裂縫深邃，曲折向下。其中並非天然形成，石壁光滑，隱約可見人工開鑿的痕跡，只是歲月久遠，覆蓋著厚厚的黑色苔蘚與冷凝的煞氣水珠。空氣冰冷粘稠，每吸一口都彷彿有冰針扎入肺腑，其中蘊含的煞氣精純程度，甚至超過了外面的血湖空腔，卻奇異地帶著一種更加古老、更加中正平和的意味，少了幾分暴戾，多了幾分蒼茫。
沈孤寒如魚得水，體內混沌幽曇之力自主運轉，貪婪地吸收著這同源卻更純粹的力量，方才消耗的力量迅速得到補充，蒼白的面色以肉眼可見的速度恢復紅潤，甚至氣息比之前更加凝練深邃了一分。他小心地將大部分吸收的力量用於鞏固方才因強行施展“寂滅之觸”而有些受損的經脈。
沐寧則不得不持續消耗真氣抵禦這無孔不入的煞氣侵蝕，好在經過之前的休整和戰鬥感悟，她的劍心更加通透，應對起來雖吃力，卻也能支撐。蘇婉清的情況最糟，即便有淨魂之力護體，此地過於濃郁的煞氣依舊讓她呼吸艱難，渾身冰冷，只能緊緊跟在沈孤寒身後，藉助他周身自然散開的力場，才能稍稍緩解壓力。她手腕上的安魂玉一直散發著微弱的溫潤白光，似乎在努力調和著周遭的惡劣環境。
三人沉默下行，警惕著可能來自前方或後方的襲擊。幽窟教主從此處離開，絕不會如此簡單就放棄。
約莫下行了一炷香的時間，前方隱約傳來微弱的光亮，並且有潺潺的流水聲傳來。
拐過一個彎，眼前豁然開朗。
裂縫的盡頭，竟然連線著一片巨大的地下溶洞！溶洞頂部鑲嵌著無數散發著柔和白光的奇異晶石，如同夜空中的繁星，照亮了下方的景象。溶洞中央，是一條寬闊的地下暗河，河水並非漆黑，而是呈現出一種罕見的、如同液態翡翠般的幽綠色，靜靜流淌，散發出令人心曠神怡的清涼氣息和精純的生命能量！這氣息與周圍濃郁的煞氣形成了詭異的平衡，彼此交融，卻又涇渭分明。
暗河兩岸，並非怪石嶙峋，而是生長著許多外界早已絕跡的、形態奇異的植物。有的通體漆黑，葉片卻如同墨玉般剔透；有的開著散發幽藍光芒的花朵；甚至還有一些低矮的灌木，結著蘊含精純能量的果實。
而在暗河畔，靠近三人出來的裂縫口不遠處，竟然有一片小小的、由白色細沙鋪就的灘塗，灘塗上，殘留著一處剛剛熄滅不久的篝火痕跡，旁邊還散落著幾塊啃食乾淨的獸骨和一個破損的牛皮水袋。
有人！而且剛剛離開不久！
沐寧臉色一凝，立刻上前仔細檢查篝火餘燼和那些痕跡，沉聲道：“餘溫尚在，離開不超過半個時辰。看這篝火佈置和獸骨啃食手法，並非幽窟那般陰邪路數，倒像是……常年行走山野的獵戶或探險者？但這黑風山脈深處，葬骨崖下，怎會有尋常獵戶？”
沈孤寒的目光則投向暗河上下游，眸中烏光流轉，仔細感知著空氣中殘留的氣息。除了那篝火留下的淡淡煙火氣和生靈氣息外，他還捕捉到了一絲極其微弱、卻讓他體內石板產生共鳴的、與那青銅古棺同源但更加平和的氣息，順著暗河向上遊方向而去。
“上游。”他做出了判斷。無論是探尋那同源氣息，還是追蹤剛才在此歇息之人，上游都是唯一的方向。
三人沿著暗河岸邊的灘塗向上遊行進。腳下的白色細沙柔軟潔淨，踩上去悄無聲息。暗河水平靜無波，倒映著洞頂的“星辰”，美得如同幻境。兩岸的奇異植物散發出的淡淡幽香，混合著河水清涼的氣息，竟然有效中和了煞氣的侵蝕，讓沐寧和蘇婉清都感覺輕鬆了不少。
