晨曦的微光如同細碎的金箔，透過烏坦城蕭家練武場的青石板縫隙，灑下斑駁的光點，空氣中瀰漫著青草的清新與少年們習武時留下的汗水氣息，混合成一股獨屬於清晨練武場的味道。猛地睜開眼，胸腔裡的心臟像被巨石碾壓般狂跳，手掌下意識地按在胸口，感受著那急促的搏動——眼前不是熟悉的出租屋天花板，而是高達數丈、由原木搭建的古樸練武場看臺，耳邊是此起彼伏的喧鬧聲，夾雜著少年們因興奮而拔高的呼喊，還有族中長輩們沉穩又帶著期許的叮囑，一切都陌生又荒誕。
“蕭炎，發甚麼呆？馬上就到你測試了！”身旁傳來一道略帶急促的聲音，帶著少年人特有的清亮。循著聲音轉頭望去，只見一個身著青色勁裝的少年正一臉擔憂地看著自己，眉眼間帶著幾分未脫的青澀，腰間同樣繫著繡有“蕭”字的黑色腰帶——是蕭家族弟蕭寧，那個在原著裡始終對蕭炎抱有善意的少年。
目光不經意間掃過不遠處的角落，一道纖細的身影靜靜佇立在那裡。少女穿著一身淡紫色的衣裙，裙襬上繡著細碎的銀線花紋，在晨光下泛著柔和的光澤；烏黑的長髮如瀑布般垂落，用一根簡單的玉簪束起，露出光潔的額頭和精緻的側臉。她手中握著一本線裝古籍，目光卻落在自己身上，眼神清澈又溫和，帶著毫不掩飾的關切——是薰兒，那個自小寄養在蕭家、與蕭炎青梅竹馬的古族千金，也是始終堅信他不會沉淪的人。
感受到自己的目光，薰兒輕輕抬了抬下巴，對著自己露出一個淺淺的笑容，嘴唇微動，用只有兩人能聽到的聲音輕聲說：“蕭炎哥哥，別緊張，我相信你。”她的聲音像山間的清泉，帶著安撫人心的力量，讓原本紛亂的心緒瞬間平靜了幾分。
蕭炎？這個名字像一道驚雷，在混沌的腦海中轟然炸開。僵硬地抬起手，映入眼簾的是一雙骨節分明、卻帶著少年人纖細感的手掌，面板是長期在陽光下練武曬出的健康小麥色，掌心還殘留著練拳時磨出的薄繭，指縫間甚至還嵌著一點難以洗淨的泥土——這不是自己的手！猛地低頭，身上穿著的是蕭家子弟統一的灰色練功服，布料粗糙卻異常結實，摩挲著面板能感受到布料的紋理，腰間的黑色腰帶勒得恰到好處，上面那個小小的“蕭”字繡得工整有力，針腳細密。
混亂的記憶如同決堤的潮水，瞬間湧入腦海。屬於“蕭炎”的十八年人生，與自己二十多年的現代記憶交織碰撞，攪得大腦嗡嗡作響：烏坦城三大家族之一的蕭家，曾經的天才少年，四歲便成功煉氣，十歲晉入鬥者境界，十一歲更是一舉突破鬥師，成為整個烏坦城矚目的存在。可就在十二歲那年，一切戛然而止，鬥氣不僅停滯不前，反而逐年倒退，短短三年，從萬眾矚目的天才淪為眾人眼中的“廢柴”，受盡了族內外的嘲諷與白眼……還有，右手食指上那枚看似普通、實則內藏乾坤的黑色古樸戒指，戒指表面刻著模糊的紋路，摸起來帶著歲月沉澱的冰涼。而薰兒，自始至終都陪在“蕭炎”身邊，哪怕在他最落魄的時候，也從未有過一句輕視，反而常常偷偷給他塞些有助於修煉的草藥，用溫柔的話語鼓勵他。
下意識地摸向那枚戒指，冰涼的金屬觸感順著指尖蔓延至心底，與記憶中“蕭炎”無數次在深夜裡獨自撫摸它的感覺完美重疊。就在指尖觸碰到戒指的瞬間，一股微弱卻異常清晰的吸力，從戒指內部悄然傳來，順著指尖的經脈，緩緩蔓延至丹田位置——這股吸力！腦海中瞬間閃過《鬥破蒼穹》開篇的經典劇情，心臟猛地一縮：蕭炎之所以三年鬥氣不進反退，正是因為這枚戒指裡藏著藥老的殘魂，這位曾經的中州藥神，在沉睡中無意識地吸收著蕭炎修煉出的鬥氣，才讓他淪為了別人口中的“廢物”！
