然而，當永寧堪堪踏出西宮院門的一瞬間。
一隻冰冷的、帶著一絲若有似無冰霜的手掌，猛地從背後捂住了她的嘴。
那力道兇狠得像是鐵鉗，瞬間截斷了她所有的驚呼，只餘下喉嚨深處一聲悶悶的嗚咽被死死堵了回去。
一股巨大的、不容抗拒的力量扯著她向後倒去，天旋地轉間，脊背狠狠撞上冰冷堅硬的宮牆，疼得她眼前一黑。
她急忙睜眼再看。
那個剛剛為她開啟院門，臉上還帶著點鄙夷的宮人。
此刻那宮人軟軟地癱倒在地，像一具被抽掉了骨頭的偶人。
永寧的心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。
恐懼像冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住四肢百骸，讓她動彈不得。
不是吧？才出虎口又入狼窩？
“噤聲！”
突然，一個刻意壓低的、嘶啞得像砂紙摩擦的聲音緊貼著她的耳廓響起：“永女，是吾。”
永寧的瞳孔驟然縮緊後又才放鬆下來。
“青烏子！”
這個不著調的青烏子，神出鬼沒，飄忽不定的。她想殺人的心都有了！
青烏子捂住她嘴的那隻手微微鬆開了些。
“小聲……”
他再現身，已經變成了一個陌生的宮衛模樣。
永寧這才鬆懈下來大口喘息，小疾臣給的離魂散，藥效似乎也在漸漸消散，她體內的毒也趨於平靜，彷彿之前在貴妃跟前甚麼也沒發生。
“爾為何就出來了？”
青烏子語速極快，每一個字都像是冰珠砸在永寧緊繃的神經上：“爾可知，如今宮中每一座宮室廊下，全是甲士！爾今踏出這道門，就是自投羅網，就是王上都保不了爾周全。”
永寧的心猛地一沉，寒意從脊椎骨一路竄上天靈蓋。
“何意？為何王上也無法？”
她艱難地從齒縫裡擠出聲音。她做甚麼了嗎？她甚麼也沒做，甚麼陸氏寶藏甚麼祈雨之能，懷璧其罪，問題她連個璧的影都見到。
“何意？”
青烏子發出一聲短促而又古怪聲音。
“因爾得了陸氏密藏，還有祈雨神力！爾既不能為人所用，那就除而快之！”
這是甚麼荒唐的謬論！
永寧都快氣笑了。
“如爾之言，豈不是奉吾為上賓，豈能隨意殺之？”
青烏子一副看傻子的神情，他的聲音壓得更低了，帶著一種蠱惑：“爾若不信，便試上一試。只要爾踏出西宮一步，轉眼即身首異處。反而西宮之內，乃最‘安全’之燈下黑！”
他繼續遊說：“爾又可知，這西宮……藏著大秘密……關乎前王后之死，更關乎永昭之死……”
倏地一下，永寧猛地抬眼：“你怎麼知道的？”
她腦中有一刻的混亂，看著青烏子的眼神都帶上了懷疑和不善。
青烏子有一瞬察覺到了些古怪，但他沒有深究：“爾此言甚奇，爾不是之前被陷害？更何況，吾算過，要尋回帛畫，定與爾有關。”
“你……”
永寧的聲音嘶啞得厲害，她也分不清青烏子是敵是友，是好是壞。她也警覺過來，剛剛又不小心脫口而出了現代用語，太不應該了，她一定要銘記悔改。
“那，以爾之意……”
“欲知王室秘辛否？”
青烏子挑動了下眉毛，一臉八卦反問。
他那雙眼睛似乎閃爍著幽綠的光：“就跟吾走，趁這千載難逢之隙，帶爾探一探這西宮的底！機不可失，失不再來！”
說著，他猛地彎腰一把扛起永寧，力道大得出奇。
永寧被趕鴨子上架，只能被扛著又重回了西宮之內。
唉！
吃瓜甚麼的，來都來了，不吃白不吃。
……
這回，永寧總算見識到了青烏子的真本事。
無人之時，他就像一道沒有實體的影子，對宮中迴廊、岔路、甚至那些巡邏衛士換崗的短暫間隙都瞭如指掌，精準地避開一切可能的視線。
無處可避時，他就把她往角落裡一塞，然後大搖大擺地把人引開。
就他這本事，他乾點甚麼不好？
……
西宮深處，一片死寂。
白日裡精心打理的花木在黑暗中張牙舞爪，投下幢幢鬼影。空氣裡瀰漫著一股奇特的味道，濃烈而怪異的香氣之下，似乎還混著一絲若有似無的、令人作嘔的腥甜。越往裡走，那股腥甜味就越發明顯，頑固地鑽進鼻孔，粘在喉嚨口。
青烏子在一扇看似尋常、卻比其他宮室更加厚重緊閉的側殿門前停下腳步。他側耳傾聽片刻，手指在門框邊緣幾個不起眼的凸起處飛快地按壓了幾下。
永寧聽到幾聲極輕微的“咔噠”機括聲響。
門，無聲無息地滑開一道縫隙。
一股濃烈到令人窒息的混合氣味——濃香、血腥、還有某種難以形容的焦糊味——如同實質般撲面而來，狠狠撞進永寧的鼻腔和肺腑。她胃裡一陣翻江倒海，險些當場嘔吐出來。
青烏子閃身而入，同時用力將永寧也扛了進去。
沉重的殿門在他們身後悄然合攏，隔絕了外界最後一絲微光。殿內並非完全黑暗，幾盞幽綠色的長明燈在角落裡燃燒著，光線微弱而詭異，勉強勾勒出殿中可怖的景象。
這裡是……
殿中央，赫然是一個用粗糙石板壘砌而成的圓形祭壇！壇面一片暗紅，那不是硃砂，是浸透了、乾涸了無數次的、厚厚疊疊的深褐色血垢！濃得化不開的血腥氣正是來源於此。
祭壇上，供奉著一尊形制奇古、佈滿詭異饕餮紋飾的青銅方鼎。鼎身幽暗，在綠慘慘的燈火下泛著金屬特有的冷光。鼎口上方，繚繞著尚未散盡的、帶著焦臭味的青煙。
而更讓永寧頭皮炸裂、渾身血液幾乎凍結的，是祭壇周圍散落的“祭品”！
幾隻被割斷了喉嚨、羽毛凌亂沾滿黑血的禽鳥，一頭被開膛破肚、內臟拖曳在地的小型牲畜，已經僵硬，還有……還有幾個小小的、用粗糙麻繩捆綁得結結實實的陶罐！其中一個陶罐歪倒，罐口鬆脫，裡面露出的赫然是幾條扭曲纏繞、色彩斑斕的毒蛇！它們似乎還活著，在幽光下緩緩蠕動，鱗片反射出令人心悸的寒芒！
已經見識過人祭的永寧已經見怪不怪了。她只是莫測，堂堂一個貴妃這是要做甚麼？
青烏子把她放了下來，叉著腰環視了一週：“陸六那廝，估計還在溫柔鄉呢，就只能靠吾了。”
永寧一聽“溫柔鄉”，眉頭剛一動。
啪——