商王“病重垂危”的訊息，如同一場帶著寒意的瘟疫，迅速而無聲地席捲了整個殷都。官方並未正式公告，但各種渠道流出的資訊都指向同一個事實——大王已然時日無多。這道刻意模糊的帷幕，非但未能平息暗流，反而讓殷都的空氣變得更加粘稠、壓抑，彷彿每一個呼吸都帶著鐵鏽與陰謀的味道。
貴族府邸間的車馬往來更加隱秘頻繁，市井巷陌間，竊竊私語聲也多了起來，人們交換著擔憂、猜測乃至惶恐的眼神。巡邏的兵士面孔愈發冷硬，手中的兵器在秋日稀薄的陽光下反射著森然寒光。一種山雨欲來、大廈將傾的預感，沉甸甸地壓在每一個感知到局勢微妙變化的人心頭。
永寧身處雖邊緣，但感受尤為清晰。她知道，這不是真正的“病重”，而是死亡訊息被權力扭曲後釋放出的煙霧彈。各方勢力都在利用這最後的緩衝期，進行著最後的佈局與衝刺。
她必須儘快與公子受建立聯絡。時間不等人，一旦商王死訊正式公佈，或者某一方率先發難，局勢將徹底失控，她這個“變數”很可能在第一時間就被碾碎。
然而，現實給了她無情的打擊。她幾次三番，利用不同的身份和藉口，試圖接近公子受的府邸，或是透過可能與公子受相關聯的渠道傳遞資訊，結果無一例外，都被婉拒，甚至是被冷漠地擋回。
“公上近日憂心王事，不見外客。”
“請回吧，公上無暇分身。”
“若有要事，可留下名簡，容後通傳。”
冰冷的回覆，戒備森嚴的府門，以及那些守衛眼中毫不掩飾的審視與懷疑，都明確地傳達出一個資訊——公子受此刻正處於高度警惕狀態，他不信任任何突如其來的接近，尤其是像永寧這樣身份敏感、行蹤詭秘的“異人”。
永寧心中焦灼，卻無可奈何。她就像一隻被困在透明琉璃罩中的飛蛾，看得見外面的火光，卻找不到衝破阻礙的路徑。箕子、比干、公子啟、佔氏……一座座大山擋在面前，而她手中可打的牌寥寥無幾。
她似乎彷彿又回到了剛穿越至此的那種迷茫和孤立無援。
難道真要坐以待斃？
在這種情況下，一個她一直刻意迴避、不願過多依賴的念頭，再次浮上心頭——占卜。
自從窺見部分恐怖的世界規則真相後，她對於這種窺探“天命”的行為，產生了一種更深層次的敬畏與排斥。
她深知，所謂的占卜，很可能只是對那早已寫就的“程式劇本”的有限讀取，每一次窺探，都可能讓她更深地陷入這既定命運的羅網。而且，過度依賴這種能力，也會讓她迷失在虛幻的“先知”感中，失去依靠自身智慧和力量破局的勇氣。
但此刻，她還有別的選擇嗎？現實的困境如同銅牆鐵壁，將她所有的出路都堵死了。她需要指引，哪怕這指引本身也充滿了不確定性和風險。
“罷了……”
她在心中嘆息一聲。她回到客舍那間狹小卻相對安全的房間，閂好房門，淨手焚香。
她用了很少用的蓍草，只因為這些蓍草莖稈挺直，蘊含著天地間最原始樸素的靈性。她摒棄雜念，將所有的精神都集中在當前的困境上——如何破局？契機在何方？
手指靈活而穩定地按照古老的程式分合蓍草，每一次動作都帶著她對答案的渴求與一絲不易察覺的抗拒。她的心神彷彿沉入了一片混沌的虛空，追尋著那冥冥中可能存在的一線天機。
不知過了多久，蓍草的排列終於定格。
她凝神望向那由長短蓍草組合而成的卦象，眉頭先是緊蹙，隨即緩緩舒展開，眼中流露出深深的訝異與不解。
卦象顯示，地火明夷下離上坤之卦，變爻在六二，動則化為地水師卦。