然而，這片看似祥和的秘境，卻總給人一種莫名的違和感。太安靜了！除了流水聲，幾乎聽不到任何蟲鳴獸吼，彷彿所有的生靈都刻意保持著沉默。洞頂那些發光的晶石，光芒雖然柔和，卻缺乏溫度，冷冰冰地注視著下方的一切。
而且，越是向上遊走，空氣中那股淡淡的、被中和了的煞氣似乎又開始逐漸變得活躍起來，隱隱帶著一種躁動不安的情緒。
忽然，走在最前面的沈孤寒猛地停下了腳步，抬手示意。
沐寧和蘇婉清立刻警惕地停下，凝神望去。
只見前方百丈外的河面開始變得狹窄，水流也湍急起來，形成一個不大的瀑布落差。而在瀑布上方，河岸右側，出現了一片坍塌的建築遺蹟。
那似乎是一座古老祭壇的殘骸，由一種暗青色的巨石壘成，大部分已經崩塌，淹沒在荒草和藤蔓之中，唯有幾根斷裂的石柱還倔強地聳立著，上面佈滿了風雨侵蝕和刀劈斧鑿的痕跡。祭壇的中心，隱約可見一個被碎石掩埋了半邊的、黑黝黝的洞口，不知通向何處。
而那股讓石板共鳴的同源氣息，正是從那洞口之中散發出來的！
同時，三人都清晰地看到，在祭壇遺蹟的周圍，散佈著幾具新鮮的屍體！
那些屍體穿著各式各樣的服飾，有江湖客的勁裝，有修士的道袍，甚至還有一個穿著僧衣的和尚！他們的死狀極慘，彷彿被甚麼巨大的力量瞬間撕碎，殘肢斷臂散落一地，鮮血染紅了青黑色的石頭，顯然剛死去不久！
而在那些屍體中間，赫然插著一面小小的、迎風招展的黑色三角旗！旗面上，用猩紅色的絲線繡著一個猙獰的鬼首圖案——正是幽窟的標誌！
“是陷阱！”沐寧瞬間明悟，臉色變得無比難看，“幽窟教主果然在此佈下了後手！他故意留下痕跡，引我們來此！”
彷彿是為了印證她的話——
“嗚嗚嗚——”
一陣突兀的、淒厲如同鬼哭的號角聲，猛地從瀑布上方、從祭壇後方、甚至從暗河對岸的黑暗中響起！聲音尖銳刺耳，穿透力極強，瞬間打破了溶洞的死寂！
隨著號角聲響起，四周的煞氣驟然變得狂暴起來！洞頂那些發光的晶石光芒開始劇烈閃爍，明滅不定！
嗖嗖嗖！ 無數道黑影如同鬼魅般從四面八方湧現！有的從瀑布後方的水簾中鑽出，有的從祭壇廢墟的亂石後躍起，有的甚至直接從平靜的暗河河底破水而出！他們全都身著幽窟殺手的服飾，眼神麻木冰冷，手持淬毒兵刃，如同潮水般向著三人圍殺而來！數量之多，遠超之前的影殺使，幾乎佈滿了整個視野！
更可怕的是，在這些普通的幽窟殺手之中，還混雜著幾個氣息格外強大的身影！
一個身材枯瘦、手持白骨幡的老嫗，站在瀑布頂端，不斷搖晃著骨幡，口中唸唸有詞，一道道灰黑色的詛咒之力如同毒蛇般射向三人！ 一個體型壯碩如熊、面板呈現青黑色、彷彿覆蓋著一層岩石甲冑的巨漢，咆哮著從正面衝來，每踏出一步都地動山搖，一拳轟出，帶起恐怖的音爆！ 還有一個身形飄忽不定、如同沒有實體的幽靈，在陰影中穿梭，手中一對匕首閃爍著噬魂的幽光，專門伺機偷襲！
三名宗師境的高手！外加數十名精銳殺手組成的絕殺之陣！
幽窟教主為了留下他們，可謂是下了血本！
“結陣自保！”沐寧清叱一聲，劍光暴漲，瞬間在三人周圍佈下一層密不透風的劍幕，叮叮噹噹擋住了第一波如同疾風驟雨般的攻擊！但她臉色瞬間一白，顯然同時抵擋這麼多攻擊壓力巨大！
蘇婉清也嚇得臉色發白，但她強忍著恐懼，拼命催動淨魂之力，聖潔的白光雖然無法直接殺傷敵人，卻能讓那些靠近的殺手動作遲滯，心神不寧，有效減輕了沐寧的壓力。
