果然，在讖言流傳出去的某日深夜。
永寧的小院門被極其有節奏地輕輕敲響了。
不是官府的粗暴砸門，而是一種帶著特定頻率的、小心翼翼的叩擊聲。
她悄無聲息地走到門後，悄悄門縫掃去。
門外是一個裹在寬大斗篷裡的身影，氣息內斂卻帶著一絲難以掩飾的焦灼和疲憊。
她緩緩拉開門閂。
那人迅速閃身而入，隨即反手將門關上。
他掀開斗篷的兜帽，露出一張蒼白憔悴、眼窩深陷的臉龐，正是許久不見的青烏子！
他比上次分別時瘦削了許多，眉宇間充滿了倦色，彷彿經歷了巨大的磨難，但那雙眼睛，此刻卻銳利得嚇人，死死地盯著永寧，開口第一句，聲音沙啞而急促，幾乎帶著質問。
“那幅畫呢？！還有外面那該死的讖言，到底是何回事？！是爾作妖鬼？！”
他的情緒激動，氣息都有些不穩，顯然這幾日被這突如其來的風波折磨得不輕，更是對永寧這種“殺雞取卵”式的瘋狂舉動感到無比的憤怒和不解。
永寧看著他那副狼狽又焦急的模樣，心中反而一定。
而且看他的反應，那幅真品帛畫，果然還在王室手中，他還沒找到。
她沒有直接回答，而是平靜地迎上他焦灼的目光，反問道：“青烏子，許久不見。爾和小疾臣……這些日子可是遇到了麻煩？”
青烏子聽到永寧不答反問，提及他與小疾臣的安危，焦灼憤怒的神情猛地一滯。
他到底是心思縝密之人，立刻從永寧平靜的眼神和話語中捕捉到了關鍵——帛畫根本不在她手裡！
那些讖言，那些贗品……全都是誘餌！
是為了逼他現身！
想通了這一點，青烏子像是被抽走了大部分力氣，滿腔的怒火化為了深深的疲憊和一絲無奈的瞭然。
他靠在冰冷的土牆上，長長吐出一口濁氣，聲音低沉了下去：“罷了……爾弄出如此大動靜，找吾何事？”
他不再糾結帛畫，直接問出了核心。
他知道，永寧費盡心機引他出來，絕不只是為了問候。
永寧見他如此直接，也不再繞彎子。
她敏銳地察覺到青烏子身上那股揮之不去的倦意，似乎揹負著極大的壓力，無意也與她多做爭執。
“吾要參加兩天後的貞人大考。”
她開門見山，目光灼灼，了：“吾需要爾幫吾易容，一個能瞞過比干、瞞過所有貞人和王室的完美易容。”
青烏子聞言，並沒有立刻拒絕，只是抬起疲憊的眼皮看著她，聲音裡帶著一絲難以置信：“爾費盡周折就只是為了這個？爾明知那是龍潭虎穴，為何還要自投羅網？”
“不入虎穴，焉得虎子？”
永寧的回答斬釘截鐵，眼中閃爍著冰冷而堅定的光芒：“有些事，唯有置身其中，才能看得分明，才能……一擊必中。”
她向前一步，壓低了聲音，話語卻如同刻刀般清晰：“青烏子，雖然吾至今仍不知爾真實身份究竟為何，但吾深知，那幅帛畫，以及其背後所牽連的大彭氏命運，於爾而言，重逾性命。”
“而從更深處看，吾倆所要面對的敵人，難道不是一致的嗎？”
她的話語帶著一種洞察人心的力量：“那些壟斷知識、踐踏生命、操縱命運的貞人氏族，那些高高在上、視萬物為芻狗的王室……他們難道不是吾等共同阻礙？”
“爾幫吾，並不僅僅是在幫吾。”
她的目光銳利如刀，直視著青烏子閃爍的眼眸：“爾亦是在幫自己，是在為爾守護之事增加一份籌碼。若吾能在大考中爭得一席之地，甚至……走得更遠，吾自有能力且承諾，必會傾力助爾尋回那帛畫，揭開大彭氏的真相！”
最後，她丟擲了一個沉重的砝碼：“至於小疾臣……吾曾答應過他，要帶他離開這是非之地，去……周原。”
“周原”二字出口的瞬間，青烏子的身體猛地一震，瞳孔驟然收縮，死死地盯住永寧。
周原！
永寧此話，幾乎是在明示她與西岐周原已有聯絡，並且給出了一個關於小疾臣未來的、極其具體而誘惑的承諾。
這對於一直苦苦守護大彭氏最後血脈、在殷都如履薄冰的青烏子而言，衝擊力是巨大的。
他沉默了良久，斗篷下的手指微微顫抖。最終，他像是下定了極大的決心，重重地閉了一下眼睛，再睜開時，眼底只剩下孤注一擲的決絕。
“好！吾幫！”
他沒有再多問一句，彷彿所有的疑問和權衡都在那片刻的沉默中完成了。
說罷，他不再耽擱，立刻從隨身攜帶的一個陳舊皮囊裡掏出幾個小巧的陶罐，裡面裝著各種顏色、氣味奇異的藥膏和粉末。
他讓永寧坐下，就著昏暗的油燈，開始操作。
他的手法極其嫻熟，並非江湖術士那般完全改變骨骼容貌的神奇術法，而是用一種特製的、冰涼粘稠的草藥糊糊為主要材料，仔細地塗抹在永寧臉上、脖頸、手背等所有會暴露在外的面板上。
這種藥糊不僅能改變膚色質感，使其變得粗糙暗沉，更能微妙地調整肌肉的視覺效果，掩蓋原有的輪廓。
更重要的是，在整個過程中，青烏子口中唸唸有詞，雙手結出各種複雜的手印，一股微弱卻極其精妙的精神力波動籠罩住永寧。
這並非攻擊，而更像是一種“障眼法”，一種作用於他人感知上的引導和模糊力場，會讓人不自覺地忽略她面容上的細節，甚至下意識地認為這就是一張“普通”、“陌生”甚至“略帶病容”的臉。
“這易容並非天衣無縫……”
青烏子一邊操作一邊低聲道，聲音帶著施術後的虛弱：“遇上巫力極高深者近距離仔細觀察，仍有被看破的風險。但足以應對大考現場的普通探查和遠觀。藥效大概能維持兩三日，之後會慢慢脫落。記住，儘量避免與人長時間直視，尤其是比干、莘豐之流。”
當青烏子最後一道手印完成，永寧對著一盆清水看去，水中的倒影已然變成了一個面色蠟黃、容貌普通、甚至帶著幾分愁苦和病氣的年輕女子，與她原本清麗甚至略帶銳意的面容判若兩人，唯有那雙眼睛，在刻意收斂了銀芒後，依舊深邃，卻也被周遭的“平庸”所中和。
“可以了。”
青烏子收起工具，臉色更加蒼白：“爾好自為之。大考之後……若爾還記得今日之言……”
他沒有說完，只是深深地看了永寧一眼，隨即重新裹緊斗篷，如同來時一般，悄無聲息地融入夜色，消失不見。
永寧撫摸著自己陌生的臉頰，觸感微涼而緊繃。
她知道，這層偽裝是她踏入龍潭虎穴的第一重保障。
兩天後，貞人大考，她將以一個全新的、無人識得的身份，直面所有的明槍暗箭。