故而儲君之位，非皇次子莫屬。然皇次子在朝中根基尚淺，皇帝遂扶植宗室重臣燕王劉鳳，用以制衡何進 ** 。
劉鳳身為皇族藩王，自當扞衛劉氏江山。自此，大將軍與燕王勢同水火，兩派黨羽更是劍拔弩張。
如今劉鳳風頭正盛，最是讓何進寢食難安。此時若有人轉投何進門下，大將軍必倒屣相迎。
更妙者，若有人與劉鳳為敵，何進定然傾力相助。如此，主公在朝中便有了強硬靠山。
公孫瓚聽罷謀士關靖這番剖析，不禁拊掌稱善。此計確為可行之策——若能依附何進，得其外戚黨羽撐腰，則戰功不至埋沒。
日後與劉鳳周旋時，雙方差距亦可縮小。況何進得此助力，對付劉鳳必更無所顧忌。
反觀劉鳳，既要應對外戚集團，對己方關注自然減弱。如此，奪取幽州十一郡的良機將接踵而至。
公孫瓚撫掌大笑："士起真乃吾之張良！此計大妙！"
劉鳳大婚將近，士起的計策深得吾心。且看那燕王如何應對這份厚禮，但願他莫要氣急攻心，當場斃命才是。哈！
（公孫瓚越說越是快意，雖嘴上盼人平安，心底卻已盤算著如何藉機吞併幽州十一郡。沙場老將豈會因些許 ** 而亡？不過想想亦是樂事。）
關靖觀主公神色，當即奉承道："全賴主公英明，屬下不過略盡綿力。他日幽州歸入麾下，定比劉鳳治理時更加富庶。"
言畢，悄悄向同僚遞眼色。滿堂文武頓時會意，爭相吹捧。有人比公孫瓚為姜尚再世，有人贊其勝過管仲樂毅。阿諛之詞如潮湧來，公孫瓚雖性情自負，卻也知此刻仍需謹慎。
他收斂笑意，正色道："士起，你即刻攜珍寶古玩前往洛陽，拜謁大將軍府。務必將我歸順之意詳盡轉達。"
"諾！"關靖肅然領命。
公孫瓚目掃眾人："若無他事，今日便到此。"說罷起身離席。眾臣齊聲："恭送主公！"
洛陽城·南城·大將軍府
中平元年冬，公孫瓚麾下謀士關靖率白馬義從數百，攜珍寶字畫暗中抵達何進府邸。
"右北平公孫將軍帳下關靖，拜見大將軍。"關靖向主座的何進恭敬行禮。
何進斜倚在鎏金扶椅上，漫不經心道："公孫伯圭派你來，所為何事？"
關靖會意，示意隨從開啟十餘口檀木箱。霎時滿室生輝，南海明珠與荊山玉器交相輝映。
"哎呀！"何進頓時坐直身子，臉上堆滿笑容，"公孫將軍也太見外了，來便來了，帶這些貴重物件作甚？"
關靖含笑拱手："些許薄禮不成敬意。我家主公素慕大將軍威儀，願率幽州鐵騎投效麾下，還望收錄。"
何進眼中精光一閃。如今朝中除閹黨與劉鳳的宗室勢力，清流諸臣皆非外戚集團敵手。那群沒根的閹宦雖得聖寵，終究不過是仗著天子鼻息的跳樑小醜。
縱使天子新設西園八校，以蹇碩總領軍務。然新軍未成氣候，各營早安插了自己心腹將領。假以時日，這支兵馬終究要落入自己囊中。
思及此，何進撫須而笑："公孫將軍既有此心..."話未說完，忽聞府外馬蹄聲急。
燕王劉鳳的情況截然不同。儘管劉鳳並未進入洛陽中樞任職，但他鎮守北方邊疆，麾下擁有一支驍勇善戰的精銳部隊。
劉鳳與清流派系結盟，同時又與宦官集團有所往來，在朝堂上的話語權與實力可謂勢均力敵。
他身兼驃騎大將軍與太尉之職，地位幾乎能與大將軍平起平坐。更關鍵的是，名義上劉鳳還掌控著大漢邊塞八萬大軍。
論爵位，劉鳳作為唯一握有實權的藩王，地位尊崇。何進雖然貴為大將軍，封慎侯，但與劉鳳相比仍相去甚遠。
