焦黑的山谷邊緣，渾濁的溪流如同大地的淚痕，蜿蜒流淌。溪水帶著硫磺的苦澀，卻帶來一絲生命的慰藉。夏樹、林薇、守拙老人三人如同三具被抽空了骨頭的破敗人偶，癱倒在溪邊溼軟的泥土上，連抬起眼皮的力氣都所剩無幾。
劫後餘生的慶幸被深入骨髓的疲憊和傷痛迅速淹沒。夏樹背後那具刻滿符文的玉棺沉重如山，棺內楚瑤的氣息微弱得如同風中殘燭，每一次微弱的搏動都牽動著夏樹緊繃的神經。他小心翼翼地將玉棺挪到相對乾燥的高地，用自己的身體擋住溪邊溼冷的寒氣。
林薇靠在夏樹腿邊，臉色灰敗，嘴唇乾裂，連呼吸都帶著灼痛。強行催動淨化之力對抗炎魔的威壓和精神衝擊，幾乎榨乾了她的本源靈力，此刻連維持最基礎的護體靈光都做不到，只能任由外界殘留的火毒煞氣緩慢侵蝕著她的經脈。
守拙老人情況稍好，盤膝坐在一塊稍大的岩石上，閉目調息，但眉頭緊鎖，顯然傷勢不輕。他剛剛硬接炎魔的怒火和指揮三人周旋，消耗巨大。木杖斜倚在身側，杖尖無意識地在地面划著焦黑的痕跡。
“咳咳……”守拙老人猛地睜開眼，一口淤血嘔在身前，臉色更顯蒼白。他掙扎著坐直，看向夏樹和林薇，聲音嘶啞：“不行……這樣下去，不等找到安全地方，我們三個就得先交代在這裡。尤其是瑤丫頭和薇丫頭，撐不了多久。”
夏樹掙扎著想說甚麼，喉嚨卻乾澀發痛。他看著昏迷的妹妹，心如刀絞。取得的“地核星髓”近在咫尺，卻感覺比登天還難送到需要它的人手中。
“前輩……”林薇虛弱地開口，聲音細若蚊蚋，“我們……需要立刻找個能徹底隔絕外界干擾、靈氣相對純淨的地方……瑤瑤她……需要靜養，我……也需要恢復……”
“我知道。”守拙老人嘆了口氣，渾濁的眼睛掃視著周圍死寂而危險的山谷，“這裡絕不是久留之地。炎魔暴動，秘境崩塌，方圓千里內恐怕很快就會成為是非之地。我們必須動起來，哪怕多走一步，就多一分生機。”
他掙扎著站起身，從懷裡摸索出一個巴掌大的、非金非玉的扁圓盒子。盒子開啟，裡面並非丹藥，而是一枚枚散發著淡淡空間波動的符籙。“這是‘短途挪移符’，一次性用品，只能傳送百丈距離，而且極其消耗精神力，對現在的我們來說，風險不小。但總比一步步挪出去強。”
他看向夏樹：“小子，你精神意志最強，你來主導。我們找一個相對隱蔽、能量波動較小的地方作為落點。薇丫頭，你……暫時失去意識也沒關係，我會在符籙生效前護住你的心脈。”
計劃冒險，但已是唯一選擇。夏樹深吸一口氣，強打精神，將一絲微弱的魂力注入玉盒中的挪移符。符籙微微發燙，散發出朦朧的白光。
“ tallest tree in the forest, deepest root in the mountain… guide us.” 守拙老人低聲吟誦著古老的空間咒文，指尖在符籙上劃過玄奧的軌跡。空間開始扭曲，光線模糊。
“走！”守拙老人低喝一聲，一把攬住幾乎虛脫的林薇，夏樹則死死抱住玉棺，三人一同被捲入那片扭曲的光暈之中！
失重感瞬間襲來，天旋地轉。周圍的景象如同被揉碎的畫卷，飛速變幻。夏樹只覺得靈魂都在震盪，背上的玉棺傳來一陣劇烈的顛簸，楚瑤的氣息險些中斷！他拼命穩住心神，將魂力瘋狂注入玉棺的防禦符文。
