公子啟與佔氏的策動，如同一臺精密而貪婪的機器，每日都需要海量的財富來維持其運轉。聯絡官員、蓄養私兵、收買人心、支撐那些耗費巨大的秘術儀式。這臺機器的關鍵潤滑劑之一，便是如今實際執掌佔氏龐大商業網路的佔玉。他是佔瑾的弟弟，卻與兄長醉不同，他更擅長巫卜，而不是做生意賺財富與物資。
永寧很清楚，要動搖公子啟的根基，必須斬斷或至少重創這條黃金命脈。
她沒有選擇硬碰硬，而是將目光投向了另一件關鍵信物——佔瑾常年佩戴從不離身的一枚古樸玉玦。
手握玉玦，永寧偷偷找到了佔玉。
她沒有威逼，只是將玉玦輕輕推到他面前，平靜開口：“令兄瑾，遠在西陲，心繫故土，特以此玦為信，望爾能在家族興衰與一時得失之間，做出明智抉擇。公子啟之路，險峻異常，傾覆之下，財富何存？若能轉而支援正統，公受承諾，佔氏商路，未來可享三成利稅之優，並許佔氏其餘子弟入朝為官，掌經濟之權。”
這枚玉玦代表了佔瑾某種模糊的態度，而永寧許諾的利益更是實實在在。佔玉撫摸著冰涼的玉玦，眼神閃爍，陷入了長久的沉默。他需要權衡，兄長的心思，家族的存續，以及……哪一邊能帶來更長久、更安穩的財富。
幾乎在同一時間，永寧還秘密會見了佔丙。
此時的佔丙，早已不是當初那個或許還帶著幾分天真與執拗的少女，歲月的磨礪與權力的浸染，讓她眼中多了一份深沉的野心與冷靜。
永寧直視著她的眼睛，丟擲了極具誘惑力的條件：“吾早知爾之才，屈居人下實屬可惜。若願相助，撥亂反正之後，吾必力薦爾為大貞，統領貞人諸部，如何？”
她一直記得少女當初對占卜對貞人的憧憬。
然而，佔丙的反應出乎永寧的意料。
她聞言只是輕輕嗤笑一聲，把玩著手中的骨籌，半晌才抬起眼，目光灼灼：“大貞？許久未見，爾以為吾所想，僅是貞人之首嗎？”
她頓了頓，一字一句清晰地說道：“吾——要——做——王——妃！”
永寧確實愣住了。
她預料過佔丙的野心，卻沒想到其志在此。
佔丙……確實變了！
她無意去揣測佔丙為何會變成這樣，她只是思考王妃之位，意味著與王權最緊密的捆綁，其影響力遠超貞人之首。
她迅速收斂心神，沒有立刻拒絕，只是沉穩回應：“丙女志向高遠。此事關乎國本，非吾一人可決，需稟明公上，再作答覆。”
穩住佔丙這邊，永寧馬不停蹄，再次去找了呂越。
這一次，她不再空談利益，而是直指其軟肋——呂越家族的瘟疫魔咒。
其實她早就觀察能量分析過，她承諾，若呂越在此事上提供便利，公子受將以“明德”感召天地，為其家族祛除此魔咒。涉及呂越的最根本，直擊其要害。一邊是佔瑤模稜兩可的合作，一邊是可能當大王的公子受許諾，呂越自然懂怎麼選擇。
緊接著，永寧的身影出現在了魚龍混雜的鬼街，並與在古蜀國商人首領會面。她沒有空談天命，而是給出了極其務實的承諾，若公子受重掌大局，將頒佈新令，提高作坊工匠的地位，允許古蜀商品大量進商。亦承諾坊市匠人憑技藝獲取更高報酬，並放寬民間行商限制，鼓勵百工競業，互通有無。
此訊息在鬼街和坊市間不脛而走，無數底層工匠與小商人奔走相告，他們對改善生活的渴望，迅速轉化為對公子受的潛在支援。
永寧更與古蜀商人達成秘密協議，以未來穩定的玉石、銅器貿易優先權，換取他們不向公子啟陣營提供特定稀缺物資的承諾。
