寒晶養脈室裡的藍光溫吞得像化不開的雪水。蘇清瑤是被胸口的刺痛驚醒的 —— 不是之前被式神術震傷的鈍痛，是更細、更密的疼，像有無數根冰碴子在靈脈裡刮，一呼一吸間都帶著寒氣往骨頭縫裡鑽。她想抬手揉一揉胸口，剛動了動手指，就發現周身裹著層淡藍色的光膜，光膜裡飄著細小的冰晶，正一點點往她面板裡滲 —— 這是玄真道長說的 “寒晶養脈術”，借崑崙龍脈的寒晶氣穩住靈脈，可此刻這救命的氣，卻讓她覺得靈脈像被凍住了似的，連運轉都費勁。
“醒了？” 蕭諾的聲音從旁邊傳來，她正坐在一張寒晶石凳上，手裡拿著塊溫著的帕子，“剛想給你擦把臉，你就動了。”
蘇清瑤勉強笑了笑，想坐起來，可剛一用力，胸口的刺痛突然加劇，她忍不住悶哼一聲，額頭上瞬間滲出冷汗。蕭諾連忙扶住她，遞過帕子：“別急著動，玄真道長說你靈脈受損太重，養脈術至少要撐三天才能讓靈力穩下來。”
蘇清瑤接過帕子，指尖碰到臉頰時，突然頓住 —— 她摸到了一縷不一樣的髮絲，不是往常的烏黑，而是帶著點霜白的質感。心裡咯噔一下，她連忙抬手撥過鬢角的頭髮，湊到眼前一看 —— 兩縷明顯的白髮，像被雪染過似的，從耳後一直垂到下頜，在淡藍色的光膜裡看得格外清楚。
“怎麼了？” 蕭諾見她臉色突然變了，疑惑地問道。
“沒、沒事。” 蘇清瑤連忙把頭髮攏到耳後，用手按住，指尖悄悄凝聚起一絲微弱的靈力 —— 那是她從母親那裡學的 “斂息染脈術”，能暫時改變毛髮的顏色，只是以前用來掩蓋練術時的靈力痕跡，現在卻要用來藏白髮。靈力剛碰到髮絲，白髮就慢慢染上了黑色，可這術法需要持續消耗靈力，她剛一動靈脈，胸口的刺痛又湧了上來，眼前都黑了一瞬。
“清瑤姐，你別硬撐啊！” 蕭諾扶住她搖搖欲墜的身體，指尖不經意間碰到她的手腕 —— 潮汐閣的 “水脈感知術” 讓她瞬間察覺到蘇清瑤的靈力亂得像被攪渾的溪水，不僅微弱，還帶著股淡淡的死氣，“你的靈脈不對勁，比剛才九玄抱你進來時還亂，是不是剛才偷偷用術法了？”
“真沒有。” 蘇清瑤避開她的目光，把帕子攥得緊緊的，“就是剛醒，靈力還沒順過來。對了，九玄呢？他去忙寒晶陣的事了嗎？”
她話音剛落，養脈室的門就被推開了，林九玄快步走了進來，身上還帶著外面的寒氣，手裡拿著個瓷碗：“剛去廚房給你端了點熱粥，玄真道長說你現在只能吃清淡的。” 他走到床邊，把碗放在床頭的寒晶桌上，伸手想探蘇清瑤的額頭，卻被她下意識地躲開了。
林九玄的手僵在半空，眼神暗了暗 —— 剛才在外面，他就從蕭諾那裡聽說蘇清瑤醒了，可現在看她的樣子，臉色比昏迷時還白，嘴唇一點血色都沒有，連眼神都透著股虛浮，根本不像 “沒事” 的樣子。“感覺怎麼樣？” 他沒提剛才的躲閃，只是拿起碗，用勺子舀了點粥，吹涼了遞到蘇清瑤嘴邊，“先喝點粥，墊墊肚子。”
