劉益州淺酌杯中佳釀，欣慰道："子度此戰之功，堪比當年衛霍橫掃漠北。為劉氏皇族爭光，為社稷添彩！來，叔侄共飲此杯！"
"叔父過譽了。"劉鳳含笑舉杯，與長輩輕輕相碰。
盧子幹聽聞劉焉將國事比作家務，眉頭微蹙卻未多言。畢竟普天之下，誰人不曉這江山姓劉？他壓下雜念，獨自飲盡杯中酒，溫言道："子度，聖上特召你入洛，滿朝公卿都想一睹當代冠軍侯的風采。"
當晚我們得早些歇息，明日拂曉便要率軍啟程回洛陽。”
劉鳳對此早有預料，神色自若地應道：“好！那我先告退了。今日戰場廝殺確實耗費了不少氣力。”
他接過臧洪奉上的禮冊，親自呈到劉焉與盧植面前：“這是小侄給叔父和盧將軍備的薄禮，還望笑納。”
這份禮單上的物件皆是從戰利品中精挑細選而來，除金銀珠寶外，還有不少牛羊牲畜。特別在盧植的禮單中額外列有五千匹草原良駒——反正繳獲的四萬戰馬本就要上交朝廷，不如借花獻佛。
劉焉與盧植瀏覽禮單時相視而笑。劉焉對自家侄兒常送厚禮早已習以為常，倒是盧植見到那五千駿馬時眼前一亮。
要知道在大漢疆域內，除幽州、幷州、涼州等邊陲重鎮能維持成建制騎兵外，各州郡鮮有像樣的騎軍。即便洛陽北軍麾下，騎卒也不過數千之眾——非是軍中無人擅騎，實因良駒難求。
如今平陽侯送上這份厚禮，盧植也只得含笑收下。
見二人欣然受禮，劉鳳便帶著臧洪等親衛告辭離去。
薊城錦繡山莊。
當劉鳳一行踏著星輝歸來時，已是子夜時分。身著七海蛟龍甲的年輕將軍輕推房門，天龍破城戟在月下泛著寒光。
“夫君回來了！”憑窗望月的甄姜聞聲回首，眸中映出凱旋而歸的良人身影。
"回來了！"劉鳳臉上洋溢著喜悅，大步走向兵器架，將天龍破城戟和凌虛劍仔細擺放整齊。
"娘子，幫我脫下這身甲冑。"他張開雙臂，示意妻子幫忙卸下七海蛟龍甲。
甄姜溫柔地為丈夫解下戰甲，輕聲道："夫君征戰辛苦，先去歇息吧。我會去通知師父和父親你已平安歸來。"
劉鳳確實疲憊不堪，連梳洗都顧不上，直接倒在床榻上沉沉睡去。甄姜熄滅燭火，輕掩房門，轉身去報平安。
翌日清晨，在妻子服侍下更衣後，二人攜手前往偏廳用膳。剛到廳前，就見師父童淵、岳父甄逸、鄭玄先生及關羽等人早已等候多時。
"諸位倒是起得早。"劉鳳抿著豆漿打趣道。
"還不是想早點見到咱們幽州的功臣。"童淵捋須笑道。甄逸和鄭玄也含笑祝賀："子度凱旋，可喜可賀。"
"回來了！"劉鳳向眾人拱手致意。
席間，劉鳳放下碗盞宣佈："聖上召我入洛陽面聖，此番怕是少不了封賞。雲長、翼德、子源三位就留守山莊，讓火騎兵好生休整。"
讓我陪同岳父大人一同前往洛陽吧，帶上十幾名護衛就夠了。反正有洛陽北軍隨行，安全應當無虞。"
"遵命！"關羽、張飛和臧洪齊聲應道。
"老夫和子龍也一起去洛陽吧！"童淵放下豆漿碗，笑著對愛徒說道。
劉鳳沒想到師父竟願遠行，不禁露出訝異之色。
見徒弟這般神情，童淵解釋道："你們師兄弟的武藝已得我真傳，此去洛陽正要帶你們拜訪另一位武學大家，請他指點你們槍劍雙絕的功夫。這不是你一直唸叨的願望嗎？"
"劉鳳率童淵、趙雲、甄逸及十餘親衛，與盧植統領的八萬北軍及大量戰利品、牲畜同行。但帶著如此龐大的隊伍，行軍速度實在緩慢。盧植憂心朝廷久候，便與劉鳳等人快馬先行。"