“下一個，蕭炎！”練武場中央，負責測試的蕭家大長老蕭山，站在一塊半人高的青黑色測試石碑旁，蒼老的聲音帶著幾分威嚴。這石碑通體由烏金巖打造，表面刻滿了古老的鬥氣紋路，歷經數百年風雨，依舊泛著沉穩的光澤，石碑頂端鑲嵌著一塊拳頭大小的乳白色晶石，是感應鬥氣的核心——蕭家傳承數代的鬥氣測試石碑，無數蕭家子弟的命運，都曾在這石碑前被定義。
蕭山長老的目光掃過人群，最終落在自己身上，語氣中難掩失望。這位頭髮花白、臉上刻滿皺紋的老人，曾經最看好蕭炎這個天才，無數次在公開場合稱讚他是蕭家未來的希望，可如今，看著曾經的天才淪為這般模樣，他的眼神裡，惋惜幾乎要溢位來，還有一絲難以察覺的無奈。
周圍的議論聲如同炸開的鍋，瞬間響起，那些話語像細密的針，一下下紮在耳邊：
“唉，又是蕭炎，真不知道他還有甚麼臉來測試，純屬浪費時間……”
“還能測出甚麼？去年在石碑前，頂端的晶石就只亮了三分之一，才三段鬥之氣，比族裡剛煉氣的小孩強不了多少，真是可惜了曾經的天才名頭。”
“聽說納蘭家的小姐納蘭嫣然，早就看不上他了，要不是兩家有婚約在身，恐怕早就帶著人登門退婚了吧？到時候，蕭家的臉都要被他丟盡了！”
“可不是嘛，一個連測試石碑都‘嫌棄’的廢物，怎麼配得上納蘭家的天之驕女？更別說配得上一直對他好的薰兒小姐了，真是委屈薰兒小姐了！”
最後這句話像一根尖刺，狠狠紮在心上。下意識地看向薰兒，只見她皺了皺眉，對著那些議論的人投去一記冷淡的目光，雖然沒有說話，卻讓那些聲音瞬間小了幾分。隨即，她又轉過頭，對著自己露出堅定的眼神，再次輕聲鼓勵：“蕭炎哥哥，別聽他們的，你從來都不是廢物，今天一定可以的。”
這些尖銳的話語，與記憶中“蕭炎”這三年來日復一日承受的嘲諷如出一轍。深吸一口氣，強迫自己壓下心中的震驚與混亂，指尖因為用力而微微泛白——既然穿越成了蕭炎，既然知道了鬥氣消失的真相，更不能辜負薰兒的信任，絕不能像原著中那樣，在眾人的嘲笑中狼狽收場，讓“蕭炎”這個名字，繼續揹負著“廢柴”的罵名。
邁開腳步，一步步走向練武場中央的測試石碑。腳下的青石板被晨露打溼，踩上去帶著微涼的觸感，每一步都像是踩在“蕭炎”過去三年的屈辱與不甘之上，沉重得讓人心頭髮緊。身後的蕭寧，擔憂地喊了一聲“蕭炎，加油，別管他們說甚麼”，聲音不大，卻帶著真誠的鼓勵；不遠處的薰兒，也放下了手中的古籍，快步走到看臺邊緣，雙手輕輕攥著裙襬，目光緊緊跟隨著自己的身影，眼裡滿是期待；看臺的方向，傳來父親蕭戰略顯沉重的咳嗽聲，這位蕭家族長，這些年為了維護他，頂住了族內不少長老的壓力，甚至不惜與其他支系產生矛盾，只為給兒子保留最後一絲尊嚴。
走到測試石碑前，停下腳步。蕭山長老站在石碑一側，抬手指了指石碑表面：“將手掌貼在石碑的紋路處，運轉體內鬥氣，讓石碑感應你的氣息，頂端的晶石亮度，會對應你的鬥之氣等級。”他的目光落在自己臉上，帶著最後一絲微弱的期待，像是還在期盼著奇蹟發生——畢竟，這是曾經創造過“十一歲鬥師”奇蹟的少年。
