這天中午，食堂跟炸了鍋的菜市場似的，人聲鼎沸。
“嘿，今兒這白菜怎麼一股子酸味？”一個工人扒拉著飯盒，眉頭擰成個疙瘩。
“你那算好的，瞧我這肉，又柴又硬，味兒沖鼻子。”旁邊的工友跟著抱怨。
隊伍裡議論的聲音越來越大，劉嵐在打飯視窗聽得心驚肉跳，手裡的鐵勺都慢了半拍。
就在這時，食堂門口一陣騷動，鬧哄哄的聲音一下就安靜。
七八個穿幹部服，胳膊上戴著“衛生檢查”紅袖標的人，板著臉走進來。
帶頭的是新管後勤的副廠長，這人跟李懷德穿一條褲子。
傻柱心裡“咯噔”一下，人還沒反應過來。
那群人壓根不理會排隊的工人，直接就往後廚闖。
“哎，同志，這兒是後廚，你們幹嘛的？”傻柱壯著膽子想攔。
“例行衛生檢查！”副廠長輕蔑地掃他一眼，一把將他推開，“滾一邊去！”
檢查組的人一進後廚，一股濃重的酸臭味撲面而來，燻得幾個人直捂鼻子。
“看看！這是給人吃的東西嗎！”一個檢查員用筷子夾起一片往下滴黑水的爛白菜葉。
“還有這塊肉！都發黑了！何雨柱，你就拿這個糊弄全廠工人？”
地上的油汙踩上去直黏腳，灶臺的黑垢厚得能刮下一層油，牆角的泔水桶正咕嘟咕嘟冒著泡。
後廚的每個角落，都是傻柱翫忽職守的鐵證。
“何雨柱！你給我過來！”副廠長指著他，聲音大得整個食堂都能聽見。
傻柱兩條腿都軟了，腦子裡一團漿糊。他想說這都是供應科送的爛菜，可這話誰信？
你是班長，食材有問題你不報？你還用重料遮掩，這不是存心坑人嗎？
這下跳進黃河也洗不清。
副廠長當場就派人去把楊廠長請來。
楊廠長走進後廚看見這片髒亂，聞著那股讓人反胃的味道，一張臉黑得像鍋底。
他才讓傻柱官復原職幾天，就捅出這麼大的婁子！
這不光是傻柱的錯，更是他楊某人管理無方，識人不明！
他這張老臉被傻柱扔地上踩了個稀巴爛。
“何雨柱！”楊廠長指著傻柱的鼻子，氣得胸口一起一伏。
“我……我錯了，廠長……”傻柱哆嗦著，嘴唇發白。
“你沒錯！是我錯了！”楊廠長眼裡的失望幾乎要溢位來，
“我真是瞎了眼，才會一次又一次相信你這灘扶不上牆的爛泥！”
他猛地一揮手，聲音裡滿是決絕。
“從現在起，你不再是食堂班長！給我滾回你的鍛工房，扛你的鐵疙瘩去！”
這幾句話像晴天霹靂直直劈在傻柱的腦門上。
又一次！
他又一次從雲彩上摔進了泥地裡！
而且這一次，摔得更慘！
周圍食堂的職工看著傻柱那副丟了魂的樣，沒一個人同情。
特別是劉嵐，一看傻柱又倒臺，立馬換了副嘴臉。
她躲在人堆後面，撇著嘴跟身邊人嘀咕：
“我就說吧，爛泥扶不上牆，剛當幾天官兒就犯渾，活該！”
傻柱穿著那身乾淨廚師服，被兩個保衛科的人面無表情地“請”出了食堂。
他站在鍛工房門口，看著裡面熊熊的爐火，聽著震耳的打鐵聲。
那股子熱浪像是在無情地嘲笑他。
他的人生好像就跟這鐵塊一樣，被反覆燒，反覆捶，卻永遠成不了器。
這一次，他是真的完了。楊廠長那，再也不會有任何機會。
傻柱被重新打回鍛工房，這訊息一下午就傳遍了四合院。
易中海拄著拐，坐在門口曬太陽，聽見這事，嘴角勾起冷笑。
廢物就是廢物，給多少次機會都是個廢物。
賈張氏正在院裡擇菜，一聽這訊息，一屁股從板凳上彈起，拍著大腿叫喚：
“報應！老天開眼！這就是報應啊！讓那小畜生不接濟我老婆子，現在完蛋了！好！”
秦淮茹已經麻木，她被開除後天天為一家老小的吃喝發愁，根本沒心思管傻柱的死活。
許大茂是院裡最高興的人。
當天晚上他就買了半斤豬頭肉，一瓶好酒，又偷偷摸摸跑到後山倉庫，去找李懷德報喜。
“主任！您這招真是高！傻柱現在在車間裡，跟條夾著尾巴的狗一樣，誰都能踩他一腳！”
許大茂滿臉諂媚地給李懷德倒酒。
李懷德喝著酒，這些天的鬱氣總算散了不少。
“小茂，這次幹得不錯。”李懷德夾了塊豬頭肉扔進嘴裡，
“我說話算話，也該給你指條明路。”他從兜裡掏出一張皺巴巴的小紙條。
“這上面是個地址和暗號。你明天晚上去這地方找一個叫‘黑耗子’的人。就說是我李懷德介紹。”
許大茂接過紙條，手都有些抖。這薄薄一張紙可能就是他翻身的唯一機會。
“去了以後，機靈點。”李懷德壓低聲音，
“那裡頭龍蛇混雜，你先從小買賣做起，倒騰點菸酒、糖茶，賺個差價。”
“醜話說在前頭，這條路兇險，被抓到就是投機倒把，輕則勞改，重則吃槍子。後果你自己想清楚。”
“但只要你膽子大，不出一個月你就能吃香的喝辣。”
許大茂把紙條攥得死緊，一顆心怦怦狂跳。
風險？他又不是第一次幹這個，只是之前那條路跟易中海有關他不敢再走。
而且他現在光腳一個，連個正經工作都沒有，還怕甚麼？
“主任您放心！我懂！我豁出去了！”
第二天晚上，許大茂揣著全部家當按著地址摸到城南一個破敗的棚戶區。
這裡巷子又窄又深，空氣裡瀰漫著一股子黴味和窮酸氣。
七拐八繞，他終於找到一個毫不起眼的小雜貨鋪。
許大茂左右看看沒人，上前按照暗號，在門板上不輕不重地敲了三下，然後壓著嗓子說：
“耗子耗子，懷裡的德，還在不在？”
門“吱呀”一聲開了條縫，一個精瘦得像猴的男人探出頭，小眼睛警惕地在他身上掃來掃去。
“誰介紹來的？”
“李主任。”
男人這才把門完全開啟，讓他閃進去。
屋裡光線昏暗，堆滿雜物。
許大茂說明來意，黑耗子從一個滿是油汙的木箱底下，拿出兩條“大前門”香菸和一包用油紙包著的白糖。