，眼神變得銳利：“你如今要做的，不是好高騖遠尋找完整傳承，而是先徹底掌控你手中這枚殘缺的印！理解它的本質，熟悉它的特性，學會如何以最小的代價，引導它疏導能量，而非被能量反噬。”
“如何掌控？”夏樹急切追問。
“悟。”墨淵吐出一個字，“引渡印關乎規則，非單純力量積累可成。需在一次次疏導能量、平衡衝突中去體悟其‘秩序’的真意。此外……”他頓了頓，“需有相應的‘容器’與‘法門’來承載和運轉其力。你的魂海是容器，但不夠堅韌；你之前的運用方式，只是最粗糙的法門。”
夏樹若有所思。的確，他的魂海在多次衝擊下已不堪重負，運用印記也全憑直覺。
“至於你那兩位同伴，”墨淵將話題引回當下，“她們的傷勢，根源各異，尋常丹藥法術，難有奇效。”
夏樹的心立刻提了起來：“前輩，她們……”
墨淵抬手，止住他的追問，目光掃過廂房方向：“那白衣女子，身負上古淨化守護血脈，本源受損，兼受怨氣侵蝕。救治之法，在於引導其血脈深層力量自我復甦，輔以純陽生機滋養，非強力灌輸可成。”
“而那身中血咒的女子，”墨淵語氣更沉，“‘噬魂血契’已與其魂源交織，如附骨之疽。強行拔除，等同碎魂。更棘手的是，她為喚醒至親，耗盡本源魂火，如今已是油盡燈枯之象。尋常溫養，杯水車薪，難續其命。”
夏樹臉色發白，楚瑤的情況果然是最糟的。“難道……就沒有辦法了嗎？”他的聲音帶著一絲顫抖。
墨淵沉默片刻，目光再次落回夏樹身上，深邃難測：“常規之法，確已難行。但……天地之大，總有一線生機。或許，可行非常之法。”
“非常之法？”夏樹如同抓住救命稻草，“請前輩明示！無論多難，晚輩必竭盡全力！”
墨淵沒有立刻回答，而是站起身，走到院中那幾株奇異的花草前，指尖輕輕拂過一片散發著寧靜氣息的藍色葉片。
“萬物相生相剋，陰陽互根互用。極致的毀滅中，或可孕育一絲生機；看似絕路之境，或藏有柳暗花明之機。”他轉過身，看著夏樹，“你那位肉身瀕死的同伴，其殘魂與這沉睡女子之間，因你之前的共生之術，已建立了一絲微妙聯絡。這聯絡，或許是關鍵。”
夏樹一愣，想起王胖子殘魂與楚瑤的淺度共生。
墨淵繼續道：“魂體沉睡，本源枯竭，如同無根之木。若能尋一‘容器’，以其魂源為土壤，溫養沉睡之魂，或可為其續命，爭取時間。而你那同伴的殘魂，恰可成為這‘容器’的一部分，二者相依，或能產生意想不到的平衡。”
夏樹聽得心頭劇震！墨淵的意思，是要將王胖子的殘魂更深度地融入楚瑤的魂源，以這種奇特的共生狀態作為“培養基”，來滋養楚瑤即將熄滅的魂火？這想法太過大膽，也太過兇險！稍有不慎，兩人都可能魂飛魄散！
“此法……成功率幾何？有何風險？”夏樹聲音乾澀。
“風險極大。”墨淵直言不諱，“需對靈魂本質有極深理解，施術過程不容絲毫差錯。且成功後，二者魂源深度繫結，一榮俱榮，一損俱損。未來能否分離，亦是未知。至於成功率……”他微微搖頭，“半成不到，全看天意與其自身造化。”
半成不到！夏樹的心沉入谷底。這幾乎等於宣判了死刑。
“但，這是目前唯一能為她爭得一線生機的方法。”墨淵的聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“否則，依她現狀，最多三日，魂火必散。”
三日……夏樹握緊了拳頭，指甲深深掐入肉中。他看著墨淵，看著這位神秘店主平靜無波的臉，腦海中閃過楚瑤沉睡的面容，閃過王胖子最後決絕的眼神。
沒有退路了。
他深吸一口氣，眼中閃過決然：“前輩，需要我做甚麼？”
墨淵看著他，眼中似乎閃過一絲極淡的讚賞：“你需穩住自身，為我護法。此外，此法需一物作為媒介，穩固魂源連線。”
“何物？”
“一枚品質上乘的‘養魂玉’，最好蘊含一絲先天生機。”墨淵道，“我此處恰有一枚‘溫靈古玉’，可堪一用。但施展此‘魂寄之術’，對我消耗亦是不小。”
夏樹立刻明白，這是墨淵在提出“代價”。他毫不猶豫，躬身道：“前輩救命之恩，夏樹永世難忘！此番施術，無論成敗，晚輩欠前輩一個天大人情！日後但有所命，只要不違本心，夏樹萬死不辭！”
墨淵微微頷首，似乎對夏樹的表態還算滿意。“人情暫且記下。當務之急，是準備施術。你且去調整狀態，將自身魂力恢復至最佳。一個時辰後，於此地，行魂寄之術。”
“是！”夏樹重重點頭，心中既充滿擔憂，又燃起一絲微弱的希望。他最後看了一眼廂房方向，轉身快步走回東廂靜室。他必須儘快恢復更多力量，才能為接下來的兇險術法護法。
庭院中，墨淵獨自站立，望著夏樹離去的背影，又看了看廂房，低聲自語，唯有風竹可聞：
“擺渡之印，混沌靈根，上古血脈，噬魂血咒……這小子的因果線，牽扯得可真夠深的。此番插手，是福是禍，猶未可知啊……”
他抬手，掌心不知何時多了一枚溫潤剔透、內部彷彿有綠色光暈流轉的古樸玉佩——正是那溫靈古玉。
一個時辰後，決定楚瑤和王胖子生死存亡的“魂寄之術”，即將在這忘塵居的靜謐庭院中，悄然展開。而夏樹，將首次親眼見證墨淵那深不可測的手段。