省委書記辦公室那扇厚重的紅木大門，在孫連城眼中，已然是通往斷頭臺的最後一道關卡。
當秘書推開門，側身做出“請”的手勢時，孫連城感覺兩條腿重若千斤，與其說是走，不如說是拖著兩根鉛柱在挪動。
他設想過一百種搞砸提拔的方案，卻唯獨沒算到，最終會迎來一場與省委一把手的“御前對決”。
這不是死緩，這是監斬官親自磨刀，在琢磨著是凌遲，還是五馬分屍。
這，是他搞砸一切的最後機會。
辦公室靜得可怕。
沙瑞金正背手立於窗前。
聽到腳步聲，他轉過身，臉上並非孫連城預想中的雷霆萬鈞，反而掛著一絲溫和的笑意。
“來了，連城同志。”
更讓孫連城三魂去了七魄的，是沙瑞金竟親自提起暖水瓶，往一個待客的玻璃杯裡添了半杯熱水。
動作不急不緩，氤氳的水汽模糊了他鏡片後的眼神。
“坐吧，別這麼緊張。”
孫連城手腳僵硬，同手同腳地挪到沙發邊，只用半個屁股沾著，雙手死死按在膝蓋上，像個初次進城的木偶。
茶杯被輕輕放在茶几上，發出一聲脆響，不大，卻像驚雷。
“書記……我……”孫連城喉嚨幹得冒煙，只擠出兩個字。
他心一橫，決定了，破罐子破摔。
將“我是個純粹的廢物”這個人設，焊死在自己身上。
沙瑞金在對面的沙發上坐下，身體微微前傾，目光溫潤地注視著他：“連城同志，你在勞模表彰大會上的那番話，反響很大啊。支援的，反對的，疑惑的，聲音很多。”
他頓了頓，像在斟酌詞句。
“今天請你來，沒別的意思。我就是想聽一聽，拋開那些修辭和場合，你最真實的想法，究竟是甚麼？”
來了！終極審判！
孫連城吸了口氣。
“書記……我……我其實沒甚麼想法。”
他兩手手指絞在一起，視線釘死在自己那雙蒙塵的皮鞋上。
“就是……最近壓力太大，失眠，睡不著。睡不著就……就愛看星星。星星看久了，就……就覺得人活著特別沒勁，不想再折騰了……那天純屬腦子一熱，胡言亂語。”
他將一個精神脆弱、不堪重負、厭世怠工的官場逃兵形象，用最樸素的語言，雕刻在了沙瑞金面前。
說完，他偷偷抬眼，渴望從沙瑞金臉上捕捉到失望、憤怒，或者哪怕一絲鄙夷。
然而，甚麼都沒有。
沙瑞金的表情很平靜，但聽到“看星星”三個字時，他眼中，驟然閃過一道懾人的精光。
在孫連城看不見的地方，【領導的誤解ProMax】光環正以前所未有的功率瘋狂運轉，像一臺超級量子計算機，瞬間將孫連城的話解構、過濾、重組。
“沒勁”、“不想折騰”、“胡言亂語”……這些負面詞彙被判定為無效資訊，直接丟進了回收站。
而“壓力大”、“失眠”、“看星星”……這幾個關鍵詞，被系統用猩紅的高亮框死，並自動生成了一套全新的邏輯鏈。
沙瑞金非但沒生氣，反而向後靠在沙發上，發出意味深長的嘆息。
“是啊。”他語重心長地開口，聲音裡帶著一種過來人的感慨與通透。
“我們有些幹部，只顧著埋頭拉車，卻忘了抬頭看路，更忘了……仰望星空。”
孫連城：“？？？”
沙瑞金的目光彷彿穿透了天花板，望向了更遙遠的未知：“你說的‘壓力’，我懂。這不是個人升遷得失的壓力，而是對整個體制執行弊病的憂慮，是對形式主義愈演愈烈的無奈！這種壓力，但凡有責任感的幹部，都會有！”
