靈樞閣後山的晨露沾溼了鞋尖，林薇扶著竹籬，看夏樹在藥圃裡彎腰挖著甚麼。他右臂的傷裹著厚厚的紗布，動作有些僵硬，但下鏟的力道依舊穩。土坑裡漸漸露出一截暗紅色的根莖，混著泥土的腥氣，是療傷用的赤血藤。
“胖子說，西市口的張瞎子昨晚走了。”林薇的聲音混在晨風裡，有些飄忽。
夏樹挖根莖的手頓了頓，沒抬頭：“張瞎子？”
“嗯。”林薇走過去，遞過水囊，“走前拉著胖子的手，說了句‘康寧有鬼，煙裡有魂’，就嚥氣了。”她看著夏樹沾滿泥的手，“胖子嚇得不輕，說張瞎子說這話時，眼珠子瞪得老大，像見了甚麼髒東西。”
夏樹直起身，赤血藤的根鬚在晨光下滴著暗紅的汁液。“康寧……”他咀嚼著這兩個字，眼神沉了下去。康寧療養院，十五年前那場吞噬了無數生命的慘劇，也是他引渡人之路的起點。所有線索都指向那裡，卻又像被一隻無形的手死死捂住。
“還有這個。”林薇從袖中摸出個油紙包，展開，裡面是半截焦黑的菸斗嘴，“胖子在張瞎子枕頭底下摸到的。他說…張瞎子臨終前死死攥著這半截菸斗，嘴裡一直唸叨‘老煙槍’。”
夏樹接過菸斗嘴。烏木材質，邊緣被摩挲得油亮，斷口處參差不齊，像是被硬生生掰斷的。他湊近聞了聞，一股極其陳舊的、帶著黴味的菸草氣息鑽入鼻腔，混著一絲若有若無的……怨念的酸澀。
“老煙槍……”夏樹指尖拂過菸斗嘴上的刻痕——一個模糊的、如同繚繞煙霧的符號，“幽暗巷的‘煙魂引’？”
林薇點頭：“金掌櫃託人遞了信，說這符號是‘老煙槍’的標記。那人是個遊蕩的老靈，執念深重，不入輪迴，專在陰氣重的巷子裡飄，靠吸食殘魂的‘煙氣’苟延殘喘。”她頓了頓，“金掌櫃還說，要找他，得去‘三更巷’，還得帶上‘引魂香’和…‘故人淚’。”
“故人淚？”夏樹皺眉。
“嗯。”林薇從懷裡掏出個小瓷瓶，裡面晃盪著幾滴渾濁的水，“胖子他娘生前攢的。金掌櫃說，老煙槍只認沾著‘故人執念’的東西。”
夏樹看著瓷瓶，又看看林薇蒼白的臉。她的白光還未恢復，指尖依舊冰涼。“你留在閣裡。”他語氣不容置疑，“三更巷陰氣太重，你受不住。”
“不行。”林薇立刻搖頭，抓住他完好的左臂，“金掌櫃特意叮囑，老煙槍只跟‘醫者’說話。他說…那老靈魂體被陰毒侵蝕，只有醫者的‘生氣’能讓他暫時清醒。”
夏樹還想說甚麼，林薇卻搶先一步：“你答應過，要護著我。”她仰頭看他，眼底的堅持像淬了火的針，“那也得讓我站在你身邊，而不是被護在身後。”
晨風吹動她鬢角的碎髮，露出光潔的額頭和眼底淡淡的青影。夏樹看著她倔強的眼神，想起療愈室裡她耗盡白光時倒下的身影，想起她強撐著挪到自己身邊握住他手時的冰涼……拒絕的話堵在喉嚨裡，最終化作一聲嘆息。
“跟緊我。”他反手握住她的手腕，力道很輕，卻帶著不容掙脫的意味。
三更巷藏在靈樞城最西頭，夾在兩排年久失修的青磚樓之間。巷子窄得僅容兩人並肩，頭頂的晾衣竿交錯如蛛網，掛滿了褪色的破布。即使是在白日，陽光也吝嗇地只漏下幾縷慘淡的光斑，照不亮腳下溼滑黏膩的青石板。空氣裡瀰漫著一股混合著黴味、尿臊和某種難以言喻的、彷彿陳年菸草灰燼的腐朽氣息。
