洞府內，氣氛凝重得如同凝固的鉛塊。
那尊剛剛煉成的、如同琥珀般晶瑩剔rou的丹藥，靜靜地懸浮在玉質托盤上，散發著柔和卻不容侵犯的神聖光芒。它是希望的結晶，是逆轉天命的奇蹟，是用無法估量的代價換來的、唯一能拯救楚雲的解藥。
然而，勝利的喜悅，卻被一室的死寂和角落裡那一道枯槁的身影，沖刷得乾乾淨淨。
楚瑤靠坐在石壁上，臉色蒼白得沒有一絲血色。她的一條手臂被白布鬆鬆地包紮著，以一個怪異的角度擱在身前。即便隔著布料，也能感受到那下面傳來的、死寂般的冰冷。
她成功了。
她以自身為熔爐，以靈魂為燃料，硬生生將那股足以毀滅一切的詛咒反噬，盡數承受了下來。她保全了楚雲，保全了夏樹，保全了所有人的希望，卻唯獨……捨棄了自己的一部分。
夏樹站在她面前，伸出手，想要觸碰她，卻又遲遲不敢落下。他眼中的痛苦和愧疚，幾乎要滿溢位來。
“哥…解藥…成了。”楚瑤的聲音很輕，帶著一絲如釋重負的微笑，她指了指那尊丹藥，“我們…有救了。”
範無咎看著這一幕，清冷的眸子裡也閃過一絲複雜的光芒。他走到楚瑤面前，探了探她的脈搏，眉頭微微皺起：“你騙了他們。”
他的聲音不大，卻清晰地傳到了每個人耳朵裡。
楚瑤身體一僵，那抹蒼白的微笑凝固在臉上。
“你的手臂，不僅僅是被燒傷那麼簡單。”範無咎緩緩說道，“那道烙印，已經與你的心脈相連。它在緩慢地、持續地侵蝕你的生機。你用秘法暫時壓制了它的爆發，讓它看起來只是普通的燒傷。但它沒有消失，它只是換了種方式，在你體內紮根。”
夏樹猛地抬頭，死死地盯著範無咎，眼中滿是震驚和難以置信。
“不可能！”他嘶吼道，“解藥不是煉成了嗎？詛咒的反噬應該被淨化了！”
“解藥，是用來淨化你哥哥體內的烙魂印的。”範無咎的語氣平靜得近乎殘酷，“但反噬的力量，已經與你妹妹的靈魂和生命本源融為一體了。淨化你哥哥，只是將這股力量從他身上剝離，然後…轉嫁到了她身上。”
這是一個誰也沒有預料到的、殘酷的真相。
詛咒的反噬，並非無差別攻擊。當楚瑤主動引走大部分力量時，這股力量就已經認準了她這個新的“宿主”。煉藥的過程，只是將這股力量暫時壓制、蟄伏，等待著下一次爆發的時機。
夏樹踉蹌著後退一步，感覺全身的力氣都被抽空了。他看著楚瑤，看著她那張故作堅強的、蒼白的臉，心中湧起一股撕心裂肺的痛。
“瑤兒…”他艱難地開口，聲音沙啞得不成樣子。
楚瑤卻搖了搖頭，反過來安慰他：“哥，沒事的。範先生說，這只是暫時的。只要你能好起來，我…我怎麼樣都無所謂。”
“你怎麼樣都無所謂？！”夏樹猛地衝到她面前，想要抓住她的肩膀，卻發現自己的手在不受控制地顫抖，“你的命是命！你怎麼能說無所謂！”
“因為我欠他的。”楚瑤看著他，眼神清澈而堅定，“從小到大，都是他在保護我。現在，輪到我來保護他了。這是我欠他的，我願意。”
“這不是欠不欠的問題！”夏樹的聲音裡帶著哭腔，“你是一個活生生的人！不是用來交換的籌碼！”
洞府內，爭吵聲、喘息聲、壓抑的啜泣聲交織在一起，形成一片混亂而悲傷的樂章。
“都安靜。”範無咎冷冷地喝了一聲，打斷了他們。
他走到那尊丹藥前，小心翼翼地用一枚玉匙，將丹藥分成了兩份。一份依舊保持著渾圓的形狀，另一份則被碾碎，化作一滴滴金色的靈液。
“這是？”夏樹疑惑地看著他。
“完整的丹藥，藥力太霸道，你哥哥現在的身體承受不住。”範無咎將那一份完整的丹藥收好，“這一份，是稀釋過的解藥，足以暫時壓制他體內烙魂印的活性，減輕他的痛苦，為他爭取時間。”
他將那幾滴金色的靈液，遞到了楚瑤面前。
“喂他服下。”