在軍隊戰力方面，何進統領的南北軍雖屬精銳，卻難敵黃金火騎兵的威名。這支鐵騎歷經無數惡戰，被譽為天下第一強軍。
出身方面，劉鳳雖早年家道中落，但終究是皇室宗親，又與河北首富甄家聯姻，生活堪比王侯。反觀何進，不過是南陽屠戶出身，靠著妹妹皇后身份才得以顯貴，常被朝臣暗中輕視。
聲望上，劉鳳雖初出茅廬卻戰功赫赫，被尊為"大漢戰神"，深受武將敬仰。而何進雖居大將軍之位，軍中將士多認為其不過是仰仗外戚身份。
最令人不安的是，當今天子對劉鳳信任有加，而對何進卻因其掌控兵權又身為外戚首領而心存戒備。
幽州·右北平郡·土垠城
朝廷對公孫氏的猜忌日益加深，面對劉鳳的步步緊逼，他本無多少勝算。
此時，一位統率萬騎精銳、坐擁一郡之地的將領主動歸附，更暗示願聯手抗衡劉鳳，何進大喜過望，連滿箱金銀都無暇細看。若公孫瓚能在幽州拖住劉鳳，使其無暇朝堂爭鬥，自己便可獨攬大權。
待新帝繼位，劉鳳 ** 再不足為懼，甚至需仰自己鼻息。
何進欣然接納投誠，對公孫瓚的識趣頗為讚許，心中已盤算如何重用此人，以此吸引更多州郡官員效忠。
他含笑對關靖道：“公孫將軍的忠心，本帥已瞭然。你且回土垠城覆命，他的心意我領了——這份誠意，必得厚報。”
關靖肅然長揖：“謝大將軍！”
聽出升遷暗示，他當即告退，疾馳返程覆命。
何進穩坐主位，目送其離去。
與此同時，公孫瓚依謀士之策，派公孫越率三千白馬義從深入烏桓草原，截殺往來信使。
公孫瓚精明得很，他故意讓自己最信任的將領帶著三千白馬義從，打著他的旗號，明目張膽地截殺往來兩地的使者。
他還狡猾地讓手下稍作偽裝，將這三千精銳扮成草原上臭名昭著的馬匪，在烏桓大草原上專門攔截使節。
沒過多久，北方草原上馬匪橫行，烏桓王庭與燕國的聯絡徹底被切斷。
………………
中平元年（184年）十一月二十日，對整個燕國來說是個不尋常的日子——燕王劉鳳迎娶蔡府千金的大喜之日。
劉鳳本以為古代的婚禮就跟電視劇演的那樣簡單：一拜天地，二拜父母，夫妻對拜。
可現實狠狠打了他的臉，天還沒亮，王妃甄姜就指揮宮女們把他拽起來折騰。
劉鳳瞄了一眼外面漆黑的夜色，估摸著也就凌晨三點左右。
他正想開口詢問，就被宮女們拖進浴池裡了。
“都手腳麻利點，別誤了大王的迎親吉時！”甄姜站在浴池邊的高臺上，厲聲催促宮女們。
“諾！”宮女們齊聲應答。
這座寢殿浴池是劉鳳特意下令仿照羅馬風格建造的，設有活水迴圈系統和加熱裝置，泡在裡面的享受簡直無法形容。
很快，修建浴池成了薊城權貴爭相效仿的風尚，連洛陽皇宮裡的天子都派人索要設計圖，打算給自己也整一個。
劉鳳平時沒少享受宮女服侍沐浴，但這次卻格外不同——宮女們比以往更賣力，手裡的毛巾幾乎要搓掉他一層皮。
沐浴完畢，劉鳳被侍女們引至御座前。甄王妃手持玉梳，細細為他整理半乾的髮絲，又親手為他穿戴大婚禮服。
漏刻指向卯時三刻，所有婚儀籌備皆已停當。
甄姜執起銅鏡，眼中漾著欣喜的波光："殿下這身裝束，當真是龍章鳳姿，天質自然。"
劉鳳望著鏡中人影，指節不自覺地扣擊檀木案几："這...這鏡中兒郎果真是孤？"