巷子深處，陰影濃得化不開。林薇緊跟著夏樹，能感覺到他握著自己手腕的掌心微微發燙——那是引渡印在感應到濃郁陰氣時的自發反應。她自己的指尖卻越來越冷，一股陰寒的氣息如同附骨之蛆，順著腳底往上爬，讓她忍不住打了個寒顫。
“到了。”夏樹在一處凹陷的牆角停下。牆根堆滿了發黴的竹筐和破瓦罐，空氣裡的菸草味濃得嗆人。他摸出金掌櫃給的引魂香——三根細如髮絲、顏色枯黃的線香，用火摺子點燃。
一縷極其清淡、帶著奇異甜香的青煙嫋嫋升起。煙霧在昏暗的巷子裡並不顯眼，卻彷彿有生命般，朝著牆角最濃的陰影處緩緩飄去。
夏樹將裝有“故人淚”的小瓷瓶開啟，幾滴渾濁的液體滴落在潮溼的地面上，瞬間被青石板吸收，只留下幾圈深色的水漬。一股難以形容的、混合著悲傷、眷戀和濃烈不甘的情緒波動，如同漣漪般擴散開來。
牆角那片濃得如同墨汁的陰影，突然蠕動了一下。
緊接著，一個極其佝僂、幾乎與陰影融為一體的身影，緩緩從黑暗中“滲”了出來。他穿著一身看不出原本顏色的破爛長衫，身形乾瘦得如同蒙著皮的骷髏。最引人注目的是他手中那杆長長的煙槍——煙鍋是黃銅的，佈滿了綠鏽，煙桿烏黑油亮，但頂端卻斷了一截，斷口處與林薇帶來的那半截菸斗嘴嚴絲合縫。
“老煙槍”抬起頭。他沒有臉——或者說，他的臉被一層不斷翻滾、如同活物般的灰黑色煙霧籠罩著，只有兩點極其微弱的、如同即將熄滅的炭火般的紅光，在煙霧深處若隱若現。一股濃郁到令人作嘔的、混合著陳腐菸草和靈魂腐爛氣息的味道撲面而來。
林薇下意識地後退半步，胃裡一陣翻騰。夏樹不動聲色地側身，將她擋在身後。
“故人淚……”一個沙啞、破碎，彷彿兩塊生鏽鐵片摩擦的聲音從煙霧中傳來，帶著一絲不易察覺的顫抖，“誰…誰的淚？”
“胖子他娘。”夏樹沉聲道，“她臨終前，還惦記著西市口賣桂花糕的老王。”
煙霧劇烈地翻滾了一下，那兩點微弱的紅光似乎亮了一瞬。“王…桂花……”老煙槍的聲音裡多了一絲恍惚的暖意，但隨即被更深的冰冷覆蓋，“你們…找老煙槍…做甚麼？”
“問康寧。”夏樹盯著那兩點紅光，“十五年前，康寧療養院。你看見了甚麼？”
煙霧猛地一滯！翻滾的灰黑色瞬間凝固，如同被凍結的汙水！那兩點紅光驟然收縮，爆發出刺骨的寒意和……恐懼！
“康寧…康寧……”老煙槍的聲音陡然拔高，尖利得如同夜梟，“不能說…說了…魂飛魄散！”他手中的煙槍劇烈顫抖，斷口處逸散出更多的灰黑煙霧，將他本就模糊的身影包裹得更緊。
“誰要你魂飛魄散？”夏樹上前一步，引渡印在掌心亮起微弱的金光，驅散著逼近的陰寒，“長老會？陳執事？”
“執事…執事大人…”老煙槍像是被這個名字燙到，整個煙霧構成的身體都在劇烈顫抖，“他…他剝了張瞎子的魂…抽了李寡婦的魄…鎖在…鎖在碑裡…”他的聲音斷斷續續，充滿了無邊的恐懼，“康寧…康寧底下…有東西…在吃魂！”
“吃魂？”林薇忍不住出聲，“甚麼東西？”
老煙槍猛地轉向她！煙霧翻滾中，那兩點紅光死死鎖定在林薇身上！一股陰冷、貪婪、帶著強烈侵蝕性的意念如同實質般刺來！