楚瑤顫抖著手，接過了玉匙。她看著夏樹，眼中閃過一絲不捨和決然。
“哥，喝了它。”
夏樹沒有再說話，他接過玉匙，將那冰冷的金色液體，一飲而盡。
丹藥入腹，如同有一股溫暖的岩漿流淌而過。他體內那股一直蠢蠢欲動、想要破體而出的焚世之力，瞬間被安撫了許多。靈魂深處那道與烙魂印遙相呼應的裂痕，也傳來了一絲清涼，劇痛大減。
他能感覺到，自己與那股毀滅力量的對抗，暫時取得了上風。
“有效…”夏樹長長地舒了一口氣，身體的控制權，似乎又回到了自己手中。
他看向楚瑤，想說些甚麼，卻發現她臉上的笑容，比之前更加勉強，呼吸也變得急促起來。
“瑤兒，你怎麼了？”
“我…我沒事…”楚瑤擺了擺手，但她的額頭，卻滲出了豆大的冷汗。
就在這時，異變陡生！
夏樹手臂上，那道已經變得暗淡許多的火焰烙印，猛地爆發出刺目的紅光！一股比之前任何一次都要狂暴的痛苦，如同火山般從他靈魂深處噴發出來！
“呃啊！”
夏樹發出一聲痛苦的悶哼，身體劇烈地顫抖，幾乎站立不穩。
“哥！”楚瑤臉色一變，下意識地想要上前攙扶。
可就在夏樹痛苦爆發的同一瞬間，楚瑤手臂上那道被白布包裹的烙印，也驟然亮起了更加深紅、更加妖異的光芒！一股股漆黑的詛咒氣息，如同找到了宣洩口的毒蛇，瘋狂地從那道烙印中湧出，順著她的經脈，閃電般地向著她的心脈蔓延而去！
“噗！”
楚瑤如遭重擊，猛地噴出一口鮮血，身體軟軟地倒了下去！
“瑤兒！”
“楚瑤！”
夏樹和林薇同時驚撥出聲，衝了過去。
範無咎的反應最快，他一把扶住楚瑤，指尖搭在她的腕脈上，臉色瞬間沉到了谷底。
“詛咒…轉移了！”他沉聲說道，“你哥哥承受不住稀釋後的藥力，反噬的力量被強行激發，然後…全部轉嫁到了你身上！”
原來如此。
所謂的暫時壓制，只是一個開始。當夏樹體內那股力量被安撫，不再需要楚瑤作為主要屏障時，那股無處宣洩的、狂暴的詛咒反噬，便立刻找到了新的、更加脆弱的宿主，發動了最猛烈的攻擊。
楚瑤相當於用自己的身體，硬生生承受了兩次反噬的衝擊！
“不…不是的…”楚瑤咳出鮮血，卻依舊對慌亂的夏樹擠出一個蒼白的微笑，“是我…是我自己沒用…靈力反噬了…”
“閉嘴！”夏樹雙眼赤紅，聲音因為憤怒和痛苦而扭曲，“範無咎，你不是說可以壓制嗎？！為甚麼會這樣！”
面對夏樹的質問，範無咎只是平靜地搖了搖頭：“我只能引導，不能控制。這股力量的性質太過詭異，它有它自己的意志。它選擇了最容易吸收、最容易紮根的宿主。”
它的宿主，是楚瑤。
是那個為了哥哥，心甘情願獻上一切的，最愚蠢，也最偉大的妹妹。
夏樹看著懷中氣息奄奄、手臂上烙印深紅如血、彷彿隨時都會蔓延到心臟的楚瑤，心中最後一絲僥倖，也被徹底擊碎。
他明白了。
從楚瑤決定為他承擔反噬的那一刻起，這一切，或許就已經註定了。
烙印，從未消失。
它只是在等待，等待下一個宿主。
而他最愛的妹妹，用自己的生命，為他爭取了那寶貴的、喘息的一線生機。
代價，是她的未來，她的生命。
夏樹抱著楚瑤，身體因為極度的憤怒和悲傷而劇烈顫抖。他抬頭，死死地盯著範無咎，一字一句地說道：“救她。”
“我會盡力。”範無咎的眼神也異常凝重，“她的神魂還沒有被徹底汙染，還有機會。但時間…不多了。”
洞府內，再次陷入了死一般的寂靜。
希望的解藥已經煉成，但代價，卻是一個女孩正在凋零的生命。
夏樹低頭，看著楚瑤蒼白如紙的臉，和她手臂上那猙獰的、深紅的烙印。
他知道，從這一刻起，他的人生，將只剩下一個目標。
變強。
不惜一切代價地變強。
為了救她，也為了…不辜負她的犧牲。