暖閣裡，空氣彷彿凝成了沉甸甸、泛著冷光的鉛塊，沉沉壓在永寧的脊樑上。
姬奭那隻薄如蟬翼的玉杯，正端端正正擱在她手中粗糙沉重的青銅酒樽托盤上，杯壁殘留的清澈酒液微微盪漾，倒映著暖閣內煌煌的燈火，也映出她自己縮在粗布頭巾下、毫無血色的半張臉。
那一聲“叮”的清越脆響，如同投入死水潭的石子，餘音穿透了暖閣內方才微妙的寂靜。姬奭的目光，溫潤平和，卻又帶著一種不容置疑的存在感，越過玉杯落在她身上。
他的聲音如同上好的玉石輕輕相叩，不高，卻字字清晰。
永寧的心臟像被一隻無形的手狠狠攥住，又猛地鬆開，在胸腔裡瘋狂擂動。她拼命忍住想要把姬奭一巴掌拍死的衝動，她只能把頭往下更低一些。
這下，不僅右席上的公子啟在注意她，連今日宴會的主人九王子也看了過來。
公子啟嘴角那抹溫潤的笑意，此刻像一副精心燒製的冰冷瓷面具，牢牢地焊在臉上。他捻著葡萄的手指早已停下，指尖泛著與葡萄相似的、令人不安的螢白。那目光如有實質，帶著黏膩的穿透力，一層層剝開她粗陋的偽裝，直刺她竭力隱藏的核心。
青銅酒樽冰冷的邊緣硌著她的指尖，那寒意順著血脈一路向上蔓延，幾乎凍結了她的呼吸。
暖閣內的空氣似乎更加粘稠了。
就在永寧走近，即將倒酒時——
“太師到——！”
一聲高亢尖利的通傳，如同撕裂布帛般驟然刺破了暖閣內緊繃的寂靜！
那聲音從主廳方向傳來，帶著一種不容置疑的威儀，瞬間席捲了整個空間。
如同被投入滾油的冷水，暖閣內霎時“嘩啦”一片衣料摩擦的聲響！
主位上的九王子猛地站起身，臉上刻意維持的雍容瞬間被一絲不易察覺的慌亂取代。
姬奭從容依舊，但扶著憑几的手亦微微一頓，隨即也站了起來，姿態優雅而無可挑剔。
公子啟臉上的溫潤假面終於裂開一絲縫隙，那玩味的笑意僵在唇邊，眼中掠過一絲混雜著忌憚和陰沉的光，他也迅速離席起身。
機會！
永寧的心臟在胸腔裡炸開一團灼熱的氣流！
她幾乎是在那通傳聲落下的同一秒，迅疾將青銅酒樽中溫熱的酒液猛地傾入姬奭那隻瑩潤的玉杯。酒液撞擊杯壁，甚至有幾滴濺到了她的手背上。
然後，她趁著幾人起身起身、暖閣侍從的注意力也被門口的通傳聲短暫吸引的剎那混亂，她猛地轉身，幾乎是弓著腰，像一尾受驚的游魚，貼著牆邊最深的陰影，朝著暖閣入口矮几旁那點可憐的遮蔽處疾退。
腳下冰冷的地面彷彿生出了吸力，她每一步都異常小心翼翼。
快了！
她馬上就要出暖閣了。
就在這時，一陣沉穩有力的腳步聲由遠及近，踏在主廳與暖閣相連的通道上，每一步都帶著千鈞的分量，敲擊在每個人的心頭。空氣彷彿被這腳步聲擠壓、沉澱，連遠處主廳的喧囂都瞬間低伏下去。
永寧剛剛退回到矮几旁的陰影裡，驚魂未定地急促喘息著，後背的粗布衣衫已被冷汗浸透，緊緊貼在面板上，帶來一陣黏膩的冰冷。
她下意識地循著那腳步聲瞥去——
通道口，一道高大挺拔的身影逆著主廳輝煌的燈火走了進來。
來人身著莊重的玄端朝服，顏色是深沉得近乎於墨的黑，上面繡著繁複古老的夔龍紋飾，在燈火下流轉著低調而威嚴的光華。腰間束著寬大的玉帶，懸掛著象徵身份和權力的玉組佩，隨著他的步履輕輕碰撞，發出清脆而肅穆的聲響。他的面容清癯，顴骨略高，眼窩深邃，鼻樑如同刀削般挺直，下頜線條剛硬而清晰。
最令人印象深刻的，是那雙眼睛。目光沉靜如深潭，卻又銳利得彷彿能穿透世間一切迷霧與偽裝，帶著一種洞悉萬物的滄桑和不容置疑的威儀。歲月在他眉宇間刻下了深深的紋路，非但沒有增添老態，反而更顯出一種如高山磐石般的沉穩與厚重。
太師……比干！
這個在歷史塵埃中被冠以“亙古忠臣”之名，最終卻落得剖心而死的慘烈結局的比干！
那個曾深埋她的冰冷祭坑的主人！
永寧只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，渾身的血液彷彿都在這一刻凝固了。喉間像是被無形的火焰灼燒，她有些窒息。
隨即，她急忙低下頭將所有的驚駭和翻湧的複雜心緒狠狠壓回胸腔深處。
……
今日宴會的主人九王子已快步迎上前，姿態恭敬中帶著不易察覺的緊繃：“太師親臨，小子惶恐！”
