袁紹聽罷，拊掌大笑：“子遠真乃吾之子房！便依此計行事！”
……
永漢元年（公元188年）五月七日，袁紹上表朝廷後，毫不遲疑地率軍返回渤海。堂堂聯軍盟主一撤，其餘諸侯豈能安坐？
洛陽城內，各地諸侯紛紛效仿，以糧草告罄為由，陸續撤兵。朝廷名存實亡，既無兵權，又無錢糧，只能眼看諸侯星散。
黃琬、盧植、荀爽等大臣既憤且嘆，若非劉岱擅攻盟友，致聯盟瓦解，朝廷何至於此？
朝廷以黃琬、盧植、荀爽為首的公卿大臣聯合下令，罷免劉岱兗州刺史之職，並號令各路諸侯共同討伐此逆賊。
朝廷詔令能否產生實效，且待時日驗證！
曹陽城外，呂布與李傕率三萬西涼鐵騎全殲曹操萬餘兵馬後，並未乘勝追擊。大軍駐守曹陽期間，不斷派出斥候探查洛陽動向。
當探馬傳回最新戰報時，二人方知：公孫瓚勾結鮮卑外族及遼東太守，集結四十萬大軍進犯北疆；而諸侯聯軍因劉岱背盟殘殺盟友、吞併友軍，已然分崩離析，各路諸侯皆率部返回駐地。
聞此捷報，呂布與李傕大喜過望，立即派副將疾馳長安，向董相國稟報這個天大的好訊息。
長安相國府內，肥碩的董卓激動得渾身顫抖，晃動著手中戰報對眾將笑道："好啊！燕王劉鳳後院起火，不得不撤軍平叛。諸侯聯盟又自相殘殺，短期內我等可高枕無憂矣！"
"恭賀相國！"滿堂文武齊聲道賀。謀士李儒撫須陰笑，出列奏道："相國，在下有一計，可使關東諸侯自相殘殺，永絕後患。"
董卓眼中精光暴漲，迫不及待追問："文優有何妙計？快講！"
李儒眼中閃過一抹陰險之色，環視帳中諸將，不緊不慢道："丞相何不借天子之名，行封賞離間之計？只要略施手段，關東諸侯必會自相殘殺。"
"兗州劉岱殘害同盟致使聯軍瓦解，此人註定會成為眾矢之的。若以天子名義厚賞劉岱，定能挑起諸侯紛爭。"
"屆時關東群雄只顧兼併地盤，哪還有餘力對付我們？說不定為了利益，他們反倒會主動歸順丞相。"
眾將聞言頻頻頷首，彷彿已看到西涼軍東山再起的景象，臉上盡是憧憬之情。
董卓拍案大笑："妙哉！文優真乃吾之子房！就依此計行事。那群關東鼠輩正愁找不到由頭互相攻伐，本相就給他們個名分！"
李儒諂媚道："丞相聖明！關東鼠輩遲早全軍覆沒。"話鋒一轉，又道："不過張濟將軍駐守武關要道，雖有過失，但終究是遇上燕國精銳。不如封他為南陽太守，令其率鐵騎攻打袁術？"
"如此我軍不僅在關東有了立足之地，更能隨時兵臨豫、兗、荊三州。"
李儒同張濟乃是十餘年生死之交，情誼深厚，正欲藉機在相國歡愉之時為摯友說情，使其重返西涼軍陣營。
此言確有其理，實為西涼整體利益考量。軍中與張濟交好的將領皆上前拱手 ** ：
"相國明鑑，張將軍日夜思歸，望您開恩寬恕！"
"相國三思，張將軍征戰多年，懇請念其往日汗馬功勞！"
"張將軍現駐守武關要隘，待攻取南陽，我西涼疆域又將拓展啊！"
"相國明察，張將軍對您一向赤膽忠心......"
