冰冷的石階硌著永寧的膝蓋，粗糲的繩索深深勒進皮肉，帶來火辣辣的痛楚。她被粗暴地推搡著，穿過幽深曲折、瀰漫著血腥和鐵鏽味的地牢甬道。虎賁軍士兵沉重的腳步聲在石壁間迴盪，如同喪鐘的餘音。她竭力扭頭，目光穿過押解士兵身體的縫隙，死死鎖定後方。
兩名虎賁士兵如同拖拽破麻袋般，架著佔理毫無生氣的身體。他的頭無力地垂下，沾血的髮絲遮住了面容，一條腿以不自然的角度彎曲拖在地上，在粗糙的石板路上留下斷續的暗紅痕跡。
陸亞被另一名士兵反剪著雙臂，臉色慘白如紙，依舊昏迷不醒。
絕望嗎？
不！
永寧現在心中只有不甘！
穿越以來的種種在她腦中如走馬燈劃過，不，她還沒有竭盡全力，一切都只不過是枷鎖而已！
她被粗暴地推進一間陰冷潮溼的石室，門在身後轟然關閉，隔絕了最後一絲外界的光線。
石室狹小，只有高處一個狹窄的氣窗透進幾縷慘淡的微光。
佔理被像垃圾一樣丟在角落的乾草堆上，陸亞則被捆縛著扔在她旁邊。
不知過了多久，沉重的門再次發出刺耳的摩擦聲，被緩緩推開。
一道頎長威嚴的身影，背對著門外微弱的光源，走了進來。
光線勾勒出他一絲不苟的髮髻和深色衣袍的輪廓。
“永寧？”
一個熟悉又冰冷的聲音響起。
永寧猛地抬頭，逆著光，她認出了那張臉——佔理同父異母的兄長，佔氏家族如今的掌舵人，佔準！
之前那個在禁地之外，曾冷漠圍攻他們的人！
佔準緩緩踱步進來，目光先在角落佔理那毫無生氣的軀體上停留了一瞬，眼中沒有絲毫波動，只有一種審視物品般的漠然。
隨後，他的視線落在了永寧身上，帶著一種居高臨下的審視和毫不掩飾的疏離。
“四弟……他終歸是走到了這一步。”
佔準的聲音平板無波，彷彿在陳述一件與己無關的舊聞：“天賦卓絕，卻偏偏是佔氏百年來最大的異類！他竟妄想以一人之力，挑戰貞人千百年來的根基！質疑‘天命’的絕對權威？妄圖將溝通天地之力，散於凡塵？何其愚蠢！何其狂妄！”
他微微俯身，冰冷的視線如同毒蛇的信子，舔舐著永寧：“他以為他是誰？是救世主嗎？不，他只是個看不清自己位置的瘋子！他的存在，他的理念，對佔氏，對整個貞人氏族，都是巨大的威脅！一個無法掌控、甚至可能顛覆規則的天才，比庸才更危險百倍！所以……”
佔準的聲音陡然變得森寒刺骨：“他必須被換掉！必須被毀滅！連同他那‘離經叛道’的血脈和傳承，都必須徹底抹除！至於爾，永寧，便是他留下的最大隱患，也是他理念最後的殘渣！”
永寧的心中一冷，佔準的話，冷酷地揭開了貞人集團光鮮表象下最骯髒血腥的權力傾軋。
佔理不是死於外敵，而是死於他試圖改變的“自己人”手中！
死於他觸動了那些既得利益者的根基！
“你們……是一群瘋子！一群被權力和恐懼矇蔽了雙眼的瘋子！”
永寧的聲音因極致的憤怒而嘶啞顫抖。
佔準只是冷冷地瞥了她一眼，彷彿在看一隻狂吠的螻蟻，轉身，如同來時一樣，悄無聲息地消失在門外的陰影裡。
“父債子償。”
他最後只留下一句話，像一道冰冷的詛咒，縈繞在石室中。
佔準的陰影還未完全散去，門再次開啟。
這次進來的，是陸氏家族的族長——陸虛。
與佔準的刻板冰冷不同，這次陸虛臉上帶著一種商賈般的精明和偽善的溫和。
他先是看了一眼被綁縛的陸亞，眼中閃過一絲不易察覺的複雜，隨即目光便熱切地聚焦在永寧身上。
“永女……”
他的聲音帶著刻意的親和：“何至於此啊！陸亞這孩子，為了爾，落得如此境地……他可是真心待爾，既已定下婚約，今後便是一家人了！”
