許大茂因為投機倒把，金額太大，性質太壞，一紙判決下來，十年。
這訊息在四合院這潭死水裡一炸，所有人都懵圈。
十年啊！等他出來，黃花菜都涼透。
秦淮茹本來靠著許大茂，兜裡有錢，嘴裡有肉，日子過得比在廠裡還舒坦。
許大茂一進去，她這條船直接翻沒，家裡立馬斷了糧。
賈張氏和棒梗那兩張嘴，天天跟餓狼似的盯著她。
秦淮茹沒法子，只能重新出去，把臉皮扔地上，到處求爺爺告奶奶地找活兒幹。
這天，傻柱在院裡水井邊洗臉，冰涼的水一潑，人精神不少。
剛直起腰，就撞見秦淮茹提著個破木盆出門，看樣子是去給人洗衣服。
才幾天功夫，秦淮茹就脫了相。
臉龐蠟黃，頭髮跟亂草似的，身上那件補丁摞補丁的舊褂子，一股子窮酸味兒藏都藏不住。
“喲，這不是我們院裡的大忙人秦淮茹嗎？”傻柱故意扯著嗓子喊。
“怎麼著？大茂哥進去了，沒人管飯，又得自己動手了？”
秦淮茹停下腳步，抬起頭，那雙過去水汪汪的眼睛全是血絲跟恨意。
“何雨柱，你別得意！”她嗓子啞得像破鑼。
“你把我害成這樣，我做鬼都不放過你！”
“我害你？”
傻柱一聽樂得不行，笑得腰都直不起來，眼淚花子直冒。
然後往前走一步，指著秦淮茹的鼻子，臉一下就冷下來。
“秦淮茹，你摸摸你那顆黑心，跟老子說清楚，到底誰害誰？”
“當初誰為那點錢爬李胖子的床？又是誰為了巴結許大茂，跑去報警抓我這個對你掏心掏肺的傻子？”
“你把我當猴耍，把我當梯子踩，把我往死裡坑！現在你倒黴了反倒怪我？
天底下哪有這道理！你秦淮茹的臉皮，是城牆做的？”
傻柱一口氣把心裡的火全噴出來。
倆人這一吵，院裡閒著的人全圍過來，跟看大戲似的。
“這倆人算是徹底掰了，以後沒個消停。”
“活該！都不是好東西！一個蠢得要死，一個賤得流油！”
易中海拄著柺杖站在中院門口，冷著眼看這熱鬧。
許大茂倒了，他心裡舒坦。
傻柱這條沒家的狗，現在對自己百依百順，用著順手。
易中海那雙渾濁老眼穿過人群，看向林衛國家那扇緊閉的門。
許大茂就是個小蝦米，林衛國才是那座大山。
得用傻柱這把刀去捅林衛國，讓他也嚐嚐從天上掉下來的滋味。
當天晚上，傻柱難得大方一回，
在小酒館切了半斤豬頭肉，燙了瓶二鍋頭，把易中海請過來。
“一大爺，不，易師傅，”
傻柱親自給易中海倒滿酒，臉上滿是痛快。
“還是您老厲害！我傻柱就是個掄拳頭的，您才是背後動腦子的諸葛亮！”
他一口乾了杯裡的酒，辣得直呲牙，心裡卻痛快得不行。
“就一封信，把許大茂那孫子送進去啃窩頭！看他這輩子還怎麼蹦躂！”
“順道也幫我出了氣，我倒要看看，秦淮茹那寡婦以後還靠誰！”
易中海端著茶杯，慢悠悠吹著茶葉沫。
“對付這種小人不能跟他講理。得找準他的要害，一下弄死，讓他翻不了身。”
“傻柱，你也長點心。光靠拳頭不行，只會把自己也搭進去。”
“是是是！我以後全聽您的！”
傻柱夾起塊豬頭肉塞嘴裡，吃得滿嘴是油。
酒館的後巷，又黑又溼。
秦淮茹正蹲在一個大木盆前，使勁搓著一堆油膩膩的髒桌布。
冰冷的鹼水扎得她指甲縫裡生疼，一雙手泡得又紅又腫，骨頭裡都往外冒寒氣。
酒館老闆娘在後門那兒罵：
“秦淮茹，你快點！磨蹭甚麼！耽誤了明早開張，你一分錢也別想要！”
“哎，就快好了，嫂子。”秦淮茹小聲回話，把頭埋得更低。
就在這時候，傻柱和易中海那幾句沒遮攔的話，順著後門縫飄進來。
“一封信，就把許大茂那孫子送進去……”
“我倒要看看，秦淮茹那寡婦以後還靠誰！”
秦淮茹手上的動作停住。
是他們！竟然是他們倆！
是傻柱這個蠢貨和易中海那個老王八蛋聯手，把許大茂送進了監獄！
是他們毀了自己好不容易才抓到的一點希望！
她想到自己這幾天的日子，連豬狗都不如。
許大茂一倒，錢票肉菜全沒了。
棒梗餓得兩眼發綠，看她的眼神都像看仇人。
她把臉面都扔了，才求來這份在後巷洗髒布的活。
一天下來，累得腰都快斷，就換幾個銅板買棒子麵。
而那兩個罪魁禍首就在一堵牆外面吃肉喝酒，慶祝他們的勝利，嘲笑她的倒黴！
一股子恨意從秦淮茹心底鑽出來，把她整個人都吞沒。
秦淮茹看著盆裡烏七八糟的髒水，水裡映出她那張蠟黃憔悴的臉。
不行！不能就這麼算了！
你們不讓我好過，我就是拼了這條命，也要拉你們一起下地獄！
秦淮茹牙都快咬碎，手上的勁兒大得要把那厚桌布給撕開。
......
夜深，秦淮茹拖著快散架的身子回到家。
屋裡黑漆漆的，賈張氏早就睡死。
秦淮茹點上油燈，從枕頭底下翻出一個小布包。
裡面是許大茂進去前，一次喝多了塞給她的東西。
一張皺巴巴的紙條，上面一個地址，一句暗號。
“秦淮茹，記著，這是條後路。真活不下去就去這兒，報我的名興許有活路。
不過那地方兇險，不到萬不得已，別去。”
秦淮茹本來沒想過走這條路，投機倒把，是把腦袋掛在褲腰帶上過日子。
可現在，她沒路走。
秦淮茹走到水缸邊，舀起一瓢冷水潑在臉上，心裡的那股火不但沒滅，反倒燒得更清醒。
牆上破鏡子裡那張臉，冰冷又陌生。
秦淮茹換上唯一一件還算乾淨的藍布褂子，把頭髮梳得整整齊齊。
然後捏著那張紙條，推門走進夜裡。
......
當四合院裡的陰暗算計在角落裡發酵，幾公里外的紅星科技實驗院裡卻是一片燈火通明。
林衛國站在一塊巨大的黑板前，新成立的“星火計劃”專案組骨幹全在。
“同志們，‘曙光二號’是懸在敵人頭頂的劍，是國之重器。”
“但科技不該只停留在武器上，它更應該像星星之火。”
“去點亮、去溫暖我們每個普通老百姓的日子！”