周圍的喧鬧聲漸漸平息，所有人的目光都像聚光燈一樣，聚焦在自己和測試石碑上。有毫不掩飾的嘲諷，有故作惋惜的嘆氣，有事不關己的冷漠，還有蕭戰、蕭寧與薰兒眼中，那藏不住的擔憂與期盼。尤其是薰兒，她微微踮著腳，眼神裡滿是緊張，卻又努力擠出微笑，對著自己輕輕點頭，用口型無聲地說：“加油。”
緩緩抬起右手，目光落在緊貼在食指上的黑色戒指上，心中默唸：藥老，不管你現在是否甦醒，這一次，我絕不會讓你再輕易吸走蕭炎的鬥氣，絕不會讓他再受這樣的屈辱，更不會辜負薰兒的信任！
將手掌輕輕貼在測試石碑的紋路處，冰涼的岩石觸感順著掌心蔓延，石碑表面的古老紋路彷彿有了生命，微微泛起一絲晦澀的光澤。按照記憶中“蕭炎”修煉的《焚訣》初篇功法，調動丹田內原本稀薄得可憐的鬥氣——那是這具身體在無數個日夜辛苦修煉，卻被戒指悄悄吸走大半後，僅存的一點微薄力量。
果然，就在鬥氣剛剛在丹田內湧動、順著經脈向手掌匯聚的瞬間，右手食指上的戒指，突然傳來一股比之前更加強烈的吸力，如同一隻無形的手，貪婪地想要將丹田內那點微薄的鬥氣徹底抽走，甚至連已經湧向手掌的鬥氣，都開始向後倒流。
“就是現在！”心中一凜，憑藉著對原著的記憶，很清楚藥老此刻處於沉睡狀態，吸收鬥氣的速度並不算快，且只能被動吸收流經戒指附近的鬥氣，只要強行中斷鬥氣向戒指方向的流動，將力量全部導向手掌，就能暫時阻止被吸收。猛地收斂心神，集中全部意念，如同在體內築起一道無形的閘門，強行將剛剛運轉起來、險些被戒指吸走的鬥氣，重新逼向手掌，同時調動體內僅存的精神力，死死守住丹田氣海與手臂經脈的連線處，不讓一絲鬥氣偏離流向，盡數湧向貼在石碑上的掌心。
測試石碑表面的紋路，在手掌貼上去的瞬間，原本黯淡的光澤微微亮了一下，緊接著，頂端的乳白色晶石也泛起一層微弱的光暈，雖然光芒黯淡，卻足以讓周圍的人看清。蕭山長老眼中閃過一絲驚訝，原本渾濁的眼睛微微睜大，下意識地向前湊了半步；不遠處的薰兒，興奮地攥緊了拳頭，臉上露出驚喜的神色，卻又怕打擾到自己，強忍著沒有出聲；周圍的人群也發出一陣小小的騷動：
“有反應了？石碑居然亮了？難道今年真的有所進步？”
“不可能吧？他不是早就練廢了嗎？去年晶石才亮三分之一，今年難道還能更亮？”
但晶石的光芒僅僅持續了一瞬，就如同風中殘燭般開始劇烈閃爍，光暈忽明忽暗，甚至有漸漸黯淡下去的趨勢——戒指的吸力仍在拉扯，丹田內的鬥氣本就稀薄，強行導流讓經脈傳來一陣刺痛，像是有細小的針在扎。額頭滲出細密的汗珠，順著臉頰滑落，滴在胸前的衣襟上，瞬間暈開一小片深色的印記。
“蕭炎哥哥，堅持住！”薰兒的聲音帶著一絲顫抖，卻異常清晰地傳入耳中，“我相信你可以的！”
聽到薰兒的鼓勵，心中瞬間湧起一股力量，疼痛感彷彿都減輕了幾分。強行對抗戒指的吸力，比想象中要困難得多，丹田傳來一陣輕微的脹痛，經脈也隱隱發酸，像是有兩股力量在體內相互拉扯，每一秒都異常煎熬。咬緊牙關，牙齒因為用力而微微發酸，甚至能嚐到一絲淡淡的血腥味，卻依舊沒有放棄，不斷調動意念，將丹田內的鬥氣一點點、艱難地向手掌擠壓，如同擠海綿裡的水一般，哪怕只有一絲，也要盡數導向測試石碑。
終於，在不懈的努力下，一股比之前更凝聚的鬥氣，成功衝破戒指吸力的牽制，盡數湧入測試石碑。
“嗡——”