董卓初聞張濟之名時面色驟沉。西涼軍劫掠洛陽積攢數百年的珍寶糧秣，這本是筆驚天財富，卻在其押運途中遭燕軍劫奪。
作為沙場老將，董卓心知張濟已竭盡全力。連自己都難敵燕軍鋒芒，何況張濟所率鐵騎？且女婿所言在理，眾將又紛紛求情，遂頷首道：
"也罷！既然諸位都為張濟說情，本相便給他戴罪立功之機。即命張濟為南陽太守，率西涼鐵騎攻取南陽，定要叫袁術老巢傾覆！"
"相國聖明！"眾將齊聲頌揚，諛詞如潮。董卓撫腹大笑，志得意滿。
永漢元年五月，王允攜隨從順利抵達長安，董卓聞訊甚喜。
王允向董卓詳述脫身經過，自稱雖遭關東諸侯羈押，然忠心朝廷、陛下及相國之心亙古不移，故費盡周折重返長安。
董卓素來信賴王允，見其表露赤誠，愈發器重，不僅留任司徒之職，更封祁縣侯，賜食邑數千戶。
李儒對王允突然返京心存疑慮，但因董卓深信不疑，暫未深究。
至此，王允終在長安朝堂穩固立足。
——
荊州刺史劉表，字景升，山陽高平人，漢室宗親，魯恭王之後。其坐鎮荊襄，北御曹操，東抗孫氏，堪稱荊楚雄主。
劉表得任此職，實屬機緣巧合。原刺史王睿被孫堅所殺，董卓掌權後即命劉表接任，速赴江陵。
時值荊州七郡動盪，世家盤踞，南蠻橫行，外人難以插手。然劉表單騎入荊州，憑朝廷詔令、個人聲望及宗室身份，迅速平定亂局，站穩腳跟。
確立統治後，劉表遷治所至襄陽，施政寬嚴相濟，重教化、撫百姓，境內安寧，民生漸復，終成割據自保之局。
襄陽州牧府書房內，荊州眾臣靜候不語。
劉表凝視著桌案上的信函，那是諸侯盟主袁紹親手所書。信中詳盡披露了孫堅在宮廷內發現【傳國玉璽】並私自藏匿的訊息。
袁紹以盟主身份責令劉表發兵截擊孫堅部隊，務必將玉璽奪回並送歸洛陽朝廷。
"諸位且看這封密信，說說你們的見解。"劉表長舒一口氣，將信件傳遞給帳下文武官員。
群臣依次閱畢，皆面露驚駭之色。
蔡瑁率先出列進言："主公，孫堅竟敢私藏社稷重器，理應即刻發兵攔截！"
蒯越隨即附和："德珪所言極是。傳國玉璽乃天子至寶，孫堅此舉包藏禍心。當速調兵馬至樊城阻截，迫其交出玉璽。"
高座之上的劉表輕捋長鬚，神色猶疑。
蒯良見狀急諫："主公切勿遲疑！若讓孫堅渡過漢水，再想攔截就難了！"
劉表猛然起身，目光如炬掃視眾將："蒯越、蔡瑁聽令！率一萬精銳即刻趕赴漢水佈防。本官將親率兩萬大軍隨後接應，誓要孫堅交出玉璽！"
"末將遵命！"二將抱拳領命。
軍令既下，州牧府與襄陽城頓時忙碌起來。蒯越、蔡瑁率部疾馳向樊城進發。劉表身著鎧甲，跨草原駿馬，親率黃祖等將領及兩萬大 ** 速開拔。
公元188年夏，荊州南郡樊城郊外
驕陽炙烤著漢水兩岸，孫堅率領八千江東子弟疾馳而至。汗珠順著將士們的鎧甲縫隙滾落，在乾燥的黃土上砸出深色印記。那位烏程侯的革囊裡，一枚冰涼玉璽隨著戰馬顛簸不時磕碰著他的脛甲。
漢水對岸隱約可見的艨艟戰船，此刻卻像隔著一道天塹。三里外的緩坡上，三萬荊州軍鐵甲反射著刺目寒光。蒯字大旗下，蒯越正撫須眺望這支疲憊之師。
"蔡德珪！"程普的蛇矛在半空劃出銀色弧線，"可敢與某家較量三百回合？"
對面陣中忽聞一聲長笑，蔡瑁倒提點鋼槍躍馬而出："正要領教江東手段！"兩騎相錯的剎那，槍矛相擊迸出連串火星，驚起滿地沙塵。
