歸墟海邊的臨時護脈站旁，改良後的海船正隨著海浪輕輕晃動。船身比普通海船寬了兩丈，船底嵌著天機閣特製的銅片 —— 刻滿了 “防煞紋”，能擋住淺層濁氣；船兩側掛著蠱脈的護脈蠱籠，淡綠色的小蟲在籠裡爬，一碰到黑霧就會發出 “嗡嗡” 的預警聲；船尾的舵盤旁，還擺著蕭諾準備的喚潮玉陣，三塊玉呈三角擺放，能穩住歸墟特有的亂流。
“這船比百年前那艘破漁船強太多了！” 鬼手拄著柺杖，踏上船板時，銅片立刻泛出淡金光，把他鞋底沾的濁氣擋在船外，“當年九玄小子帶我們去歸墟邊緣，船還沒走一半就漏了，現在這船，就算撞上個小礁石也不怕吧？”
“是天機閣的弟子連夜改的，” 王雪姬走上船，手裡的冰晶鏡映著船身，確認防煞紋沒有破損，“用了山鬼脈的靈木做船梁，泡過苗蠱脈的防濁水，就算在歸墟待上三天，船身也不會被濁氣腐蝕。”
念安抱著通脈玉碎片，站在船頭，眉心的金光輕輕掃過海面 —— 原本該是深藍的海水，此刻卻像潑了墨，連夕陽的光都照不進去，只有船底銅片的淡金光，在水面映出一小片亮區，像黑暗裡的孤島。“海水裡的濁氣比早上更濃了，” 她輕聲說，指尖的碎片又開始發燙，“而且…… 我能感應到水裡有東西在跟著我們，不是魚，是帶著濁氣的活物。”
蕭諾立刻走到舵盤旁，指尖碰了碰喚潮玉 —— 藍光瞬間擴散，順著海水往下探，沒一會兒，她的臉色就沉了下來：“是濁氣凝成的‘水煞’，像一條條黑蛇，在船底跟著，數量不少，正試著啃船底的銅片。”
“孃的！還敢來招惹老鬼！” 鬼手立刻走到船邊，雖然年輕時的煞氣臂已不如從前強勁，但他掌心的煞氣紋依舊亮了起來，紅紋順著船板往下爬，纏在銅片上 —— 紅紋剛碰到水面，就傳來 “吱吱” 的響聲，水面上冒起黑泡，幾條半透明的黑蛇狀水煞浮上來，沒一會兒就化成了黑霧。
“別浪費煞氣，” 王雪姬拉住他，冰晶鏡對著海面晃了晃，鏡裡映出遠處更濃的黑霧，“前面的濁氣更重，水煞只會更多，留著力氣應對更危險的。”
鬼手哼了一聲，收回煞氣，卻還是站在船邊沒動，像個老哨兵似的盯著海面：“老鬼這輩子跟煞打交道，還怕這點小水煞？只是不想讓它們髒了船，耽誤事。”
海船慢慢往歸墟深處開，周圍的光線越來越暗，最後連夕陽的餘暉都徹底消失了，只剩下船底銅片的淡金光、護脈蠱籠的綠光，還有蕭諾喚潮玉的藍光，在黑暗裡組成三道微弱的光帶。海水變得越來越冷，連風都帶著刺骨的寒意，吹在臉上像刀割，船身也開始輕微晃動 —— 不是普通的海浪，是歸墟深處地脈震動引發的亂流。
“抓緊船舷！” 蕭諾大喊一聲，雙手快速結印，喚潮玉陣的藍光突然暴漲，像三道屏障擋在船身兩側，亂流撞在屏障上，發出 “砰砰” 的響聲，卻沒讓船身偏航半分，“地脈在震，應該是前面的邪祟在動，我們離陰陽泉不遠了！”
念安的眉心金光亮得更盛，她扶著船舷，閉起眼睛，通脈玉碎片的感應越來越清晰 —— 陰陽泉的脈氣就在前方，卻亂得像一團麻，金色的生氣和黑色的濁氣纏在一起，互相撕咬，連歸墟本身的脈氣都被攪得躁動不安。“快到了，” 她睜開眼，指著前方黑暗中隱約的光點，“那是陰陽泉的脈氣，雖然亂，但我能找到路！”
又行駛了約莫半個時辰，前方突然出現一片微弱的金光 —— 不是船底的銅片光，是陰陽泉金色泉水的餘溫。眾人立刻打起精神，鬼手重新啟用煞氣，紅紋在船邊凝成一道屏障；王雪姬的冰晶鏡對準前方，鏡面的影像慢慢清晰起來 —— 陰陽泉的泉池比之前大了一倍，金色泉水幾乎快消失了，只剩下一汪渾濁的小水窪，而原本該是黑色泉水的地方，此刻卻裂開了一道兩丈寬的口子，像一張黑色的嘴，正往外 “咕嘟咕嘟” 冒黑霧，黑霧裡還夾雜著細小的黑色觸手，落在泉邊的礁石上，瞬間就把礁石啃成了粉末。