"盧植將大軍指揮權交給副將，自己則與劉鳳等人輕裝先行。劉鳳也急於完成洛陽之行，好回錦繡山莊備戰。黃巾之亂即將爆發，時間緊迫啊！"
"歷經數日騎行，盧植一行終於抵達帝都洛陽。地處河洛平原的洛陽城，依山傍水，自古便是兵家必爭的'龍興之地'。"
自夏朝起，先民便在此繁衍生息。太康作為夏朝第三代君王，首次將洛陽定為國都。
望著巍峨的洛陽城牆，劉鳳與趙雲這對師兄弟不禁瞠目結舌。雖曾見識過現代建築，但親眼目睹這座城牆寬達十三米、高逾六米的古代傑作時，劉鳳仍被深深震撼。
這凝聚著先人智慧的宏偉建築，令後世諸多龐然大物都相形見絀。行至南門處，眾人不約而同放慢腳步，師兄弟二人更是以探尋的目光細細打量這座千年古都。
南門守軍突見百餘全副武裝的精騎逼近，立即警鈴大作，迅速列陣戒備。守門校尉厲聲喝問："來者何人？率軍入城所為何事？"
盧植催馬上前，取出令牌示之："本帥乃北軍統領盧植，奉旨護送平陽侯返京覆命。"校尉見狀急忙行禮，即刻撤防放行。
入城後，盧植欲直趨皇宮面聖。劉鳳望了望天色，婉言推辭道："時辰已晚，不如明日早朝再行覲見。"盧植思忖片刻，深以為然。
"子度不如暫歇寒舍，容某設宴為你接風，引薦幾位朝中重臣？"盧植熱情相邀。劉鳳拱手謝道："末將在京中自有宅邸，待安頓好部屬，定當登門拜訪。"
劉鳳謙遜婉拒了留宿之請，但欣然應允赴盧府之約。
"子度，老夫先行回府籌備宴席！"盧植捋須含笑，率親衛策馬離去。
"有勞盧將軍費心。"劉鳳抱拳微笑，目送其遠去。
待盧植走遠，劉鳳便帶著童淵、趙雲、甄逸及十餘名親衛返回平陽侯府。
洛陽平陽侯府內，這座御賜的華美宅邸雖初次入住，卻很快被喚醒了生氣。作為帝都中樞，洛陽的風雲變幻皆牽動天下，劉鳳深諳在此佈局的重要性。
此番入洛，他心懷四願：
其一，奉詔受封；
其二，設立暗樁以窺朝堂動向；
其三，為將來未雨綢繆；
其四，網羅洛陽遺賢。
明面上僅帶十餘人，暗處卻有百餘精銳隨行。歷時兩年經營的"隱秘衛"已初具規模，唯缺一位能掌大局的統領。其實劉鳳心中早有人選，只是機緣未至。
正沉思間，甄逸推門笑道："賢婿，盧府已遣人來迎。"
"倒是迅捷。"劉鳳整衣而起，"也不知宴席備得如何？"說罷便與岳父並肩向府門行去。
“子度,辦酒宴其實容易得很,只要備齊酒水瓜果,宴席就能開場啦!"看到女婿不懂設宴的訣竅,甄逸滿臉堆笑地為他解釋。
"這宴席辦得也太隨意了吧!"劉鳳聽完岳父的解說,不由搖頭笑道。
"在家隨性些倒也罷了,待會兒宴上可不能再這般輕浮!"甄逸難得板起臉,正色叮囑眼前這個嬉皮笑臉的女婿。
"遵命!"劉鳳立刻斂容正色,鄭重應道。
轉眼間,翁婿二人已行至府門。只見一名小廝正靜立在馬車旁等候。
"可是盧府派來迎候本侯的?"劉鳳在門前問道。
"回侯爺,小的正是奉老爺之命前來引路,怕侯爺不認得盧府方向。"小廝躬身答道。
"子度,快些出發吧,莫讓賓客久候!"甄逸在旁催促道。
"嗯。"劉鳳快步登車,隨著小廝駕車向盧府駛去。
洛陽城南,盧植府邸。