孫堅眯眼望著烈日下交鋒的二人，左手不自覺地按住了腰間革囊。黃蓋會意，悄悄將火油罐綁上了箭簇。韓當的環首刀已然出鞘三寸，刀身映出遠處水面閃爍的粼光。
戰火紛飛間，老將程普眼疾手快，縱馬與蔡瑁擦肩而過時，鐵脊蛇矛猛然橫掃，直接將對方兵器挑 ** 下。未等塵埃落定，又是一記重擊將蔡瑁劈 ** 鞍，激起丈餘塵土。
孫堅"鏘"地抽出古錠刀，寒芒直指荊州軍陣，振臂高呼："全軍衝鋒！"話音未落，他已一馬當先衝出戰陣，八千江東子弟如潮水般湧向數倍之敵。
這支歷經百戰的精銳雖不足萬人，卻配有五百鐵騎開道，猶如尖刀直插敵陣。反觀三萬荊州軍雖眾，卻多是未歷戰陣的新卒，甫一交鋒便被撕開首道防線。
劉表親率兩萬精兵佈防的第二陣線上，孫堅勒馬橫刀，怒目圓睜："劉景升！爾這刺史之位全賴我力薦所得，不予謝忱也罷，竟敢恩將仇報！"
劉表聞言暗自冷笑。他整肅衣冠正色道："本官乃漢室宗親，豈容你私藏傳國玉璽？此等大逆之舉，自當率兵剿滅！"
孫堅怒目圓睜，厲聲喝道："這分明是袁本初那廝栽贓陷害！若我孫堅當真私藏【傳國玉璽】，甘受萬箭穿心之禍！"
這江東猛虎向來不把賭咒發誓當回事，卻不知冥冥之中自有天意。豈料後來竟真應了此誓，命喪箭雨之下。
劉表端坐馬背，冷眼嗤笑："要本官相信你也行，除非讓我派人搜查。若真無玉璽，本官自當賠罪。"
孫堅聞言勃然大怒，古錠刀寒光乍現："劉景升！安敢如此辱我！"話音未落便催馬突進，欲擒賊擒王。
劉表早有防備，從容退入中軍。頃刻間兩萬荊州軍如潮水般湧出，要以人海戰術困死八千江東精銳。
霎時沙場塵囂蔽日，荊州軍以逸待勞佔據人數優勢，江東子弟雖疲師遠征，卻倚仗鐵騎之利。雙方殺得天地變色，日月無光。
孫堅在三名得力家將和八千勇士的拼死掩護下殺出重圍，率殘部向故土撤退。
這場突圍代價驚人，孫堅身邊僅存千餘名貼身親兵。想當初他率領一萬五千精兵奔赴酸棗會盟，誓師討伐 ** 董卓，如今卻只剩這些殘兵敗甲。雖然意外獲得皇室重寶傳國玉璽，卻不知這樁買賣究竟是否划算。
不過此事功過尚且難料，唯有留待歲月評判。須知當世之人最重天命所歸的氣運，劉鳳雖不看重這方玉璽，卻不代表他人也不在意。
孫堅得到傳國玉璽後，便認定這是天命眷顧的徵兆，以為天下終將歸於孫氏——這正是時人普遍的想法。正如歷史上袁術獲得玉璽後，不顧群臣勸阻執意稱帝，最終身敗名裂。
此刻大漢疆域遍地狼煙，諸侯互相攻伐，連盤踞太行山的黑山軍也難以置身事外。
張牛角收到密信後，立即召集眾將議事："我們雄踞太行久矣，何時才能實現太平道的夙願？天下百姓水深火熱，我等又要等到何時才能讓蒼生安居樂業？"
這番感慨讓眾將面面相覷，不明白首領今日為何突然發此議論。雖滿腹疑惑，但因敬畏張牛角平日的威嚴，無人敢貿然接話。
見眾將靜候指示，張牛角緩緩道出實情："剛接到密報，燕王有意招安我軍，將向朝廷舉薦我為平南中郎將，共襄拯救黎民之業。另收到昔日各部渠帥聯名書信，力勸我等歸順燕王。"
經過慎重思慮，我決定輔佐燕王殿下平定亂世，建立千秋功業，不知諸位意下如何？
太行山脈間盤踞的數十萬黑山軍，乃是張牛角歷經浴血奮戰逐漸壯大起來的勢力。
作為黑山軍最高統帥，張牛角擁有絕對權威，麾下將領無人膽敢違抗其命令。部分早年追隨張牛角的精明老將終於放下心來，他們早已察覺軍中暗藏玄機，確信背後必有強大勢力支援。