“噗嗤——”
亭中響起一道婉約嫵媚的笑聲。
“昭女此舉何意？這是在跟姑母賭氣麼？昭穆陽明，自昭明德，豈不是比平和安寧要好上許多？”
永寧低著頭，不卑不亢回答道：“回稟娘娘，野無遺賢，萬邦咸寧。吾覺得‘寧’字甚好。”
她的意思就是朝廷內外的賢能，最終還是要歸到“寧”上，就證明“寧”這個字份量很重，平和安寧那只是“寧”其中的一層意思而已。
亭中沉默了一會兒。
又才響起聲音
“昭女，姑母日日盼著爾來。”
貴妃腕間玉鐲滑過永寧手臂，冰涼刺骨。
“瑤女亦總念著爾呢。”
她輕撫鬢髮，微微一笑。
永寧垂眸微笑，指尖觸到腰間的陰陽魚，抬頭不經意間竟突然看見貴妃玉鐲內側的暗紋——一幅詭異怪誕的神秘圖騰。
其實就在她剛剛踏入西宮那扇沉重的殿門時，一股熟悉的、濃郁到幾乎令人窒息的薰香撲面而來。
是龍涎，卻又不似尋常貢品那般清遠醇厚，裡面沉沉地混著一絲難以言喻的腥甜，彷彿浸透了某種陳舊的血氣，又或是深宮裡經年累月積下的、不見天日的陰鬱。
這股氣息如同無形的手，驟然攥緊了永寧的心肺，讓她下意識地屏住了呼吸。
亭內光線不暗，一旁高大的青銅獸爐吞吐著氤氳煙氣，模糊了樑棟的輪廓，唯有高踞座上的那個人影，在繚繞的煙霧後顯得愈發清晰——西宮之主，貴妃娘娘，原身永昭的姑母。
“昭女！”
一聲飽含“驚喜”的呼喚如同裹著蜜糖的鉤子，瞬間刺破了沉滯。
貴妃已從座上盈盈起身，她身著華貴的玄鳥紋深衣，裙裾曳地，環佩輕鳴，帶著一股不容抗拒的親暱熱切，朝永寧走來。
她臉上笑容盛放，眼角精心描繪的紋路都舒展開來，宛若最慈愛的長輩。
“來，姑母早就備好爾愛的甜羹，快來嚐嚐！”
話音未落，一個帶著濃烈香風的手臂不容分說地將永寧裹挾。
貴妃的臂膀看似纖弱，力道卻大得驚人，緊緊箍住永寧的肩膀，那精心保養的、帶著長長尖利護甲的手指，幾乎要隔著衣料嵌入她的皮肉。
永寧的身體在那一剎那僵硬如石，胃裡一陣翻江倒海。
貴妃身上那濃烈的薰香混合著她髮間昂貴的油膏氣息，形成一張粘稠的網，兜頭罩下。而就在這令人窒息的擁抱中，貴妃腕間一隻剔透的玉鐲滑過永寧裸露的小臂肌膚。
冰涼！
那觸感絕非尋常玉石的溫潤，而是一種陰寒刺骨的冷冽，如同隆冬時節深井裡撈起的冰稜，猝不及防地貼上面板，激得永寧渾身一顫，一股寒意順著脊椎瞬間竄上頭頂。
貴妃牽起她一隻手腕，力道依舊帶著不容掙脫的強勢，引著她走向亭內早已鋪設好的茵席，把人帶至跪坐下來，這才稍稍鬆開些許，一隻手卻依舊拽著她的手腕，用戴著護甲的指尖，狀似無限憐愛地輕撫她的衣袂，目光“慈祥”地在她臉上逡巡，彷彿在欣賞一件失而復得的珍寶。
那雙精心描畫過的鳳眼深處，卻似幽深的古井，水面映著虛假的暖光，井底卻沉澱著無法窺探的冰冷與算計。
“貞人大不易，祈雨雖好，但還是回姑母這兒罷，總自在些。”
她微微傾身，溫熱的、帶著同樣甜膩氣息的話語，如同毒蛇的信子，輕輕拂過永寧的耳廓。
“瑤女那，都還日日念著爾呢……”
佔瑤！
又是佔瑤！
不提也罷，一提到佔瑤，永寧就止不住的厭惡皺起了眉。