測試石碑突然發出一聲輕微的嗡鳴，表面的古老紋路瞬間亮起，如同一條條發光的小蛇，順著石碑蔓延，最終匯聚到頂端的晶石上。原本閃爍的乳白色光暈，奇蹟般地穩定了下來，不再晃動，光芒雖然依舊微弱，卻比之前亮了近一半，晶石頂端甚至泛起了一點淡淡的銀輝——這是四段鬥之氣的標誌！
蕭山長老連忙上前，渾濁的眼睛死死盯著石碑頂端的晶石，伸出手，顫巍巍地摸了摸石碑表面還未散去的餘溫，臉上露出難以置信的神色，他甚至忍不住揉了揉眼睛，又後退兩步，從不同角度確認，聲音都帶著明顯的顫抖：“這……這是……四段鬥之氣？蕭炎，你竟然突破到四段鬥之氣了？”
“甚麼？四段鬥之氣？沒聽錯吧？”
“去年測試的時候，晶石才亮三分之一，今年居然亮了一半還多？這怎麼可能！”
“雖然四段鬥之氣在族裡不算甚麼，連參加家族外門選拔的資格都沒有，但對他來說，能進步就已經是奇蹟了，難道他的鬥氣停滯症真的好轉了？”
“說不定是觸底反彈了？要是能繼續進步，說不定用不了多久，就能回到鬥者境界？”
周圍的議論聲瞬間炸開，原本嘲諷的語氣徹底變成了驚訝，甚至還有幾分不敢置信，不少人臉上都帶著錯愕的表情，看向自己的目光也從輕視變成了複雜。看臺之上，蕭戰猛地從座位上站起來，椅子與地面摩擦發出刺耳的聲響，他臉上佈滿了激動的神色，眼眶微微泛紅，雙手不自覺地握成拳頭，指節因為用力而泛白，死死盯著練武場中央的身影，嘴唇動了動，卻沒能說出一句話，只有胸膛劇烈起伏，顯然是激動到了極點。
蕭寧更是興奮地揮舞著拳頭，不顧周圍人的目光，大聲喊道：“太好了！蕭炎，你做到了！我就知道你可以的！我就說你不是廢物！”
而薰兒，早已快步跑到練武場邊，臉上綻放出燦爛的笑容，比晨光還要耀眼，她對著自己用力揮手，聲音裡滿是喜悅：“蕭炎哥哥，你太棒了！我就知道你一定可以的！”她的笑容純粹又真誠，讓心中瞬間被溫暖填滿，所有的疲憊與疼痛都煙消雲散。
緩緩收回手掌，掌心因為長時間貼在冰涼的石碑上，帶著一絲麻木的觸感，經脈的刺痛和丹田的脹痛還未散去，卻絲毫不在意。心中鬆了一口氣，如同卸下了千斤重擔，疲憊感瞬間席捲全身，卻更多的是一種釋然——雖然只是四段鬥之氣，遠不及蕭炎巔峰時期的實力，甚至連族裡的普通少年都比不上，但這是自己穿越過來後，第一次憑藉意志阻止了藥老對鬥氣的吸收，第一次在眾人面前，打破了“蕭炎永遠停滯不前”的魔咒，讓那些嘲諷者閉了嘴，更沒有辜負薰兒的信任。
蕭山長老看著自己，眼神中的失望徹底消失，取而代之的是欣慰與驚訝，他走上前，拍了拍自己的肩膀，力道不大，卻帶著沉甸甸的肯定：“蕭炎，不錯，雖然進步不大，但能突破困擾你三年的瓶頸，就已經比族裡很多安於現狀的少年強了。好好努力，不要辜負自己，也不要辜負族長和薰兒小姐的期望，蕭家的未來，還需要你們這些年輕人支撐。”
點了點頭，沒有多說甚麼，只是對著蕭山長老微微躬身——此刻任何話語都顯得多餘，行動才是最好的證明。轉身走向看臺，經過蕭戰身邊時，這位平時威嚴的族長長舒了一口氣，臉上的緊繃瞬間散去，他伸出手，用力拍了拍自己的肩膀，手掌溫暖而有力，帶著父親對兒子的期盼與鼓勵，聲音帶著幾分沙啞，卻異常清晰：“炎兒，好樣的！父親就知道，你不會一直沉淪下去，你的骨子裡，流著蕭家不服輸的血！”