“醫者…生氣…”老煙槍的聲音變得詭異而粘稠，“好香…給我…給我吸一口…”
灰黑色的煙霧如同活物般暴漲，化作數條粘稠的觸手，猛地卷向林薇！那觸手所過之處，連光線都被吞噬，空氣發出被腐蝕的“滋滋”聲！
“小心！”夏樹厲喝，左臂金光暴漲，引渡印化作一面凝實的金色光盾，狠狠撞向襲來的煙霧觸手！
嗤——！
金光與煙霧碰撞，發出滾油潑雪般的消融聲！煙霧觸手被金光灼燒得劇烈扭曲、萎縮，發出無聲的尖嘯！但更多的煙霧從老煙槍體內湧出，前仆後繼地撲向光盾！光盾劇烈震盪，金光以肉眼可見的速度黯淡下去！
夏樹悶哼一聲，右臂的傷口傳來撕裂般的劇痛！強行催動引渡印牽動了未愈的傷勢！他咬緊牙關，左手死死抵住光盾，右手卻摸向了腰間——那裡掛著半截烏木菸斗嘴！
“老煙槍！”夏樹的聲音如同驚雷，在狹窄的巷子裡炸響，“看看這是甚麼！”
他將那半截菸斗嘴高高舉起！
瘋狂翻湧的煙霧驟然一滯！老煙槍整個煙霧身軀都凝固了。那兩點紅光死死盯著夏樹手中的菸斗嘴，劇烈地閃爍、跳動，彷彿隨時會爆開！
“我的…我的菸斗…”沙啞破碎的聲音裡充滿了難以置信的震驚和…一絲深埋的痛楚，“怎麼…在你…手裡…”
“張瞎子臨終前攥著它！”夏樹的聲音帶著不容置疑的力量，“他喊‘康寧有鬼，煙裡有魂’！老煙槍！你的菸斗為甚麼在他手裡？你在康寧看到了甚麼？誰在吃魂？！”
“張…瞎子…”老煙槍的聲音顫抖著，籠罩面部的煙霧劇烈波動，隱約顯露出一張扭曲、痛苦、佈滿疤痕的模糊人臉輪廓，“他…他替我…擋了…擋了那一下…”
他的聲音陡然變得淒厲：“執事大人！是執事大人！他在康寧底下…養了個怪物！用活人的魂餵它！用死人的魄鎖住它！我的菸斗…就是那時候…被那怪物的爪子…拍斷的！”煙霧瘋狂地翻湧、膨脹，那兩點紅光變得血紅，“張瞎子…是為了搶回這半截菸斗…才…才被……”
轟——！
一股狂暴、混亂、充滿毀滅氣息的怨念猛地從老煙槍體內爆發出來！灰黑色的煙霧瞬間染上了暗紅的血色，如同沸騰的血海！他手中的煙槍斷口處，噴湧出粘稠如瀝青的黑色液體，滴落在地，將青石板腐蝕出一個個冒著黑煙的小坑！
“都得死！知道秘密的…都得死！”老煙槍發出不似人聲的咆哮，血色的煙霧化作一隻巨大的、佈滿利齒的鬼爪，狠狠拍向夏樹和林薇！鬼爪未至，那股陰寒刺骨、帶著靈魂撕裂感的恐怖威壓已讓兩人呼吸困難！
夏樹瞳孔驟縮！他猛地將林薇推向身後，同時將全身魂力瘋狂注入引渡印！金光瞬間暴漲，化作一道凝實的金色光柱，迎向拍落的血色鬼爪！
“林薇！退！”
金光與鬼爪狠狠撞在一起！
沒有驚天動地的爆炸，只有無聲的湮滅！金光如同燒紅的烙鐵刺入寒冰，將血色鬼爪灼燒出巨大的空洞！但鬼爪的力量遠超想象，殘餘的部分依舊帶著毀滅性的力量，狠狠拍在夏樹撐起的金色光盾上！
咔嚓！
光盾應聲碎裂！夏樹如遭重擊，身體倒飛出去，狠狠撞在身後的磚牆上！喉頭一甜，鮮血噴出！右臂的傷口徹底崩裂，鮮血瞬間染紅了紗布！
“夏樹！”林薇失聲驚呼，不顧一切地撲過去！
