幽州與冀州接壤，劉虞與劉璋這對叔侄自然結成同盟。兩人聯手之下，皇族集團的勢力大增，在朝堂上掌握更多話語權。
即便遭遇變故，他們也能從容應對。
劉虞在薊城停留七日，與荀彧、蔡邕、鄭玄、荀攸等重臣商議新政細節，對新政有了透徹理解。隨後他率領數百精騎返回鄴城，準備在冀州全面推行新政。
洛陽城暗流湧動，百官私下議論儲君人選，猜測燕王是否會奉召回京。
大將軍何進在府中召集心腹密議。他得意道："本官聯合百官向陛下施壓，要求立皇長子劉辯為儲君。陛下恐怕支撐不了多久了。待太子繼位，我必大權在握，到時諸位皆可加官進爵，平步青雲。"
書房內的謀士多出自世家大族，與何進結為同盟。這些人對何進的狂言早已習以為常，有人甚至面露喜色，彷彿看到自己飛黃騰達的景象。但幾位深謀遠慮之士卻隱現憂色。
一名身著錦繡華服、相貌堂堂的中年男子上前低聲道："將軍，此事恐有變數。聽聞聖上欲召燕王入朝......"
這位年約三旬、氣度不凡的謀士繼續進言："燕王乃宗室領袖，身份尊貴。其封地燕國更坐擁八萬精兵，若當真奉詔入京，只怕會干擾將軍的大計。"
他頓了頓，又補充道："雖說二皇子劉協深得聖上與太后寵愛，卻缺乏朝臣支援。倘若得到以燕王為首的皇族力挺，再加上與之交好的百官擁戴，頃刻間便能與我等分庭抗禮。"
何進聞言，原本志得意滿的神情驟然凝固。這位大將軍面色陰沉，顯然被說中了心事。
他之所以聯合百官奏請立皇長子劉辯為儲，正是擔心日久生變。隨著燕王劉鳳勢力日盛，加之劉協年歲漸長——若屆時內有聖寵，外有宗室支援，再憑藉那孩子的聰慧懂事，立儲阻力必將大減。
"絕不能讓劉協登上儲位！"何進暗自咬牙。當年劉協生母王氏之死與何家脫不開干係，若讓劉協得勢，外戚集團必將萬劫不復。
正因如此，他才要趁劉協年幼、燕王尚未能左右朝局時，逼迫天子立自己外甥為儲。可萬萬沒想到，皇帝竟會召燕王入京抗衡。
何進長嘆一聲，看向謀士："本初所言極是，眼下確實不是慶功之時。"
（採用文言風格
袁本初撫膺而問："吾等當何以自處？"
此人乃日後雄踞河北之袁紹，時任中軍校尉，掌西園新軍數千勁卒。汝南袁氏歷四世三公，冠絕當世，今更與大將軍何進結為盟契。
西園新軍之設，本為漢帝劉宏制衡何進兵權而立，由上軍校尉蹇碩統之。何進洞若觀火，雖明面不阻，卻安插心腹于軍中，袁紹即為其中翹楚。
袁氏既顯赫，紹又居八校尉次席，故何進對其言甚為倚重。紹沉吟良久，方道："燕王入京之事虛實未辨，若陛下僅一時興起，大將軍尋由勸阻即可；若聖意已決，則需早謀良策。或阻其行，或延其期，皆當預作籌謀。"
何進拊掌稱善："本初之言甚妥！"雖未能根除隱憂，然在當下已屬上策。唯今之計，當先探明聖意，再謀應對。至若燕王劉鳳，何進思之切齒，然暫不可輕動。
只可惜，以眼下的實力與權位，除非率舉國之兵北伐，否則依陛下對燕王劉鳳的倚重，自己根本奈何不了他分毫。
最穩妥之策，便是將燕王劉鳳困於北疆封地，使其不得擅離。如此，他便無法插手朝堂大局。
正沉思間，一人上前拱手道："大將軍，本初所言雖有理，卻只能暫緩局勢，難解根本。若陛下執意召燕王入京，我等必將陷入被動。"