走到薰兒面前，她立刻遞過來一塊乾淨的手帕，笑著說：“蕭炎哥哥，擦擦汗吧，剛才真是嚇死我了，不過你最後做到了，太厲害了！”她的眼神亮晶晶的，滿是崇拜，像藏著星星。接過手帕，擦了擦額頭的汗水，笑著說：“謝謝你，薰兒，要是沒有你的鼓勵，我可能真的撐不下來。”
“不用謝呀，我一直都相信蕭炎哥哥的！”薰兒臉頰微微泛紅，有些不好意思地低下頭，又很快抬起頭，認真地說，“以後要是修煉遇到困難，隨時都可以找我，我這裡還有一些爺爺給我的修煉心得，或許能幫到你。”
回到蕭寧身邊，他立刻湊了過來，臉上滿是興奮與好奇，像個好奇寶寶一樣追問：“蕭炎，你快說說，這一年到底怎麼練的？居然真的突破了！是不是有甚麼特殊的修煉方法？快教教我！”笑著搖了搖頭，敷衍道：“沒甚麼特別的，就是最近修煉的時候，偶爾會感覺鬥氣運轉順暢了一些，可能是之前的瓶頸鬆動了吧，還要多謝薰兒給我的草藥，幫了我不少忙。”
不能告訴他戒指的秘密，至少現在不能。藥老的存在太過特殊，一旦暴露，不僅會引來其他家族的覬覦，甚至可能驚動隱藏在暗處的魂殿勢力，到時候，別說提升實力，能否保住自己和身邊人的性命都很難說。
目光再次落在右手的黑色戒指上，又看了看身旁笑容燦爛的薰兒，心中思緒萬千。藥老，這位曾經幫助蕭炎一步步從烏坦城走向中州，最終成為鬥氣大陸巔峰強者的靈魂導師，此刻還沉睡在戒指之中，對外面的一切毫不知情。原著中，蕭炎是在一次偶然的機會下，被人打傷，血液滴落在戒指上，才意外喚醒了藥老。而現在，自己既然提前知道了這一切，就必須做好萬全的準備——既要利用藥老豐富的修煉知識與煉藥術，幫助自己快速成長，擺脫“廢柴”的標籤，也要想辦法控制戒指吸收鬥氣的速度，甚至找到既能讓藥老吸收維持甦醒，又不影響自己修煉的平衡之法，避免像原著初期那樣，剛修煉出一點鬥氣就被吸走，重蹈覆轍。更重要的是，這一世，要好好守護身邊的人，不再讓薰兒為自己擔憂，要讓她看到，“蕭炎”終究會成為那個能為她遮風擋雨的強者。
練武場的測試還在繼續，少年們一個個上前，將手掌貼在測試石碑上，有人因為石碑頂端的晶石亮至大半而欣喜若狂，興奮地大喊大叫；也有人因為晶石只亮了一小截而垂頭喪氣，默默走到角落，眼神黯淡。而自己站在人群中，身邊有薰兒溫柔的目光，有蕭寧真誠的祝賀，還有父親欣慰的眼神，感受著丹田內那絲微弱卻真實存在的鬥氣，感受著周圍人從嘲諷到驚訝的態度轉變，心中充滿了前所未有的堅定。
烏坦城的天，似乎還是那個充滿嘲諷與壓力的天，陽光依舊，微風照常，但自己很清楚，從今天起，“蕭炎”的命運，將徹底改寫。納蘭嫣然的退婚？三年之約的羞辱？雲嵐宗的恩怨糾葛？魂殿的陰謀詭計？這些曾經讓原著蕭炎頭疼不已、甚至數次陷入絕境的難題，如今有了自己這個知曉劇情的“外來者”介入，有了薰兒的陪伴與支援，或許會有不一樣的結局。
握緊了右手，感受著戒指傳來的冰涼觸感，目光看向身旁的薰兒，她正對著自己露出溫柔的笑容。心中默默許下誓言：藥老，等著吧，用不了太久，我會親手喚醒你，讓你再次綻放光芒。薰兒，等著吧，我會盡快變強，成為能配得上你的人，為你擋住所有風雨。但在此之前，我會先讓這具身體，重新綻放出屬於“蕭炎”的光芒，讓那些曾經嘲笑他的人，一個個閉上嘴。鬥氣大陸，我來了，以蕭炎之名，必將一步步踏上巔峰，讓整個世界，都記住這個曾經被輕視、卻永不言棄的名字！