蘇清瑤張嘴接過粥，溫熱的粥滑進胃裡，稍微緩解了點胸口的寒意，可她還是不敢多說話，怕一開口就露餡。“我沒事，就是有點累。” 她輕聲說，避開林九玄的目光，“寒晶陣的裂痕怎麼樣了？玄真道長說需要幫忙嗎？”
林九玄舀粥的手頓了頓，看了她一眼：“玄真道長說裂痕裡還殘留著黑棺氣，需要用通脈玉引龍脈氣中和，再用玉虛脈的‘寒晶補縫符’修補，我等會兒就得過去。你這裡……”
“我這裡有蕭諾陪著就行，你放心去忙吧。” 蘇清瑤連忙打斷他，怕他再追問自己的身體狀況，“養脈術很管用，我感覺靈力已經穩多了，就是小傷，過兩天就能好。”
“小傷？” 林九玄放下勺子，伸手握住蘇清瑤的手腕，指尖傳來的靈力觸感讓他心一沉 —— 她的靈力不僅微弱，還像斷了線的珠子，時有時無，而且他能清晰地感覺到，有一股細小的靈力正繞著她的鬢角流轉，像是在掩蓋甚麼。他想起剛才在寒晶陣前，蘇清瑤咳出的血，還有那幾縷來不及藏住的白髮，心裡的懷疑越來越重，可看著蘇清瑤躲閃的眼神，他又沒敢問出口 —— 他知道蘇清瑤的性子，要是她不想說，就算逼問也沒用，反而會讓她更擔心。
“那你好好休息，有事就讓蕭諾喊我。” 林九玄鬆開她的手，把碗遞給蕭諾，“幫我看著她，別讓她偷偷用術法。”
蕭諾接過碗，點了點頭，給了林九玄一個 “放心” 的眼神。林九玄又看了蘇清瑤一眼，才轉身離開養脈室 —— 他得儘快修好寒晶陣，只有處理完這邊的事，他才能專心找修復靈脈的方法，不管是還魂草，還是別的甚麼，他都必須找到。
養脈室裡靜了下來，只剩下寒晶柱散發藍光時細微的 “滋滋” 聲。蕭諾舀了勺粥遞到蘇清瑤嘴邊，輕聲說：“清瑤姐，你別騙九玄了，也別騙自己。你的靈力亂成這樣，瞞不了多久的，而且剛才你用術法藏白髮，已經耗了不少靈力，再這麼下去，靈脈只會更糟。”
蘇清瑤接過勺子，自己舀了點粥，慢慢喝著，聲音輕得像嘆氣：“我知道，可我不能告訴他。現在正是召集十二脈的關鍵時候，寒晶陣要修，黑棺會和神道教還在盯著，他已經夠忙了，我不能再讓他為我的事分心。” 她頓了頓，看著碗裡的粥，眼底泛起一層水光，“而且…… 我怕他知道我靈脈早衰，會急著找還魂草，萬一找不到，或者找的過程中遇到危險，怎麼辦？”
蕭諾沉默了 —— 她知道蘇清瑤的擔心不是多餘的，林九玄對蘇清瑤的在意，他們所有人都看在眼裡，要是讓他知道蘇清瑤的靈脈已經到了 “早衰” 的地步，他說不定真的會不管不顧地去尋藥，到時候要是再遇到黑棺會的人，後果不堪設想。
“可你也不能一直瞞著。” 蕭諾說，“九玄那麼細心，你剛才躲他的手，還有你現在的臉色，他肯定已經懷疑了。而且玄真道長也說了，養脈術只能暫時穩住，要是找不到還魂草，你的靈脈撐不了多久，到時候就算你想瞞，也瞞不住了。”
蘇清瑤沒說話，只是默默喝著粥，胸口的刺痛又開始隱隱作祟，她只能悄悄運轉一點靈力壓制，可剛一動，鬢角的頭髮就又露出了一絲白 —— 剛才用的 “斂息染脈術” 已經快撐不住了，她的靈力根本不足以支撐術法的消耗。