"為今之計，不如在陛下決斷前，先給燕王殿下添些絆子，令他無暇赴京。這般拖延時日，方可全力勸諫陛下立皇長子劉辯為儲。"
何進聞言目光驟亮，凝視眼前之人："孟德可有良策？"
進言者正是燕王劉鳳的舊識，亦是他此生勁敵——曹操曹孟德。當年黃巾之亂時，曹操曾與劉鳳有過交集，更在南陽戰場立下戰功。平亂後，曹操因功受封濟南相，將封地治理得井井有條。三年後，被何進召回洛陽任大將軍府幕僚，後因家世出任西園新軍典軍校尉。
雖不及袁紹"四世三公"的顯赫門第，但曹氏乃開國功臣曹參之後，亦是天下名門。此刻堂中眾人皆望向曹操，連自 ** 好的袁紹也盯著摯友——這位同任西園八校尉的中軍校尉，正期待他能提出何等妙計來 ** 己見。
袁紹和曹操都效力於大將軍麾下，二人常常暗中較勁，誰也不甘心落後。此刻袁紹頗感興趣，想看看這位老友能拿出甚麼妙計。
曹操察覺到眾人投來的目光，心中暗自得意，嘴角微微上揚。不過他很快收斂心神，繼續沉穩地說道："大將軍，要阻止陛下召回燕王，就必須讓燕王無暇分身。燕王不僅是燕國藩王，還身兼驃騎大將軍、太尉、幽州牧等職。作為幽州牧，確保疆土完整本是他的職責，但現在的幽州並非完全在他的掌控之中。"
何進聞言眉頭緊鎖，懷疑曹操是否知曉公孫瓚投靠自己之事，臉色略顯不悅："孟德，有話直說。"
曹操不慌不忙，露出些許狡黠的笑意："大將軍，北疆地域遼闊，可並非盡歸我大漢掌控。樂浪、玄菟、真番、臨屯四郡，部分土地長期被外族佔據，而遼東太守亦有異心傳聞。燕王既被尊為'大漢戰神'，麾下八萬精銳號稱天下第一強軍，何不讓他率兵收復失地？既能替朝廷開疆拓土，又可使其無暇回京，豈非一舉兩得？"
此言一出，眾人紛紛點頭稱是。
然而何進仍有顧慮："此計雖好，但終究只能拖延一時，無法徹底解決啊？"
眾人聞言，紛紛將視線投向主座上的何進，眼中滿是困惑。
曹操神色從容，不因提議被否而惱怒，反而謙遜地問道："大將軍，莫非下官所議有何不妥？"
何進放下酒樽，輕嘆一聲："劉鳳此人雖令人憎惡，但其統兵之能確實令人歎服。燕國八萬精銳之師，堪稱百戰雄師。"
"帝國戰神之名，絕非虛傳。"
"自其領兵以來，每戰必以寡擊眾，且皆速戰速決。"
"當年尚未封王時，他便敢率五千鐵騎直取鮮卑二十萬聯軍。如今坐擁百萬之眾，兼領幽州軍政大權，帳下猛將如雲，謀臣如雨。"
"若令其出征邊陲，不出數月必能平定亂局。屆時非但拖延不成，反助其立下開疆拓土之功，豈非弄巧成拙？"
"孟德曾與之並肩作戰，當知其用兵如神。此計雖妙，卻難奏效，徒為他人做嫁衣罷了。"
在座眾人都清楚燕王用兵之神。雖對劉鳳多有不滿，卻也不得不承認其軍事才能。
當年漁陽之戰，自問無人能以五千破二十萬之眾。若令其出征，無異於拱手送上戰功。
袁紹暗自慶幸，若讓曹操之計得逞，豈非顯得自己無能？
曹操冷眼旁觀席間眾人的神色，心中暗自嘆息。這些人的見識與胸襟，想要與燕王爭鋒，實在是不自量力。若不能及時調整心態，日後必被燕王逐個擊破。
思及此，他不由得對何進產生了動搖：這位大將軍，恐怕並非明主。自己的選擇是否正確？
"大將軍誤會了。"曹操微微搖頭。
起初聽到曹操的建議時，何進大失所望，以為這位幕僚不過爾爾。