老煙槍一擊得手，血色的煙霧更加狂暴！他發出桀桀的怪笑，另一隻更加龐大的鬼爪已然凝聚成形，帶著更加恐怖的威壓，再次拍下！這一次，目標直指倒地的夏樹和撲來的林薇！
千鈞一髮！
一道黑影如同鬼魅般從巷口掠入！速度之快，帶起刺耳的破空聲！黑影手中寒光一閃，一柄纏繞著血色符文的短刃如同毒蛇般刺出，精準無比地刺入老煙槍煙霧身軀的核心——那兩點瘋狂閃爍的血紅光芒之間！
噗嗤！
如同氣球被戳破！老煙槍發出淒厲到極致的慘嚎！血色煙霧劇烈沸騰、扭曲！那兩點紅光瞬間黯淡下去！即將拍落的巨大鬼爪也如同被抽掉了筋骨，瞬間潰散成漫天血霧！
黑影一擊得手，毫不停留，反手甩出三道烏光，射向翻滾潰散的血霧核心！同時身形一閃，已擋在夏樹和林薇身前。
血霧被烏光擊中，發出“滋滋”的灼燒聲，迅速收縮、淡化。老煙槍淒厲的慘嚎也變成了斷斷續續的嗚咽，煙霧構成的身軀變得稀薄透明，那兩點紅光也只剩下微弱的火星。
黑影這才轉過身。斗篷的兜帽下，露出一張蒼白冷峻的臉——是範無咎！他手中的破魂刃還在滴落著粘稠的黑色液體，眼神銳利如鷹。
“範先生！”林薇又驚又喜。
範無咎沒說話，只是警惕地盯著正在消散的血霧。夏樹掙扎著坐起身，抹去嘴角的血跡，看向那團越來越淡的煙霧：“老煙槍…他…”
“執念散了。”範無咎的聲音低沉，“破魂刃斬了他的怨核，他撐不了多久。”
煙霧中，老煙槍的身影已經淡得幾乎看不見。那兩點微弱的紅光最後閃爍了一下，看向夏樹手中的半截菸斗嘴，沙啞破碎的聲音斷斷續續地傳來：“康寧…地下…碑…鎖著…鑰匙…在…菸斗…”
話音未落，煙霧徹底消散。半截焦黑的菸斗嘴“噹啷”一聲掉在地上，滾到夏樹腳邊。
巷子裡恢復了死寂，只剩下濃得化不開的陰寒和血腥氣。夏樹撿起那半截菸斗嘴，入手冰涼。他看向範無咎：“你怎麼來了？”
“金掌櫃傳信，說你們進了三更巷。”範無咎收起破魂刃，目光掃過夏樹染血的右臂和林薇蒼白的臉，“老煙槍是條毒蛇，被執念和陰毒徹底腐蝕了。他最後的話…未必是真相，但‘鑰匙在菸斗’這點，或許有線索。”
他蹲下身，仔細檢查著菸斗嘴的斷口處。突然，他指尖在斷口內側一個不起眼的凸起上用力一按！
咔噠。
一聲輕微的機括聲響起。菸斗嘴的斷口處，竟然彈開了一個極其微小的暗格！暗格裡，赫然躺著一枚只有米粒大小、形狀奇特、散發著微弱藍光的——玉片！
“這是…”林薇湊近細看。
“魂鑰碎片。”範無咎的聲音帶著一絲凝重，“能開啟特定魂域封印的鑰匙。看來…康寧底下鎖著的‘東西’，需要這把鑰匙。”
夏樹捏起那枚微小的玉片，冰涼的觸感順著指尖蔓延。他看向巷子深處無邊的黑暗，又看了看身邊虛弱的林薇和染血的紗布。
康寧療養院。十五年前的慘劇。吃魂的怪物。長老會的秘密。還有……這把鑰匙。
“回靈樞閣。”夏樹將玉片緊緊攥在手心，聲音嘶啞卻堅定，“養好傷。然後…去康寧！”
範無咎看著他眼中燃燒的火焰，又看了看林薇擔憂的眼神，最終點了點頭。巷子外，隱約傳來巡邏隊的腳步聲。三人不再停留，迅速消失在陰影深處。只有地上那灘被腐蝕的青石板和半截焦黑的菸斗嘴，無聲地訴說著剛才的驚心動魄。