姬奭與公子啟亦同時躬身行禮：“見過太師。”
比干微微頷首，目光如同實質般在暖閣內緩緩掃過，那沉靜銳利的視線掠過每個人，最終似乎在不經意間，掃過了永寧藏身的陰影角落。
永寧只覺得那目光如同冰冷的針尖，瞬間刺透了她粗陋的偽裝。
幸好，那目光並未停留，彷彿她只是角落裡一粒微不足道的塵埃。
“不必多禮。王子雅宴，老夫叨擾了。”
比干的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力和穩定感，彷彿能撫平一切躁動：“王上偶感微恙，遣老夫前來，以彰王恩。”
“太師言重了，父王聖體康泰，小子心方安。太師請上座！”
九王子連忙側身讓開主位，姿態謙恭至極。
趁著所有人的注意力都聚焦在比干身上，暖閣內短暫的秩序調整，永寧的心臟狂跳著。
暖閣內隨著比干的到來如同在沸騰的油鍋裡又潑進了一瓢冷水，讓局面更加兇險莫測。
她深吸一口氣，壓下胸中有些異常的情緒，趁著無人注意。退至邊上，然後朝那個一直盯著她、面目兇惡的管事跨出半步，裝作唯唯諾諾：“……大……大人…奴…奴內急難忍…求…求片刻……”
她躬著身子，一手死死按住小腹，做出痛苦難耐的姿態，臉上刻意憋出幾分扭曲的潮紅，眼神裡充滿了卑微的哀求。
那管事正緊張地關注著太師和貴人們的動靜，被永寧這突然的靠近和嘶啞的聲音驚了一下。
他厭惡地皺起眉頭，上下打量了這個粗鄙不堪、此刻又添了“麻煩”的小宮人一眼，又瞥了一眼暖閣內無人留意這邊，不耐煩地揮了揮手，壓著嗓子低斥道：“晦氣！快去快回！”
“喏…喏！”
永寧如蒙大赦，連連點頭，強忍著拔腿就跑的衝動，依舊保持著躬身的姿態，腳步踉蹌卻迅疾無比地沿著牆根最深重的陰影，像一道灰暗的幽靈，悄無聲息地溜出了這令人窒息的暖閣。
……
身後，暖閣內的寒暄與應酬聲，以及比干低沉而充滿威壓的話語，被厚重的門簾迅速隔絕，變得模糊不清。
然而，廊道里的空氣帶著一股地底深處的陰涼，混雜著遠處飄來的酒香、食物油膩的氣息和薰香的甜膩，形成一種怪異而令人作嘔的味道。
永寧不再回頭，不作停留。
她辨認著來時的方向，憑著記憶朝著遠離主廳喧囂的、更偏僻的宮室區域疾走。
她心跳如鼓，在耳邊轟鳴，粗布衣衫摩擦著面板，汗水浸透的後背被冷風一吹，激起一層層寒慄。
廊道曲折，燈火漸漸稀疏。巨大的蟠螭紋青銅燈樹間隔很遠才有一盞，昏黃的光暈只能照亮很小一片區域，大部分空間都沉沒在濃稠的黑暗裡。兩側石壁上雕刻的古老獸面紋飾在跳躍的光影中顯得猙獰而詭異，彷彿隨時會活過來擇人而噬。寂靜如同沉重的幕布籠罩下來，只有她自己急促的腳步聲和粗重的喘息在空曠的廊道里迴盪，反而更添了幾分死寂的恐怖。
剛轉過一個堆放著雜物、光線尤為黯淡的拐角，她緊繃的神經才稍稍緩解。
就在她稍微放緩腳步，試圖辨認前方路徑時——
呼！
斜刺裡，一扇虛掩著的、毫不起眼的黑漆木門內，猛地伸出一隻大手！那手的速度快如鬼魅，五指箕張，帶著一股不容抗拒的力道，精準無比地一把攥住了她纖細的手腕！
“啊——！”
一聲短促而充滿驚駭的尖叫被永寧死死卡在喉嚨裡，只化作一聲嘶啞的氣音。
巨大的恐懼如同冰冷的潮水瞬間淹沒了她。
是誰？公子啟的人？還是佔瑤發現了她？亦或是……這西宮裡那些腌臢？
她本能地拼命掙扎，另一隻手不顧一切地抓撓向那隻鐵鉗般的手。然而那力量大得驚人，根本不容她反抗。一股強勁的力道猛地將她往裡一拽！
砰！
門在她身後被迅速關上，隔絕了廊道里最後一點微弱的光線和聲響。
眼前瞬間陷入一片伸手不見五指的漆黑，濃重的黑暗帶著陳年木料、塵土和一種難以言喻的、類似陳舊草藥的苦澀氣味撲面而來，嗆得她幾乎窒息。
“噓——！別出聲！是我！”
一個刻意壓得極低、帶著劇烈喘息和無比焦慮的熟悉嗓音，在咫尺之遙的黑暗中急促響起。
這聲音……
永寧掙扎的動作猛地一滯，心臟像是被重錘狠狠敲擊了一下！她難以置信地抬起頭，拼命睜大眼睛，試圖在濃墨般的黑暗中分辨對方的輪廓。