本卦明夷，明入地中，明夷。君子以蒞眾，用晦而明。這清晰地映照了她當前的處境——光明被埋沒於地底，坤土覆壓離火，正是黑暗籠罩、君子退避、韜光養晦、歷經艱難之時。這與她隱匿行蹤、前途黯淡的狀況完全吻合。
明夷，夷於左股，用拯馬壯，意思是，在黑暗中明夷，左大腿受傷夷於左股，但藉助強壯的馬來拯救用拯馬壯。這暗示她目前確實受到了阻礙和“傷害”，無法見到公子受，但破局的關鍵在於“馬”。此“馬”並非真正的坐騎，在卦象中常代表“乾”、代表“健行”、代表有力的援助或引路人。
變卦為師，象徵軍旅、眾人、行動。意味著一旦得到那“馬”的拯救，局勢將從晦暗不明明夷轉向需要集結力量、採取行動的階段。
綜合來看，卦象明確指出，她目前正處於至暗時刻，但破局的關鍵，在於一位強有力的、能夠引路相助的“故人”拯馬壯。這位故人的出現，將帶領她走出困境，開啟新的行動階段。
“故人？”
永寧喃喃自語，心中更加疑惑。她在殷都，故人不少，但是擁有足夠能力在此刻幫助她破局的人？卦象指向的是“拯救”和“吉”……會是誰？
她反覆思量，將可能的人選在腦中過了一遍又一遍，卻始終不得要領。卦象不會錯，但她一時半會兒實在想不出這位“故人”究竟是誰。
正當她對著卦象苦思冥想，幾乎要放棄之時，忽然，她感覺到腰間傳來一陣極其輕微、卻無比清晰的溫熱感與能量流轉。
她下意識地低頭，只見貼身佩戴的星樞，此刻正散發著柔和而穩定的微光，內部彷彿有星雲流轉，一道道纖細如髮絲的能量光弧在其表面輕輕跳躍、共鳴！
這種感覺……並非預警危險，而是一種……感應，彷彿有甚麼同源、或者與之密切相關的事物，正在靠近！
永寧的心猛地一跳！
星樞……此刻異動，絕非偶然！
她猛地抬起頭，目光銳利地掃向房門方向。
幾乎就在同時，門外傳來了客舍掌櫃那帶著幾分討好和小心翼翼的聲音：“樓下有一位老者求見，說是您的故人。”
故人！
永寧強壓下心中的震動，沉聲問道：“可知來人姓名相貌？”
“回婦，那位老者自稱姓姜，看起來……不像尋常人。”
掌櫃的聲音帶著幾分敬畏。
姜……姜尚！姜子牙！
他怎麼會出現在這裡？在這個關鍵時刻？
永寧瞬間明悟！卦象中那“拯馬壯”的故人，破局的關鍵，原來應在此處！
他是專門來找她的！
她深吸一口氣：“請他上來。”
腳步聲在木樓梯上響起，不疾不徐，沉穩有力。房門被輕輕推開。
出現在門口的，正是姜子牙。他依舊是一身樸素的葛布長袍，鬚髮皆白，卻面色紅潤，眼神清澈而深邃，彷彿能洞悉世間一切迷霧。他臉上帶著一絲若有若無、看透世情的淡然笑容。
他的目光落在永寧身上，微微頷首。
“小友，別來無恙？”
他的聲音平和舒緩，卻帶著一種奇異的安撫力量：“老夫夜觀天象，見王星晦暗，紫微偏移，又感應到故人星樞波動，知爾身處困局，特來一會。”
星樞的微光在姜子牙踏入房間的瞬間，變得更加溫順柔和，彷彿遇到了舊主一般。
永寧看著眼前的姜子牙，心中百感交集。驚訝、疑惑、一絲絕處逢生的希望，以及更深層次的警惕，交織在一起。
她指了指桌上尚未收拾的蓍草卦象，緩緩道：“尚公此時到來，可是應此卦兆？”
姜子牙目光掃過卦象，微微一笑，眼中讚許之色一閃而過：“明夷待救，師出有名。貞人已得先機，何須再問老夫？”
他頓了頓，笑容微斂，語氣變得鄭重：“殷都風雲際會，貞人慾尋破局之路，或許，老夫可為爾解惑。”
永寧的心臟猛地一跳，她似乎已經猜到了答案。