“對了，玄真道長說，養脈術需要每隔兩個時辰加固一次，我去叫玉虛脈的弟子來幫忙。” 蕭諾突然站起來，她剛才用 “水脈感知術” 察覺到蘇清瑤的靈力又開始亂了，怕再待下去，蘇清瑤會撐不住，不如先去外面透透氣，也讓她自己靜一靜。
蘇清瑤點點頭，看著蕭諾離開養脈室，才鬆了口氣，靠在床頭，慢慢閉上眼。她能感覺到，寒晶養脈術的藍光正一點點滲入她的靈脈，可那股修復的力量，根本抵不過靈脈衰退的速度，就像用一杯熱水去澆一塊萬年寒冰，根本起不了多大作用。
她抬手摸了摸鬢角的白髮，指尖傳來冰涼的觸感 —— 這白髮，是靈脈早衰的徵兆，她在母親留下的古籍裡看到過，一旦雙生靈脈出現早衰，要麼找到能重塑靈脈的奇藥，要麼…… 就只能看著靈脈一點點枯萎，最後變成一個沒有靈力的普通人，甚至活不過三十歲。
“娘，我該怎麼辦？” 蘇清瑤輕聲呢喃，眼淚終於忍不住掉了下來，滴在枕頭上，很快就被寒晶的寒氣凍住了。
她不知道的是，養脈室的門外，林九玄並沒有走遠。他剛才走了沒幾步，就放心不下蘇清瑤，想回來再看看，卻正好聽到了蘇清瑤和蕭諾的對話。他靠在門外的寒晶牆上，手裡攥著通脈玉，玉身的溫度都被他攥得發燙 —— 原來她早就知道自己靈脈早衰，原來她一直在瞞著自己，原來她擔心的，從來都是他的安全，而不是她自己。
林九玄的胸口像被甚麼東西堵住了，又悶又疼。他想推開門進去，抱著蘇清瑤告訴她，他不怕危險，他一定會找到還魂草，他絕不會讓她有事，可他最終還是忍住了 —— 他知道，現在進去，只會讓蘇清瑤更擔心，更自責。他得先修好寒晶陣，然後儘快找到還魂草的線索，只有這樣，他才能給蘇清瑤一個安心的理由。
“九玄？你怎麼還在這兒？玄真道長已經在寒晶陣那邊等著了。” 鬼手的聲音從走廊盡頭傳來，他的左臂已經用紗布包紮好了，煞氣臂的紅紋也恢復了些光澤，“你不是說要儘快修陣嗎？怎麼站在這兒不動？”
林九玄深吸一口氣，擦了擦眼角的溼潤，轉身對鬼手說：“沒事，剛想再看看清瑤，既然玄真道長等著，我們就過去吧。” 他最後看了一眼養脈室的門，心裡暗暗發誓：清瑤，再等等我，我一定會找到還魂草，一定會治好你的靈脈。
兩人往寒晶陣的方向走去，林九玄走得很快，像是在演示甚麼。鬼手看了他一眼，沒多問 —— 他知道林九玄的心思，也知道蘇清瑤的情況不樂觀，只是現在不是追問的時候，修好寒晶陣，才是眼下最要緊的事。
而養脈室裡，蘇清瑤終於壓制住了胸口的刺痛，她重新用 “斂息染脈術” 蓋住了白髮，靠在床頭，看著窗外飄落的雪花，眼神裡滿是堅定 —— 就算靈脈真的會枯萎，她也要撐到十二脈結盟，撐到黑棺會被打敗，撐到林九玄完成他的使命。至於她自己的事，能瞞一天，就瞞一天。
只是她沒注意到，床頭的寒晶桌上，那碗還沒喝完的粥，已經結了一層薄薄的冰 —— 那是她靈脈散發的寒氣，已經開始不受控制地外溢了。