“你說的‘看星星’，我更懂！”沙瑞金的聲音裡帶上了一絲激賞，“那不是消極避世，那是跳出漢東這個狹小的棋盤，從宇宙的宏大視角，來審視我們腳下這片土地！是站在棋盤外看棋局的格局和胸懷啊！”
孫連城徹底懵了，腦子裡彷彿有十萬臺拖拉機在同時發動。
我……我說我想躺平，您怎麼給我昇華出宇宙格局了？
他張了張嘴，想解釋，可面對沙瑞金那雙洞悉萬物的眼睛，他一個字也吐不出來，只能僵硬地點了點頭。
“書……書記……說的是，就是……這個意思。”
這一點頭，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
沙瑞金見他“承認”，臉上的欣賞之色更濃：“這就對了嘛！所以我說，你的那番話，本質上就是我們黨‘為人民服務’宗旨的最高體現！”
“你提出的‘終結苦難’，不是一句空話，而是一種崇高的理想，一種偉大的追求！”
“你用的方式雖然激烈，甚至有些極端，但你的心，是熱的，是向著人民的。這一點，我看得懂，人民也看得懂！”
這場所謂的“對弈”，徹底演變成了一場雞同鴨講的哲學昇華會。
孫連城的每一次自汙，都被沙瑞金精準地接住，然後擦拭一新，鑲上金邊，錘鍊成一種更深刻的自謙與大智慧。
他越是想證明自己是爛泥，沙瑞金就越堅信他是一塊未經雕琢的璞玉。
談話結束，沙瑞金親自將孫連城送到門口，用力拍了拍他的肩膀。
“好好幹，連城同志，不要有顧慮。漢東需要你這樣敢於打破常規、心懷蒼生的幹部。”
他目光銳利，語氣堅定：“有想法，就大膽說，大膽做！我給你撐腰！”
孫連城走出省委書記辦公室時，雙腿發軟，面無血色。
他感覺整個世界觀都被顛覆了，彷彿自己不是活在現實裡，而是活在高育良那個巨大的腦洞之中。
他失魂落魄地走著，腦海裡，系統提示音帶著史無前例的憐憫，幽幽響起：
【警告：特殊任務‘鹹魚的最終反擊’即將徹底失敗。】
【失敗原因分析：目標人物（沙瑞金）對宿主的誤解已形成完美的哲學邏輯閉環，無法透過常規手段逆轉。】
【綜合評定：宿主，恭喜您。您憑一己之力，將‘作死’這門行為藝術，提升到了前所未有的、令人歎為觀止的哲學高度。本系統建議您放棄抵抗。】
孫連城眼前一黑，差點栽倒在省委大樓光潔的大理石地板上。
完了。
全完了。
他走出省委大門，站在車水馬龍的街邊，陽光刺眼，卻感受不到溫度。
就在這時，口袋裡的手機震動了一下。
他麻木地掏出，是一條陌生號碼發來的簡訊。
本想直接刪掉，但指尖卻鬼使神差地點開。
簡訊很短，卻像一顆無聲的子彈擊中了他。
“是孫區長嗎？我是張伯的兒子。謝謝您。”
孫連城瞳孔驟然收縮。
“我爸是在病床上走的。臨走前，他剛好在平板上看到了您在表彰會上的新聞。他聽不清您後面說了甚麼，只聽清了您說‘我們不該歌頌苦難’。他看著螢幕，笑了。他說，他掃了一輩子大街，遭了一輩子罪，沒想到臨了，終於有個大官，懂他了。他說，他這輩子，值了。”
簡訊下面，附著一張照片。
照片上，環衛工人張伯瘦骨嶙峋地躺在醫院的病床上，插著氧氣管，但他那張佈滿溝壑的臉上，卻帶著一絲釋然的、幾乎看不見的微笑。
他的眼睛，正看著床頭支架上的平板電腦，螢幕上，正是孫連城那張生無可戀的臉。