他的目光久久流連在菱花鏡裡——那劍眉入鬢的輪廓，不怒自威的氣度，竟是越看越覺歡喜。
"吉時將至，還請殿下移駕。"甄姜輕撫玉佩提醒道。
劉鳳猛然回神，玄色靴履踏過朱漆門檻。宮門外，嘶風赤驥【烈焰】頸系同心結，引著笙簫齊鳴的儀仗向蔡府而去。
燕王大婚的告示早貼遍十二城門。朱雀大街上人頭攢動，持戟衛兵在人潮中闢出十丈寬的紅氈御道。
劉鳳挽著韁繩暗自莞爾："原來這萬人空巷的熱鬧，倒是我華夏千年不改的脾性。"
見沿途百姓皆捧著椒漿桂酒，他非但不惱，反覺欣慰——這熙攘街景，正是他這些年廣遷人口充實幽州的明證。
百姓越多，越能體現燕國的凝聚力和深厚國力。
街道兩旁，圍觀人群望著迎親隊伍整齊的步伐和統一的大紅色喜服，無不露出驚歎之色。
劉鳳率領迎親隊伍來到蔡邕府邸迎親，原本春風滿面的他很快就笑不出來了。繁瑣的婚禮儀式讓他手足無措，像木偶般被主婚人鄭玄擺佈，僅剩的喜悅也被消磨殆盡。
礙於今日迎娶側妃的大喜日子，他只能強壓怒火，任由眾人擺佈。
最氣人的是，當他帶著迎親隊伍來接新娘時，張寧竟在蔡琰的閨房裡故意刁難，非要他當場作詩一首才肯放行。
劉鳳此刻懊惱得直想扇自己耳光。古代確有催妝詩的傳統，但那都是文人雅士的玩意兒。他後悔當初為何要冒充才子，現在只能硬著頭皮繼續當文抄公來圓謊。
看著躍躍欲試的張寧，他靈光一閃，想到了首絕妙好詩。劉鳳從容笑道："寡人昔日至洛陽時途經洛川，有感於宋玉對楚王神女之事，偶得此篇。"
這番話引得迎親隊伍中幾位大儒紛紛議論。張寧一臉茫然，低聲問閨中密友："琰兒，宋玉對楚王神女說的是甚麼典故呀？"
蔡琰早已羞紅了臉。從燕王的話裡，她已隱約猜到對方心意。本欲捂耳不聽，雙手卻不聽使喚。她又忍不住摸了摸發燙的臉頰，準備仔細聆聽燕王即將吟誦的詩句。
"身姿如驚飛的鴻雁，婉轉似遊動的蛟龍。容光勝過秋菊，華美更甚春松。似輕雲遮蔽明月，若迴風捲起白雪。遠觀如朝陽初升，近看若芙蓉出水。體態勻稱合度，高矮恰到好處。"
秦峰輕聲誦讀著詩句，蔡琰閨房外頓時鴉雀無聲。
鄭玄等人望著君王的背影，眼中閃爍著欽佩的光芒。他們早已知曉主公博古通今，此刻更被這絕妙詞章所折服。
"妙極！辭藻華美卻又自然流暢，實在是好！"文壇泰斗蔡邕的讚歎引得眾人紛紛頷首。在場文武無不被這精妙絕倫的詩賦所震撼。
劉鳳環視著交口稱讚的臣子們，心中暗自思忖：曹植賢侄，借你未面世的名篇一用。不過你當年寫下這篇《洛神賦》也未能贏得甄宓芳心，今日倒要助本王討得愛妃歡心。
眼見眾人仍沉醉在詩賦意境中，劉鳳越發得意，繼續朗聲吟誦："肩膀如削成般平整，腰肢似束絹般纖細。頸項修長，肌膚白皙。不施脂粉，自然生輝。
髮髻高聳，長眉彎彎。朱唇皓齒，明眸流轉。笑靨生姿，儀態萬千。柔情綽約，言語動人。身著華服，風姿絕世。
羅衣璀璨，玉佩生光。金釵搖曳，明珠放彩。步履輕盈，衣袂飄飄。暗香浮動，徘徊山間。忽然舒展身姿，遊戲雲端。
左手執彩旗，右手揮桂杖。挽袖在河畔，採擷水中芝......"
劉鳳滿臉得意地望著調皮搗蛋的張寧，神氣活現地問道："如何？本王這首即興之作可還過得去？"
"哼！有甚麼稀罕的！"張寧撅著嘴冷哼一聲，伸手推開了婚房的大門。