在永寧答應的瞬間，巨石上的男人眼中那翻湧的悲慟水光，彷彿被無形的力量強行壓回深潭，只餘下一片近乎透明的沉寂。他微微頷首，未置一詞，身影便如融入晨光的薄霧，無聲無息地消失在陰影深處，留下永寧獨自站在空曠的庭院中，心緒如同被颶風席捲過的荒原，一片狼藉。
外界的一切都化作了遙遠模糊的背景音，被無形的高牆隔絕。
她的世界，驟然縮小到這片佈滿古老痕跡的禁地之中。
每日清晨，當第一縷微光刺破禁地的灰暗，她總會先去陸亞棲身的角落。他依舊靠在那堵佈滿裂痕的石壁下，臉色是死氣沉沉的灰白，呼吸微弱得幾乎難以察覺，胸膛的起伏如同瀕死的蝶翼。
她會小心翼翼地跪坐下來，用沾溼的布巾輕輕擦拭他乾裂的嘴唇和冰冷的面頰。然後，她會端起男人不知何時放置在石壁旁的一隻粗糙陶碗。碗裡盛著一種顏色更深、氣味也更刺鼻的墨綠色藥汁，濃稠得像沼澤底部的淤泥，散發著濃烈的、令人作嘔的苦腥氣。
“喝下去，吊住他心脈一縷生機。”
男人第一次送來這藥時，只留下這麼一句冰冷的話，便不再多言。
永寧別無選擇，每一次喂藥，都像在進行一場無聲的角力，與死亡爭奪著這具軀殼裡最後一點微弱的氣息。看著藥汁艱難地滑入陸亞喉嚨，她的心都會揪緊，不知道這究竟是救命的稻草，還是催命的符咒。陸亞毫無反應，像一尊沒有生命的石像，唯有那微弱到極致的心跳，證明他還在那無邊的黑暗裡掙扎。
照料完陸亞，便是與那男人約定的學習時刻。
男人似乎總能精準地感知到她的到來，從不提前，也從不遲延。
地點，有時在庭院，有時在另一處能望見開闊星空的斷壁之上，有時甚至就在陸亞昏迷處不遠的一塊相對平整的空地。沒有香案，沒有典籍，只有天地、星光、塵埃，以及那個彷彿與這片廢墟融為一體的男人。
學習的開端，是回歸最根本的八卦。
“八卦者，象也。天地萬物，莫不可歸。”
男人席地而坐，隨手拾起一根枯枝，在鋪滿細塵的地面上划動。
線條古樸而流暢，帶著一種源自洪荒的韻律。他先畫出三條平行的長橫線：“此乾，純陽，天也，健也，金玉，君父……”
又畫出三條中斷的短線：“此坤，純陰，地也，順也，母牛，布帛……”
永寧盤膝坐在他對面，目光落在那些簡單的線條上。她之前已經解除學習過八卦，等於是再複習一遍。
緊接著，男人枯枝再動，畫出圖案。他畫的，是一個動態的圓！圓心為太極，周圍八個方位並非固定對應乾、坤、震、巽等卦，而是隨著他枯枝的移動，卦象的位置竟然在緩緩流轉、變化。
乾有時在正南，有時又移至西北，坤或在正北，或沉入西南，震如驚雷乍起，位置忽東忽東北，巽似風無定蹤，方位飄忽於東南或正東……
咦？
永寧好奇起來。
“先天定位，後天流轉。”
男人聲音低沉，如同在闡述天地至理：“世間本無定形，時空亦非凝滯。乾非恆在南，坤非永在北。所謂演者，非創也，乃梳理、定序、繫辭以明理。此時此地，卦象流轉，取其神韻，觀其變化，方是根本。強記方位死法，反落窠臼。”
永寧心中巨震！
她一直以為這個時候通用的是伏羲八卦，也就是先天八卦，後天八卦的固定方位是周文王的獨創，是占卜體系成熟的標誌。可眼前這個男人展示的，卻是一種更古老、更靈動、更契合宇宙混沌本質的卦象運用。沒有固定的乾南坤北，只有陰陽二氣的流轉、天地人三才的感應。
而且此時確實沒有後世那套嚴謹的“元亨利貞”、“潛龍勿用”的卦辭，解讀全憑對卦象組合、方位流轉、以及當時情境的深刻體悟。
這顛覆性的認知和學習，在永寧堅固的現代認知壁壘上鑿開了一道裂縫。她開始嘗試放下那些固有的框架，努力去感受那枯枝劃出的符號中所蘊含的、流動不息的自然偉力。
男人會隨意指出院中的景象——一片被風吹動的枯葉為巽風、一塊被陽光曬得滾燙的石頭為離火、一道幽深的裂縫為坎陷，讓她聯想對應的卦象。
起初，她思維僵硬，答非所問。
男人也不惱，只是用那雙深潭般的眼睛靜靜看著她，偶爾點破關鍵。
漸漸地，永寧發現，那些看似簡單的橫線斷線，彷彿真的活了過來，與周圍的風、光、影、氣息產生了微妙的共鳴。
當她對八卦的流轉變化有了初步的、感性的體悟後，男人開始引入其他知識。
太乙神數，測天機，推國運。
學習地點，往往在能清晰觀測星象的開闊之處。
男人不再用枯枝畫地，而是以指代筆，凌空虛劃。
指尖過處，空氣中竟留下淡淡的、閃爍著微光的金色軌跡。
一個由內而外的複雜結構瞬間成型。
中央一點，為“太極”，其外九宮輪轉乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌、中，宮位並非固定，隨著他指尖移動而明滅閃爍。
九宮之外，“天目”主天時、“地目”主地利、“主將”君王、“客將”災厄或外敵等神將符號如同星辰般點亮、移位。
“太乙積年，以數推演。”
男人聲音帶著奇異的韻律，彷彿與星辰共鳴。
他引導永寧抬頭望星，尋找特定的星宿位置，對應到九宮中的某一位。
“看，紫微垣帝星晦暗，偏移離位南方，此兆應於太乙盤‘主將’落‘景門’離宮，主君心惑亂，國策不明。”
接著，他手指輕點“天目”符號，那符號竟微微黯淡，“今歲熒惑火星守心宿帝座，熾烈霸道，兇星犯主，此象引動‘客將’自‘驚門’兌宮，正西大盛，主兵戈西起，或……外敵犯境。”
永寧看得目眩神迷。
這已非簡單的占卜，而是將浩瀚天象、王朝氣數、地理分野，透過一套精密的數理模型太乙積年演算法和動態的九宮神將盤，進行推演模擬。
每一次神將的移動，都對應著天象的異動或地上即將發生的鉅變。
男人甚至引導她根據星象的細微變化，如某輔星亮度增減，嘗試推演神將的下一步動向，感知那冥冥中牽引王朝興衰的“勢”。
這就是傳說中的三式絕學之首太乙嗎？
永寧感覺自己彷彿站在了時空的高處，俯瞰著一條由星光與數字編織成的、通往國運興衰的隱秘河流，宏大而令人心悸。