但曹操接下來的話語卻讓何進眼前一亮，他急切地追問："孟德有何高見，但說無妨？"
曹操環視眾人，從容說道："燕王用兵如神，這點我深有體會。潁川一役，我親眼目睹他殲滅數十萬黃巾軍的全過程。自出道以來，燕王確實戰無不勝，攻無不克，以弱勝強的戰績不勝列舉，'大漢帝國戰神'之稱當之無愧。"
"然而——"曹操話鋒一轉，"燕王終究並非真神。透過研究他參與的所有戰役，我發現了一個致命弱點。正是基於此，我才提出方才的建議。"
何進身為當朝大將軍，又是皇親國戚，位極人臣，與燕王身份相當，故敢直呼其名。
而書房內的其他人，雖與燕王關係不睦，甚至敵視，但面對這位因功復爵的實權藩王——驃騎大將軍兼太尉、幽州牧，終究心存敬畏。即便燕王不在場，他們也不敢直呼其名諱。
當前場合已無人在意稱謂細節，眾人面容皆現驚愕之色，瞪圓雙目緊盯堂前那位曹姓男子。
誰能料想曹操竟洞察了燕王用兵的致命破綻！
自漁陽會戰始，燕王歷經數十場惡戰未嘗敗績，每戰傷亡甚微，確為當世無雙的沙場戰神。這份彪炳戰績，令在座文武無不心悅誠服。
而今曹操竟聲稱：燕王並非不可戰勝，其用兵存有致命缺陷。若此言屬實，則燕王戰無不勝的神話將就此終結。
此等驚天訊息，對在場眾人而言不啻為意外之喜。
何進猛然離席，雙拳緊握急聲道："孟德，劉鳳當真存有破綻？若你所言非虛，當記首功！"
滿座目光皆聚焦於那七尺黑漢，既盼其言屬實可消弭對燕王的畏懼，又恐其譁眾取寵獨佔鰲頭。事關各自前程，眾人心思迥異。
曹操無暇揣度眾人所想，繼續剖析道："細究起來，燕王親歷的大規模戰役不過四場：
首戰漁陽會戰，率五千精騎破二十萬胡騎，使鮮卑貴族俯首稱臣；
次役長社之戰，以火攻殲黃巾十萬，陣斬張梁、張寶二賊首。"
第三戰：廣宗之役，燕王以蓋世威嚴震懾數十萬黃巾軍開城歸順，徹底終結百萬叛軍之亂。
北疆叛亂由張舉、張純兄弟掀起，燕王僅用一日便攻破平剛城，陣斬張純，收降十餘萬叛軍。
縱觀燕王征戰經歷可見，其部眾最擅 ** 進攻，攻城戰法卻顯不足。每逢 ** 必勢如雷霆，速戰速決；然遇城防要塞，多采取圍而不攻之策，借王威震懾迫敵獻城或棄逃。
"攻城戰術實為燕王最大軟肋。"曹操環視眾人繼續剖析："緣由有三：其一，燕王麾下多為鐵騎，本就不宜攻城；其二，聞燕軍士卒陣亡需發鉅額撫卹，燕王仁厚，雖坐擁鉅富仍惜士卒性命，而攻城死傷最重，故力避強攻；其三，攻城最驗將才，燕王雖天縱英才，卻少有攻城歷練，經驗不足，故常繞城而戰。"
"此弱點日後或可彌補。"曹操話鋒一轉，"今燕王執掌幽州軍政，坐擁八萬精銳，已具強攻城池之實力。"
眾人聞言皆頷首稱是。曹操能洞悉此節，正因曾與燕王並肩征戰之故。
近年來，曹操始終密切關注著燕王的一舉一動，因此才能發現旁人難以察覺的破綻。
在座眾人大多未曾與燕王並肩作戰，又懾於其威名，自然想不到這些細微之處。
由此可見，曹操的洞察力與謀略確實更勝一籌。
善於把握細節之人，往往能獲得更多機遇。
曹操信心十足地繼續闡述："我提議讓燕王收復北疆，正是要利用其軍隊不擅長攻城戰的弱點，以此達到拖延之效。
攻城戰必將折損大量兵力。燕王雖有八萬精銳之師，但若要收復北疆，必遭重創，這將極大削弱其軍力。