在盧府僕役引領下,劉鳳緩步走向正廳。以他的輩分與官階,盧植未至門前相迎也不算失禮。
踏入正廳時,只見賓客滿座。正與眾人談笑的盧植見到劉鳳,立即放下酒樽招呼道:"子度來得正好,快過來認識幾位朝中前輩。"
劉鳳恭敬地上前行禮:"見過盧將軍。"
盧植笑著拉起他的手,引至右側席位:"這位便是聞名天下的'荀氏八龍,慈明無雙'——當朝光祿勳荀爽大人。"
劉鳳恭敬地向荀爽行禮："荀老先生，晚輩劉鳳有禮了。"
眼前這位光祿勳大人究竟有何等才能，劉鳳並不十分了解，但他對荀家兩位後輩——荀彧和荀攸叔侄卻是仰慕已久。
荀彧字文若，年少時便被譽為"王佐之才"，是漢末著名的政治家和謀略家，後來成為曹操最重要的謀士，助其統一北方。
荀攸字公達，少年時就被稱為"軍略大師"，擅長制定靈活多變的作戰計劃，著有《設奇策共十二計》，同樣是曹操的重要謀士。
能夠官至光祿勳，荀爽自然也不是尋常人物。潁川荀氏人才輩出，今日與荀爽結交，日後或許能借此招攬到荀彧和荀攸這兩位頂尖人才。
荀爽輕撫鬍鬚，欣慰地看著眼前這位年輕才俊："平陽侯果然風采不凡，不愧少年俊傑！"
作為忠於劉氏皇族的荀氏家族一員，荀爽見到劉氏皇族出現這樣的青年才俊，比看到自家子弟成才還要高興。
盧植笑著繼續引薦："子度，這位是朝廷從事中郎王允大人，那位是侍中蔡邕大人。"
劉鳳再次恭敬行禮："晚輩見過王大人、蔡大人。"
眼前這兩位都是名留青史的人物。若論後世名聲，恐怕廳中其他朝臣都難以企及。
蔡邕字伯喈，是漢末著名文學家、書法家，精通音律，創立飛白書體，曾校勘熹平石經，參與編撰《東觀漢紀》。更讓劉鳳心動的是，他還有位才貌雙全的女兒。
王允字子師，出自太原王氏名門。他之所以聞名後世，是因為其養女貂蟬用連環計除掉董卓，成就千古佳話。
後世對王允的評價雖多有貶損，但在劉鳳眼中這些都無足輕重。
歷朝歷代權力角逐中的陰暗手段數不勝數，王允的所作所為也算不上多麼出格。
"哈哈！老夫早就聽聞平陽侯的大名。錦繡山莊產出的雪白宣紙，絕世美酒'天上白玉京'，可都是平陽侯的傑作啊！"
"如今更是一舉擊敗鮮卑烏桓十餘萬胡虜，揚我大漢國威！平陽侯當真是少年英雄！"
王允這個官場老手露出慈祥的笑容，上來就是一通奉承。
"平陽侯，老夫就不多誇了，一切盡在杯中！"蔡邕也不多言，乾脆利落地舉杯相敬。
"諸位大人過獎了，晚輩不過略盡綿力。"劉鳳連忙舉杯回敬。
盧植一直拉著劉鳳的手，詳細為他引薦在場的朝中大臣。
在場的清流派官員們雖資歷官職都高於平陽侯，但這位年輕宗室子弟年僅十七就立下堪比衛霍的功勳，師從大儒鄭玄，前途不可限量。
加之清流派有意拉攏，眾人對這位年輕侯爺都表現得十分友善。
宴席在歡快的氣氛中進行著。
荀爽淺酌一口後放下酒杯問道："平陽侯師從康成先生，不知對詩詞歌賦可有研究？不如即興賦詩一首，讓我等也欣賞一下侯爺的文采？"
秦漢時期的宴會上吟詩作賦是常事，在座皆是當代名士大儒，以文會友正是他們的雅好。
聽到這番話，劉鳳放下酒杯陷入沉思。他的授業恩師鄭玄確實從未教授過詩詞之道。追隨鄭玄學習的都是治國安邦的方略，哪有閒暇鑽研這些風雅之事。