就在永寧四處奔走，以利益、野心、民生為籌碼，一點點編織著反擊之網時，公子啟與佔氏一方也並未坐以待斃。
他們加緊了對城防的滲透，利用控制的貞人力量，不斷強化“大王已遭不測”、“公子受得位不正”的流言，並在暗地裡籌備著一場旨在徹底坐實公子受“罪責”、並正式公佈大王死訊的大型占卜儀式。
雙方都在與時間賽跑，一個在暗中合縱連橫，一個在明處營造大勢。
城中氣氛，如同不斷加壓的鼎釜，壓抑而緊繃。
一切就像那即將揭開的鼎蓋，懸念之下，是即將噴薄而出的、決定命運的滾燙洪流。所有人都能感覺到，最終攤牌的時刻，近在眼前了。
就在永寧於各方勢力間周旋，心力交瘁之際，在一個月色朦朧的夜晚，一個她意想不到的人找到了她。
來人身形消瘦，衣衫雖還算整潔，卻難掩落魄之氣，眉宇間刻滿了風霜與不得志的鬱結。
竟然是——陸虛！
如今的他，早已不見了昔日的威嚴與氣度，更像一個流落街頭的失意老者。
“永女……”
陸虛的聲音乾澀沙啞，帶著一絲懇求：“老夫……懇請能隨爾前往周原。願效勞，求……求一線生機……”
永寧心中警鈴大作。
陸虛的突然出現，而且是以如此卑微的姿態，實在太過詭異。陸氏雖早已失勢，但陸虛本人淪落至此，還是超乎她的預料。他經歷了甚麼？為何偏偏在此時找上她？還要去周原？
永寧沒有輕易應允，目光銳利如刀，審視著陸虛：“陸公應知，吾與陸氏之間，舊怨未清。吾為何助爾？爾如今又能做何幫助，值得吾冒此風險？”
陸虛渾濁的眼中閃過一絲複雜，但更多的是一種破釜沉舟的決絕。他沒有直接回答，而是艱難地嚥了口唾沫，低聲道：“……空口無憑。但請爾隨吾去見一人。見到他，爾自會明白。”
“見誰？”
“箕子。”
箕子！
箕子向來以智慧超群、精通天道星象著稱，在王室中地位尊崇，且一直保持著一種令人捉摸不透的中立姿態。
永寧之前想過拉攏比干和箕子的，但是這兩人都是貞人集團的勢力代表，所以就放棄了。
現在，陸虛說能直接帶她去見箕子？
這背後的意味，讓她不得不重視。
她沉吟片刻，決定冒險一試。她需要資訊，需要打破目前僵局的鑰匙，而陸虛和箕子，很可能就掌握著關鍵。
在陸虛的引領下，他們避開了所有耳目，悄然來到了箕子府邸一處極為幽靜的偏室。
室內，箕子正獨自對著一盤殘局凝思。
他見到永寧和陸虛一同前來，臉上並無太多訝異，只是微微頷首，示意他們坐下。
“爾來了。”
箕子的聲音平和，卻帶著洞悉世事的滄桑：“陸虛找到爾，是他的機緣，或許……也是爾機緣。”
他目光轉向形容落魄的陸虛，嘆息一聲：“陸氏落得如此境地，非止一人之故。更深層的原因，在於其……或者說貞人，觸碰到了某些不該觸碰的禁忌，看到了某些……背後陰影……”
永寧警惕，靜觀其變。
陸虛介面道，聲音帶著一絲恐懼：“當年吾與佔準大貞共同推演國運，無意間窺見……大王大限將至後，天命軌跡竟呈現出前所未有的混沌與……人為干涉的痕跡！有一股力量，在強行扭曲王位繼承的因果！吾等本想深入探查，卻引來了……反噬。”
他挽起袖袍，露出手臂上幾道如同被無形之力灼燒過的、至今未曾完全癒合的詭異疤痕。
“佔準選擇了屈服與合作，而吾……因觸怒了那命運之力，不僅丟了族長之位，更被某種力量標記，日漸衰弱，無人敢近。”
永寧看向陸虛的傷痕，規則反噬？