他走近一步，壓低聲音，帶著誘哄：“如今佔四……唉，凶多吉少。佔氏內部傾軋，自顧不暇。但陸氏不同！陸氏在殷都根基深厚，財力雄厚，更有渠道！只要爾願意，與陸氏聯手！將爾掌握的……爾母之傳承，還有佔理最後留下的東西，交予陸氏！老夫保證，必傾全族之力，保爾和陸亞平安！甚至……助你在貞人中爭得一席之地！如何？”
呵……
永寧冷笑一聲，陸氏這個率先被商王盯上並且削弱的貞人氏族還好意思厚著臉皮講出如此大言不慚的鬼話？
真當她是傻子？用她手中可能的價值，換取陸氏的利益！陸亞也是一件增加談判籌碼的貨物！
她看著陸虛那張偽善的臉，只覺得一陣噁心。
“滾！”
她只吐出一個字，冰冷刺骨。
陸虛臉上的笑容瞬間僵硬，眼中閃過一絲陰鷙，冷哼一聲，拂袖而去。
不久，第三位訪客便已登場。
莘豐，帶著一股刻意收斂卻依舊迫人的銳氣走了進來。他的目光銳利如鷹，直接鎖定了永寧。
“永女……”
莘豐開門見山，聲音平穩卻帶著不容置疑的份量：“公子受，英明神武，雄才大略，乃王命所歸的儲君人選！比干、箕子之流，妄圖以貞人之名行掣肘之實，已是強弩之末！公子深知爾之重，也憐惜爾之境。只要爾願意歸順公子麾下，以其力才學輔佐於他，待公子登臨大位，爾便是新朝功臣！榮華富貴，權柄地位，唾手可得！至於佔理大人……公子亦可盡力斡旋，或有一線生機，還有，在下有一子莘禮品學兼優，實為良配！”
永寧都快忘了，莘氏一直是公子受的人，公子受的橄欖枝，帶著權力的誘惑和冰冷的算計。
輔佐未來的紂王？
永寧只覺得荒謬，她沉默以對，眼中的抗拒清晰可見。
莘豐深深地看了她一眼，不再多言，轉身離去。
緊接著，一個更令永寧意想不到的身影出現在門口——公子啟。
這位她曾經的“老闆”，西宮貴妃、佔氏的盟友，此刻臉上帶著一種混雜著惋惜、無奈和一絲不易察覺的算計的複雜表情。
“永寧……”
公子啟的聲音帶著慣有的溫和，卻少了幾分往日的從容：“沒想到，再見面竟是這般光景。佔瑤……她行事過於偏激，吾亦有失察之責。”
他輕嘆一聲，目光掃過角落的佔理，帶著一絲真實的沉重：“佔理大人……可惜了。”
他走近幾步，聲音壓得更低，帶著一種推心置腹般的姿態：“如今局勢危如累卵，王父昏迷，儲位之爭一觸即發！叔父、三弟、貴妃……各方勢力盤根錯節，稍有不慎便是粉身碎骨！永寧，爾身懷異術，又牽扯其中，實乃眾矢之的！唯有與吾合作，將爾所知、所有，交託於吾，吾方可藉助宗室之力，為你周旋，為爾和陸亞，尋一條生路！總好過……玉石俱焚！”
他一改往日的溫和，竟顯得有些急躁。
他的話，聽起來情真意切，處處為她著想，但永寧卻察覺到了不對勁。
這些人……一個個如此心急如焚……看來商王情況不容樂觀。
她自然也聽出了其中更深層的意圖，無論是誰都想收攏她這個“變數”，作為爭奪儲位的籌碼！任何人口中的“合作”，不過是另一種形式的掌控！
永寧閉上眼，疲憊與厭惡如潮水般湧來。
這些人的嘴臉，一個比一個虛偽，一個比一個貪婪！
最後一位訪客，帶著一股濃烈的、幾乎化為實質的怨恨與嫉妒，踏入了石室。
佔瑤。
司貞的華服在地牢的汙穢中顯得格格不入，刺眼奪目。她的目光，如同淬了毒的匕首，先是在佔理身上狠狠剜過，帶著一種近乎瘋狂的快意，彷彿在欣賞一件終於被徹底摧毀的藝術品。
然後，那目光便死死盯在了永寧身上！