沈孤寒眼神冰冷到了極點，殺意如同實質般瀰漫開來。他並未立刻加入戰團，而是目光銳利地掃過全場，瞬間判斷出最大的威脅——那個不斷釋放詛咒的老嫗和那個正面強攻的巨漢！
必須先破掉詛咒，否則久守必失！
他身影猛地一晃，如同融入陰影，巧妙地避開幾道攻擊，直撲瀑布頂端的老嫗！
“攔住他！”那岩石巨漢發出沉悶的咆哮，巨大的拳頭如同隕石般砸向沈孤寒的必經之路！拳風激盪，甚至將河面都壓得凹陷下去！
然而，沈孤寒根本不與他硬碰。就在拳風及體的瞬間，他的身影如同鬼魅般憑空消失，下一刻，竟然直接出現在了那老嫗的身後！短刃之上烏光凝聚，直刺其後心！
那老嫗顯然沒料到沈孤寒的速度如此詭異，怪叫一聲，白骨幡向後格擋！
嗤啦！ 覆蓋著寂滅烏光的短刃輕易撕裂了白骨幡釋放出的護體灰光，刃尖劃過老嫗的後背，帶起一溜血花和一聲淒厲的慘叫！那詛咒之力瞬間中斷！
但沈孤寒也被那巨漢隨後轟來的拳風掃中，身形微微一滯，氣血翻湧。
而就在這舊力剛去、新力未生的瞬間，那個一直潛伏在陰影中的幽靈般的殺手動了！他如同真正的幽靈，無聲無息地出現在沈孤寒的視覺死角，兩柄噬魂匕首如同毒牙般，一刺後心，一抹咽喉！時機把握得妙到毫巔！
“小心！”下方苦苦支撐的蘇婉清恰好看到這驚險一幕，嚇得失聲驚呼！
沈孤寒彷彿背後長眼，根本來不及轉身，持刃的右手手腕詭異一翻，短刃如同活物般向後刺出，精準地架住了抹向咽喉的那柄匕首！同時，他的左臂再次覆蓋上那層漆黑的角質層，反手向後一抓！
鐺！噗！ 金鐵交鳴與利刃入肉的聲音幾乎同時響起！ 沈孤寒架開了致命的抹喉一擊，但左臂也被另一柄匕首劃出一道深可見骨的傷口，詭異的是，傷口處沒有鮮血流出，反而瞬間變得烏黑，那匕首上的噬魂之力瘋狂侵蝕而入！
而那幽靈殺手也沒討到好處，他顯然沒料到沈孤寒的反應如此之快，手段如此狠辣（用手臂格擋），更沒料到那手臂如此堅硬！他被沈孤寒反手一爪扣住了持匕的手腕，一股恐怖的寂滅之力瞬間湧入！
“呃！”幽靈殺手發出一聲悶哼，手腕瞬間枯萎碎裂！他當機立斷，直接震斷自己的手腕，身形如同受驚的兔子般暴退，融入陰影，再也不敢輕易現身。
沈孤寒冷哼一聲，左臂一震，那侵入的噬魂之力被他強行逼出，化作一縷黑煙消散，傷口處的烏黑迅速褪去，血肉蠕動，開始飛速癒合。這點傷勢，對他而言根本不算甚麼。
電光火石之間，重創一名宗師，逼退一名，輕傷一名！其兇悍狠厲，看得下方那些幽窟殺手膽寒不已，攻勢都為之一滯！
沐寧壓力大減，劍光如同銀河倒卷，瞬間絞殺數名靠近的殺手。
然而，幽窟的圍攻並未停止。那名受傷的老嫗吞下丹藥，再次搖晃起破損的白骨幡，雖然威力大減，卻依舊煩人。那岩石巨漢更是咆哮連連，瘋狂攻擊。更多的殺手如同潮水般湧上。
就在戰局再次陷入膠著之際——
“唳——！”
一聲尖銳高亢、穿透雲霄的禽類嘶鳴，毫無徵兆地自溶洞極高處的黑暗中響起！
這聲嘶鳴蘊含著無盡的兇戾與威嚴，甚至壓過了那鬼哭般的號角聲！
緊接著，一股狂暴的、帶著撕裂一切的鋒銳氣息的妖風，猛地從洞頂席捲而下！
噗噗噗！ 那些正在圍攻的幽窟殺手，如同被無形的利刃切割般，瞬間有七八人身體莫名斷成兩截，鮮血內臟灑落一地！甚至連那名岩石巨漢，也被這突如其來的妖風颳得踉蹌後退，體表的岩石甲冑上出現道道白痕！
所有人都被這突如其來的變故驚呆了，下意識地抬頭望去。
