四九城，四合院。
冬日下午五點，天色已略顯昏沉。
院門外傳來汽車引擎熄火的聲音，接著是清脆的童音和保姆溫和的說話聲。
門簾一挑，帶著一身寒氣卻臉蛋紅撲撲的兩個小丫頭像歸巢的雀兒般衝了進來。
“哥哥！哥哥回來啦！”
三歲多的何雨水像顆小炮彈，直直撲向正坐在堂屋八仙桌旁喝著熱茶的何雨柱懷裡。
她穿著厚厚的花棉襖，戴著頂綴著毛球的帽，小臉凍得紅蘋果似的，大眼睛亮晶晶滿是回家的興奮。
保姆跟在後面，幫她解下圍巾手套。
“慢點，雨水，別摔著。”
何雨柱笑著接住妹妹，將她抱起放在自己腿上，用溫熱的大手捂著她冰涼的小臉蛋。
另一邊，七歲的婁曉娥則顯得文靜許多，但眼睛裡的歡喜同樣藏不住。
她先乖乖地向何雨柱問好：“柱子哥好。”
然後才放下自己的小書包。
“曉娥姐，快告訴哥哥我們今天玩了甚麼！”
何雨水在哥哥腿上扭來扭去，迫不及待地告狀兼分享.
“院子裡的小花今天揪我辮子了！不過後來我們和好啦！我們還一起堆了個大雪人！王老師還誇我的雪人鼻子插得直！”
她的小手比劃著，努力想描述那個雪人的樣子，詞彙還有些顛三倒四，但那股子天真活潑勁兒讓人忍俊不禁。
婁曉娥這會兒也放鬆下來，一邊接過保姆遞來的熱水小口喝著暖身子，一邊細聲細氣地補充：
“雨水堆的是個小雪人，胡蘿蔔鼻子是我幫她插正的。王老師說堆得很有童趣。”
她看向何雨柱，開始分享學校裡的事情.
“柱子哥，今天我們上語文課了，學了一首新歌謠：‘小汽車，嘀嘀嘀，馬蘭開花二十一…’ 王老師教的，可好聽了！我們還寫了生字，‘人’，‘口’，‘手’…”
她一邊說，一邊伸出小手在桌子上比劃著。
“還有算術課！”
何雨水插進來，不甘示弱地伸出手指頭.
“王老師教我們數數！一、二、三…我能數到十啦！”
她掰著短短的手指，得意地一個個數給哥哥聽。
婁曉娥笑著點點頭：
“對，雨水今天學得很認真。下午的手工課，我們用彩紙剪窗花，我剪了一個五角星，張老師說我剪得很整齊。”
她語氣裡帶著小小的自豪.
“對了柱子哥，今天課間操，我們班和二班比賽跳長繩，我們班贏了！李紅跳得可好了，一個都沒斷！”
她的小臉因為興奮也紅撲撲的。
何雨柱含笑聽著，看著腿上嘰嘰喳喳像只小鳥的雨水，又看看旁邊條理清晰講述學校見聞的曉娥。
末世冰原的萬人歡呼、艾絲實驗室的震驚警報、淨化空間中堆積如山的晶核山脈…那些遙遠而沉重的畫面，在這充滿煙火氣的童言稚語、在廚房漸漸飄出的家常飯菜香氣中，被溫柔地包裹、沉澱下去。
這是他的根，是他拼盡全力也要守護的一方安寧。
“好，好，雨水能數到百真棒！曉娥剪的五角星肯定很漂亮。”
他揉了揉兩個小丫頭的腦袋。
“先去洗手，準備吃飯了，看看趙姨做了甚麼好吃的。”
“噢！吃飯嘍！”何雨水歡呼著從哥哥腿上溜下來，拉著婁曉娥的手就朝臉盆架跑去。
保姆趙姨笑著端出了熱騰騰的飯菜：
熬煮得奶白噴香的棒骨蘿蔔湯，油亮翠綠的醋溜白菜，金黃噴香的蔥花炒雞蛋，還有滿滿一碟剛出鍋、喧騰軟和的白麵饅頭。
家常菜的溫暖香氣瞬間充滿了小小的堂屋。
餐桌上，何雨水努力用著她的小勺子，吃得滿臉飯粒，還不忘炫耀自己吃了“好多好多”白菜。
婁曉娥則斯文多了，小口吃著饅頭和雞蛋，偶爾幫雨水擦擦嘴邊的湯汁。
何雨柱看著她們，慢慢地吃著，聽著她們稚嫩的話語，心中一片寧靜。
飯後，趙姨麻利地收拾好碗筷，又燒好了熱水，仔細地幫兩個玩鬧了一天的小丫頭洗臉、洗腳、換上暖和的絨布睡衣。
何雨水困得小腦袋一點一點，被抱進裡屋小床上，沾枕頭沒多久就發出了均勻的小呼嚕。
婁曉娥也揉著眼睛，乖巧地跟何雨柱道了晚安，爬上自己的小床。
喧囂散去，夜色籠罩了四合院。
窗外寒風偶爾呼嘯，更襯得屋內溫暖寧靜。
何雨柱獨自坐在堂屋，桌上的煤油燈芯跳躍著昏黃的光暈。
他沒有立刻去休息，而是緩緩閉上了眼睛。
意念沉入識海深處，那片瑰麗莫測的墟界空間核心。
淨化仍在繼續。
那籠罩著晶核巨山的混沌壁壘，光華流轉得越發深邃玄奧。
壁壘之內，堆積如山的晶核如同在接受一場神聖的洗禮。
下品晶核的銀色光芒變得溫潤純粹，如同月光凝聚；
中品晶核的深邃藍色愈發澄澈，宛如靜謐深海；
那些稀少的、蘊含著狂暴力量的上品紅晶，內部的躁動能量絲線正被一股莫可名狀的力量溫柔地梳理、撫平，猩紅的色彩褪去暴戾，沉澱出一種內斂、厚重的暗紅寶光。
細微的淨化之音如同無數星辰的低語，匯聚成無聲的洪流。
一絲絲被剝離出的、代表輻射汙染的灰黑雜質，在混沌之力的碾壓下徹底湮滅無蹤。
意念掃過那龐大到足以支撐一個超級基地運轉數年的物資儲備——糧食如山，武器如林，還有艾絲實驗室裡那些代表著末世尖端科技的裝置…它們在空間的一角靜靜安放。
七級異能…五百壽元…
來自北冰原的疑問，艾絲的震驚，空間的秘密…
這一切，都指向了靈魂深處那空間。
何雨柱緩緩睜開眼，煤油燈的光在他深邃的瞳孔中跳躍。
他拿起桌上的茶杯，裡面是已經涼透的茶水，一飲而盡。
冰涼的液體滑入喉嚨，帶來一絲清醒。
前路漫漫，謎團重重。