範無咎的嘆息，像一片沉重的陰雲，籠罩在營地的上空。
他剛剛放下手中的古籍，那是一本關於上古禁術與靈魂詛咒的殘本。書頁泛黃，字跡模糊，記載著無數匪夷所思的法門，卻唯獨沒有關於楚雲那道血咒烙印的根治之法。
“怎麼了？”夏樹敏銳地察覺到了他的情緒，從修煉中睜開眼。
範無咎將書合上，聲音裡帶著一絲疲憊：“我翻遍了所有能找到的典籍，關於這種由神魂印記衍生的詛咒，古籍裡記載寥寥。它們要麼需要付出慘痛的代價，要麼就是早已失傳的禁忌之術。”
夏樹沉默了。他知道範無咎在說甚麼。
楚雲的處境，比他們想象的要棘手得多。那道烙印，不僅僅是力量的侵蝕，更是一種源於靈魂本源的汙染。常規的淨化和壓制，效果微乎其微。
“或許…我們應該換個思路。”範無咎的目光變得深邃，“去尋找那些被主流所遺棄的知識。哪怕是…禁忌。”
這句話，如同一顆種子，悄然落入楚瑤的心中。
她一直守在楚雲的帳篷外，聽著裡面傳來的、壓抑的咳嗽聲。她能感覺到，哥哥體內的那股陰寒之力，每天都在緩慢地侵蝕著他的生機。她試過了所有自己會的、從靈樞閣學來的、甚至是從花妖本源中感悟到的療愈之法，卻都如同泥牛入海。
絕望，如同藤蔓，纏繞著她的心臟，越收越緊。
她想起了父親臨終前的話：“瑤兒，有些路，一旦踏上，就再也回不了頭了。”
當時她不明白，現在，她似乎懂了。
這天夜裡，當所有人都陷入沉睡時，楚瑤悄悄地起了身。她沒有驚動任何人，只是走到營地中央，用一根根枯枝和攜帶的靈石，佈下了一個極其複雜的守護法陣。這個法陣耗盡了她身上大部分的防禦類符籙和靈石，一旦啟動，足以抵擋築基期修士的全力攻擊。
做完這一切，她最後看了一眼帳篷裡沉睡的楚雲，又看了一眼遠處篝火旁夏樹和林薇依偎的身影，謝必安沉默的背影，以及正在研讀典籍的範無咎。
她的臉上，沒有猶豫，只有一種近乎悲壯的決然。
她從儲物袋裡取出一個小小的錦囊，裡面裝著幾塊下品靈石和一枚刻有花妖印記的玉佩。這是她身上最有價值的東西了。
然後，她轉身，毫不猶豫地走進了營地外的、那片被黑暗籠罩的、通往幽暗巷方向的密林。
幽暗巷，一個連靈樞閣的地圖上都標註著“極度危險，禁止靠近”的區域。那裡是法則的縫隙，是禁忌知識的溫床，也是無數求道者墮落的深淵。
沒有人知道，楚瑤小小的身影，就這樣義無反顧地，踏入了那片未知的黑暗。
幽暗巷的入口，隱藏在一處溼滑的瀑布之後。穿過水簾，一股混合著硫磺、血腥和腐敗氣息的空氣撲面而來，讓人幾欲作嘔。
這裡的光線永遠是昏暗的，牆壁上爬滿了發光的苔蘚，映照出扭曲的影子。街道上沒有一個活人，只有無盡的黑暗和死寂。
楚瑤握緊了手中的玉佩，那是她母親留給她的最後遺物，也是她唯一的護身符。她按照範無咎曾經模糊提及的路線，小心翼翼地向深處走去。
越往裡走，空氣中的法則亂流就越是狂暴。楚瑤的花妖本源在這種環境下變得極其不穩定，花瓣黯淡，靈氣紊亂。好幾次，她都差點被捲入空間裂縫中。
但她沒有退縮。
她憑著記憶和一股不屈的意志，終於來到了幽暗巷的最深處——一間沒有招牌的、破敗的小店。
店的主人，就是幽暗巷的店主。一個永遠籠罩在兜帽陰影下，看不清面容的存在。
“一個花妖，來我這鬼地方做甚麼？”
沙啞的聲音從陰影中傳來，帶著金屬摩擦般的質感。
楚瑤鼓起勇氣，上前一步：“我…我需要禁忌的知識。關於如何解除一道來自神魂的、無法被常規手段淨化的印記。”
陰影中沉默了片刻。
“哦？”那聲音帶著一絲玩味，“神魂印記？哪一個？是‘噬心咒’，還是‘輪迴鎖’？或者，是更高階的‘道痕烙印’？”