光芒散盡。
三人狼狽地摔落在一片相對平緩的草地上。這裡不再是焦土和硫磺，而是覆蓋著厚厚腐殖質的林地邊緣，空氣中瀰漫著泥土和草木的清新氣息，與之前的地獄景象判若兩界。一條清澈見底的小溪潺潺流過，溪水甘甜。
“咳咳……”守拙老人劇烈咳嗽，臉色依舊蒼白，但眼中閃過一絲喜色，“到了！‘迷霧谷’的外圍緩衝帶！這裡空間相對穩定，靈氣雖然不算濃郁，但勝在純淨平和，能隔絕大部分外界的探查和干擾！”
夏樹連忙檢查玉棺，楚瑤的氣息雖然微弱，但平穩了許多。林薇也被安置在一旁柔軟的草地上，守拙老人立刻掐訣，一道溫和的生機靈光打入她體內，幫她吊住最後一口氣。
短暫的喘息，如同在風暴眼中找到片刻寧靜。
“必須立刻處理傷勢，尤其是瑤丫頭和薇丫頭。”守拙老人看著兩人，沉聲道，“我這裡有一些療傷和吊命的草藥，配合我的手法，能暫時穩住她們。但要從根本上恢復，還需要時間和更合適的資源。”他從儲物戒指裡取出幾個玉瓶和一包曬乾的草藥。
夏樹接過草藥，按照守拙老人的指點，笨拙但小心地為林薇敷上搗爛的草泥，又將一瓶散發著清香的液體喂入她口中。林薇緊蹙的眉頭似乎舒展了一絲，呼吸也平穩下來，依舊昏迷不醒。
守拙老人則盤膝坐下，取出一枚通體碧綠的丹藥吞下，雙手結印，濃郁的生機靈力源源不斷渡入林薇和楚瑤體內，修復著她們受損最嚴重的經脈和本源。
夏樹坐在一旁，默默守護。他看著昏迷的妹妹和林薇，心中五味雜陳。取得了“地核星髓”，代價卻是如此沉重。他低頭看向懷中冰冷的玉盒，那裡面蘊藏著救贖的希望，也承載著此刻無法言說的疲憊和憂慮。
“小子，”守拙老人渡完一股靈力，緩緩睜開眼，看著夏樹，“星髓到手，第一步完成。但你知道，這只是開始。修復鎮魂印，需要的東西遠不止於此。而且，懷揣此物，我們已是某些大勢力的眼中釘。”
夏樹抬起頭，眼神疲憊卻堅定：“前輩，我明白。瑤兒需要它，我也需要它……需要力量，保護大家，也保護自己想保護的東西。”
“很好。”守拙老人點點頭，目光投向密林深處，“在她們徹底穩定前，我們就在這片緩衝帶休整。同時，我需要探查一下外界的動靜。炎魔暴動和秘境崩塌，肯定驚動了很多人。我們必須知道，有多少雙眼睛在盯著我們，又有哪些勢力可能循跡而來。”
他站起身，身形如同鬼魅般融入旁邊的茂密叢林，消失不見。
夏樹獨自一人守在溪邊，看著清澈的溪水倒映著灰濛濛的天空，心中一片茫然。勝利的喜悅早已被連番的死裡逃生和沉重的責任沖刷殆盡。他握緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。
力量……他需要更強的力量！不僅僅是掌控魂力，更是能保護所有人的力量！楚瑤獻祭換來的時間，絕不能白費！林薇和胖子、範無咎在外面牽制敵人，他在這裡，絕不能讓他們失望！
他深吸一口氣，強迫自己冷靜。他盤膝坐下，摒除雜念，嘗試著再次沉入識海，去感悟那枚“歸墟鎮魂印”藍圖的奧秘，去尋找那絲剛剛領悟、卻尚未完全掌握的“水火相濟”之道的真諦。溪水潺潺，如同時間的低語，伴隨著他孤獨而堅定的修行。在這片暫時的避風港，風暴的陰影，從未遠離。