“就是這裡！” 念安激動地往前走了兩步，卻被王雪姬拉住，“小心，裂縫裡的濁氣太濃，比我們想象的邪門，別靠太近。”
鬼手拄著柺杖，慢慢走到泉邊，他的右臂面板又開始發燙，這次比在議事廳時更厲害，連衣服都被燙得微微冒煙：“孃的！這裂縫裡的東西，比老鬼百年前見過的任何煞都邪門，煞氣臂的感應告訴我，它在‘醒’，每冒一次黑霧，它的氣息就強一分！”
蕭諾走到裂縫旁，喚潮玉的藍光探進裂縫，卻剛伸進去一半就被一股無形的力量彈了回來，玉身的藍光也暗了幾分：“裂縫很深，至少有幾十丈，下面全是濁氣，我的喚潮玉探不到底，只能感應到一股很古老的脈氣，比歸墟本身的脈氣還老。”
王雪姬的冰晶鏡也對準了裂縫，鏡面的影像卻一片模糊，只有無數黑色的觸手在蠕動，偶爾能看到一點暗紅色的光，像邪祟的眼睛：“鏡裡照不到底，這東西會擋住我的探查，看來它有自己的意識，不是普通的濁氣凝聚體。”
“我來試試。” 念安深吸一口氣，把通脈玉碎片攥在手心，眉心的金光突然暴漲，比之前任何一次都亮，像一道小太陽，她慢慢把金光往裂縫裡探 —— 金光剛碰到黑霧，就傳來 “滋滋” 的響聲，黑霧被金光燒得往後退，裂縫裡的觸手也開始瘋狂扭動，像是在抗拒。
“別硬來！” 鬼手想上前幫忙，卻被念安攔住。她的額頭滲出冷汗，臉色也變得蒼白，卻依舊咬著牙，把更多的金光往裂縫裡送：“我能感應到…… 它的根就在下面，很大，像一座黑色的山，根上纏著無數脈氣，是歸墟的老脈氣，被它啃得快斷了！”
金光慢慢往下探，裂縫裡的景象也越來越清晰 —— 先是無數纏繞的黑色觸手，再往下是一層厚厚的黑色硬殼，硬殼上刻著古老的紋路，不是九州任何一脈的圖案，而是像天然形成的脈紋，卻透著邪氣；最後，在硬殼的中央，隱約能看到一個巨大的黑影，像蜷縮著的巨獸，身體周圍纏著無數被汙染的脈氣，每呼吸一次，裂縫裡的黑霧就會多冒幾分。
“就是它！” 念安的聲音帶著疲憊，卻很堅定，“它在啃歸墟的老脈氣，脈氣一斷，歸墟的平衡就徹底破了，濁氣會順著地脈淹了整個九州！”
就在這時，裂縫裡的黑影突然動了一下，硬殼上的紋路瞬間亮起暗紅色的光，一股更濃的黑霧猛地往上衝，把念安的金光頂了回來，連她手裡的通脈玉碎片都被震得掉在地上，金光瞬間暗了下去。
“念安！” 王雪姬立刻扶住她，從懷裡掏出清煞丹，喂她吞下，“別再試了，我們已經知道它的位置，先想想怎麼對付它。”
念安點點頭，接過蕭諾遞來的水，喝了一口，才慢慢緩過來：“它的殼很硬，普通的煞氣和靈力打不破，而且它能吸收濁氣變強，我們得想辦法找到它的弱點，不然就算有十二脈的幫忙，也打不過它。”
鬼手撿起地上的通脈玉碎片，小心地擦去上面的黑霧，碎片的金光慢慢恢復了一點：“老鬼活了這麼大，還沒見過這麼邪門的東西，不過再邪門的東西也有弱點，當年的魔神不也被我們打敗了？只要我們四個一起，再加上十二脈的支援，肯定能找到它的弱點。”
王雪姬看著裂縫裡依舊在冒的黑霧，又看了看身邊的三人，眼神堅定：“先回船上休整，把這裡的情況傳給十二脈，讓他們準備好‘海陸固脈陣’，一旦我們找到弱點，就立刻動手，不能給它吸收更多脈氣的時間。”
眾人點點頭，慢慢往回走。黑暗裡，裂縫中的黑影又恢復了平靜，只有暗紅色的紋路還在隱約閃爍，像在等待時機，也像在嘲笑他們的渺小。海船重新啟動，往臨時護脈站的方向開，船底的銅片光、護脈蠱的綠光、喚潮玉的藍光，在黑暗的歸墟海面上，依舊像一道不屈的光帶 —— 他們雖然暫時沒能打敗邪祟，卻找到了它的位置，而下一章，他們將揭開這上古存在的秘密，為守護九州，展開一場比百年前更艱難的戰鬥。