楚瑤的心猛地一沉。對方只用一句話，就點出了她無法說出口的秘密。
“我不知道它的名字。”楚瑤咬牙道，“但我知道它的症狀。它會不斷侵蝕宿主的生機和神魂，並以低語誘惑其墮落。”
“呵。”店主發出一聲輕笑，像是聽到了甚麼天大的笑話，“原來如此。一道來自上古魔神的‘烙魂印’。小子，你倒是挺倒黴的，攤上了這麼個東西。”
楚瑤的心沉到了谷底。魔神烙魂印。這個名詞，光是聽上去，就讓人不寒而慄。
“有辦法解嗎？”她幾乎是帶著哀求問道。
“有。”店主回答得很乾脆，“但天下沒有免費的午餐。想要得到答案，你必須付出代價。”
“你要甚麼？”
“我要你這朵花妖的…本源。”店主的聲音如同毒蛇吐信，“我要你自願獻出你的一半花妖本源。它很純淨，用來研究，或許能讓我解開一些古老的謎題。”
獻出一半的本源！
楚瑤如遭雷擊。那意味著她將失去一半的力量，修為大跌，甚至可能永遠無法恢復！
“不…不行！”她立刻拒絕，“這代價太高了！”
“那就滾。”店主的聲音瞬間變得冰冷，“或者，你可以用別的方式支付。比如，你的命，或者你那兩個朋友的命。我很看好他們，特別是那個黑頭髮的，他的靈魂，可是難得的極品。”
楚瑤的瞳孔猛地收縮。對方竟然在監視他們！
她看著黑暗中那個未知的存在，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。但一想到病床上奄奄一息的哥哥，她所有的恐懼，都被一股決絕的勇氣所取代。
她慢慢地，從懷中取出了那枚刻有花妖印記的玉佩，輕輕地放在了地上。
“這個給你。”她輕聲說，“這是我母親留給我的，它蘊含著我一族的祝福。除此之外，我…我還可以為你做一件事。任何事。”
黑暗中，傳來一聲滿意的嘆息。
“很好。花妖的祝福，再加上一個承諾。這筆交易，划算。”
隨著話音落下，一團資訊流，如同黑色的煙霧，從陰影中湧出，直接鑽入了楚瑤的腦海。
那是一段晦澀、古老、充滿了瘋狂與毀滅氣息的知識。
“‘烙魂印’，乃是魔神將自身權柄的一部分，烙印在生靈靈魂之上的產物。它既是毒藥，也是鑰匙。想要解除它，不能用常規的淨化，那隻會被其同化。你必須…以毒攻毒。”
“你需要找到一處蘊含著純淨‘創世之光’的遺蹟，或者一件擁有同等力量的物品。然後，以自身靈魂為引，引爆烙魂印，用那極致的光明，將其從根源上焚燒殆盡！”
“但這過程九死一生。你會在光明與黑暗的碰撞中，承受神魂撕裂的痛苦。而且，你自身的光明屬性，必須足夠強大，才能承載那股力量，而不被反噬。”
資訊流到這裡，戛然而止。
楚瑤猛地睜開眼，額頭全是冷汗。她消化著這段資訊，心中掀起了驚濤駭浪。
以毒攻毒…用光明焚燒黑暗…九死一生…
她看著地上那枚已經失去所有光澤的玉佩，又想起了哥哥蒼白的臉。
她沒有別的選擇了。
她站起身，對著黑暗深深一拜。
“多謝。”
說完，她毅然轉身，向著來時的路，一步步走了回去。
她的背影，在幽暗巷的黑暗中，顯得單薄而堅定。
當她回到營地時，天邊已經泛起了魚肚白。
她看起來有些憔悴，但眼神卻比離開時更加明亮，也更加冰冷。
謝必安第一時間察覺到了她的歸來，猛地站了起來：“瑤兒！你去哪了？！”
夏樹、林薇和範無咎也立刻圍了上來。
楚瑤看著他們擔憂的臉，露出了一個蒼白的微笑：“我…去為哥哥找藥了。”
沒有人知道，她帶回的不是丹藥，而是一條通往九死一生的、用她自己的未來去交換的…希望。
而幽暗巷的店主，站在陰影中，看著楚瑤離去的方向，兜帽下的嘴角，勾起了一抹詭異的弧度。
“一個有趣的靈魂。希望，你的光，足夠亮。”