只見溶洞頂部的黑暗中，不知何時出現了兩盞巨大的、如同血色燈籠般的眼睛！那眼睛冰冷無情，充滿了俯視眾生的漠然與殺意！
隨即，一個龐大無比的黑影緩緩降下！那赫然是一頭神駿異常、卻兇戾逼人的巨禽！其羽翼漆黑如墨，邊緣卻閃爍著金屬般的寒光，利爪如同黃金鑄就，彎曲如鉤，散發著撕裂一切的鋒銳之氣！它的額頭上，生著一簇如同王冠般的血色翎羽！
“是……是黑風禿鷲王！這片地下溶洞的霸主！”沐寧似乎認出了這巨禽的來歷，聲音中帶著一絲驚駭，“它怎麼會出現在這裡？而且似乎……極其憤怒？”
那黑風禿鷲王冰冷的血眸掃過下方混亂的戰局，尤其是在那些幽窟殺手和那面鬼首旗幟上停頓了一下，發出一聲更加憤怒的嘶鳴！它似乎將幽窟這些人當成了闖入它領地、驚擾它的敵人！
下一刻，它雙翼猛地一扇！
轟！ 無數道由妖風和翎羽化作的黑色風刃，如同暴雨般傾瀉而下，無差別地覆蓋了整個祭壇區域！
“快躲！”沐寧驚叫一聲，拉著蘇婉清迅速躲到一塊巨大的祭壇斷碑之後！
沈孤寒也身影連閃，避開風刃的正面衝擊。
而那些幽窟殺手可就倒了大黴！這風刃鋒利無比，且蘊含著強大的妖力，他們根本無力抵擋，瞬間被切割得人仰馬翻，死傷慘重！那老嫗的白骨幡直接被風刃絞碎，本人也被重創倒地。那岩石巨漢仗著皮糙肉厚硬扛了幾道風刃，也被劈得鮮血淋漓，怒吼連連。
整個祭壇區域瞬間亂作一團！
趁此機會，沈孤寒目光一閃，猛地看向那祭壇中心的黑洞入口。此時不出，更待何時！
他一把拉起蘇婉清，對沐寧低喝一聲：“走！”
三人如同離弦之箭，頂著零星的風刃，瞬間衝入了那黑黝黝的洞口之中！
身後，傳來幽窟殺手淒厲的慘叫和黑風禿鷲王憤怒的嘶鳴，以及那岩石巨漢不甘的咆哮……
洞口之後，是一條狹窄向下、人工開鑿的階梯，深不見底。
三人顧不上許多，沿著階梯飛速下行，將身後的混亂與廝殺聲遠遠拋在上面。
直到向下奔行了足足一炷香的時間，確認身後再無追兵，三人才氣喘吁吁地停下腳步，靠在冰冷的石壁上，心有餘悸。
剛才真是險到了極點！若非那黑風禿鷲王莫名其妙地出現攪局，他們恐怕真要陷入苦戰，甚至可能被耗死在那裡。
“那禿鷲王……似乎是在針對幽窟的人？”沐寧平復著呼吸，疑惑道。
沈孤寒眸光深邃，回想那禿鷲王出現前的號角聲和其憤怒的眼神，冷聲道：“是那號角。那號角聲並非單純為了召集殺手，更深層的目的是激怒或者說……引導那溶洞中的霸主。幽窟教主算準了一切，連借刀殺人都用上了。”
好狠辣周密的手段！眾人心中皆是一寒。
蘇婉清後怕地拍著胸口，小臉依舊蒼白：“那我們算是……因禍得福？”
“福禍難料。”沈孤寒看向階梯下方更深沉的黑暗，那裡，那股同源的氣息越發清晰，“只是暫時擺脫了追兵而已。前路，依舊未知。”
休息片刻，三人繼續向下。階梯漫長，彷彿沒有盡頭。四周寂靜無聲，只有三人的腳步聲和呼吸聲在空曠的階梯上回蕩，更顯此地幽深死寂。
然而，在這種極致的寂靜中，三人都隱隱生出一種被窺視的感覺。彷彿黑暗之中，有無數雙眼睛在默默注視著他們，充滿了冷漠、好奇，甚至……一絲憐憫？
風聲鶴唳，草木皆兵。在這條通往未知的階梯上，每一步都踏得小心翼翼，心神緊繃。
前路迢迢，殺機四伏，方才的混亂似乎只是更大風暴來臨前的序幕。
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（本章完）