這個名字如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在永寧的神經上。她雖然不知道原身究竟是怎麼死的，但經過上次和佔瑤的交談，她篤定原身的死一定和佔瑤脫不開干係。
永寧藏在寬大袖袍下的手，早已在袖底無聲地收緊，指尖死死掐住腰間的陰陽魚。陰陽魚上的紋理深深硌進她的掌心，帶來一絲尖銳的痛楚，卻奇異地壓下了她喉頭翻湧的腥甜和眼底幾乎要噴薄而出的恨意。
她強迫自己垂下濃密的眼睫，遮住所有翻湧的情緒，唇角努力向上彎起一個溫順柔和的弧度，低眉順眼，聲音輕軟得如同初春的柳絮。
“娘娘厚愛，小女惶恐。貞人不易，卻修身養性，能為王室做事，是小女的福分。司貞大人……她神女轉世，豈是吾等凡人能所接近的。”
她每一個字都像是從齒縫裡艱難擠出，再裹上溫順的糖衣。袖中的龜甲，那冰冷的觸感是唯一的真實，是她上岸的錨點，也是時刻提醒她保持清醒的警鐘。
“罷了，聽聞大王已把爾暫留宮中，不如就在姑母這住下？”
貴妃又笑了，還轉移了話題。
那笑容在她精心修飾過的臉上完美無瑕。
“來，快嚐嚐這安神的甜羹，最是滋養，爾以前最喜食之。”
她動作優雅，寬大的袖袍拂過茵席邊緣。
一名垂首斂目、如同泥塑木雕般的宮人無聲地趨近，端起席上一個光潔瑩潤的玉碗。
碗內羹湯色澤是誘人的琥珀蜜色，嫋嫋升起甜膩溫熱的霧氣，裡面點綴著幾顆飽滿圓潤的蜜棗，散發著濃郁的飴糖與果脯混合的香氣。
永寧怎麼看都覺得這碗甜羹有貓膩。
她遲遲沒有接過碗。
吃還是不吃？
就在她猶豫之際。
貴妃親自伸手接過玉碗，塗著鮮紅蔻丹的纖纖玉指端起碗，姿態雍容地遞了過來。
她腕間那隻剛剛滑過永寧手臂的玉鐲，隨著她抬腕的動作再次顯露出來，剔透的玉質在殿內幽暗的光線下流轉著一層詭異而冰冷的微光。
“來，昭女，趁熱喝了吧，暖暖身子。”
她的聲音溫柔似水，眼神充滿“關切”。
碗遞到眼前，那甜膩的熱氣幾乎撲在永寧臉上。就在她下定決心地準備抬手去接的瞬間，目光卻因貴妃抬腕的角度，恰好落在了那隻玉鐲的內側！
方才光滑的鐲壁內側，並非一片平坦。一道極其隱秘、幾乎與玉色融為一體的暗色紋路，如同活物般悄然蜿蜒其上。那紋路異常繁複詭異，像某種扭曲盤繞的古老藤蔓，又似某種從未見過的異獸被強行烙印下的猙獰圖騰。線條轉折處帶著一種難以言喻的邪氣，透著一股令人心悸的不祥。
永寧的呼吸驟然停止！
這紋路……
似乎陌生又熟悉。
最重要的是，她一看到這紋路圖騰，一股冰冷的寒意瞬間從腳底炸開，直衝天靈蓋，全身的血液彷彿在剎那間凝固成冰。腰間的陰陽魚偷偷閃過一道光，接著存在感強烈得像一塊燒紅的烙鐵緊貼著她的肌膚。
似乎有一股刺骨撕裂般的劇痛充斥著全身，原身臨死前巨大的恐懼與不甘……所有屬於亡者的絕望，此刻都透過這枚龜甲，狠狠穿透時空，攫住了永寧的心臟。
咚、咚、咚……
“昭女，這是何意？”
貴妃關切的聲音傳來，帶著一絲恰到好處的疑惑，那遞著玉碗的手又往前送了半分，甜膩的熱氣幾乎要灼傷永寧的面板。
巨大的驚駭如同冰水兜頭澆下，永寧的指尖在袖中狠狠掐進掌心，尖銳的疼痛強行拉回一絲搖搖欲墜的清明。
她不能失態！絕不能！
就算這裡是毒蛇盤踞的巢穴，她也不能露出一絲一毫的破綻，否則分分鐘就足以致命！