“好！穩步推進就好，不急在一時。”何雨柱將血清小心地遞還給艾絲，隨即再次問道，“除了研究本身的困難，你個人在這邊，生活上、實驗材料上，還有甚麼需要我補充的嗎？食物？水？耗材？”
艾絲搖搖頭：“您上次預留的物資非常充裕。大米、麵粉、罐頭、飲用水，我只消耗了很小一部分。實驗用的基礎耗材，您提供的也足夠支撐相當一段時間的研究了。”她指了指實驗室一角堆疊整齊的包裝箱。
話題似乎要結束，但艾絲的神情卻變得有些凝重，她猶豫了一下，還是開口：“何先生，在針對高階病毒的研究過程中，我有一個……不太好的附帶發現。這可能關乎未來的生存風險。”
何雨柱眼神一凝：“哦？請講。”
“透過對捕獲的變異體樣本進行長期生化監測和行為模擬，”艾絲走到一臺連線著複雜線路的儀器旁，螢幕上顯示著一些扭曲的腦波圖和能量圖譜，“我發現，低階喪屍中，那些開始出現微弱趨光性、懂得簡單躲避甚至表現出微弱群體協作跡象的個體——它們通常大腦尚未完全僵化，保留了一絲原始的‘靈性’或者說‘求生本能’——它們會表現出一種特殊的‘捕食’傾向：並非針對人類或動物，而是針對…體內凝結了晶核的同類！”
何雨柱眉頭瞬間皺緊：“同類相食？為了晶核？”
“是的！”艾絲語氣肯定，指著圖譜上幾個異常活躍的能量波段，“晶核是高度凝結的異變能量體，蘊含著強大的生物能和微弱的精神本源。
這些初步具備‘靈性’的低階喪屍，似乎本能地感知到吞噬同類晶核能帶來力量的進化！我反覆模擬推演了上百次，結果高度一致：吞噬晶核，尤其是能量屬性相契合的晶核，會極大刺激這類喪屍的二次變異！
它們會以遠超自然進化的速度躍升到更高階（T2甚至直接跳過T3進入T4都有可能），而且……”她停頓了一下，加重語氣，“在變異過程中，有不低的機率（模擬顯示約25%-32%）會激發某種‘異能’！火焰、冰霜、力量強化、甚至短暫的石化面板……雖然初級階段威力有限，但它們的出現，意味著喪屍群體將不再是單純的嗜血怪物，而可能誕生出具備特殊戰鬥能力的……‘進化體’！這對我們人類倖存者的威脅，是指數倍增的！”
何雨柱的心猛地一沉！喪屍不僅能進化，還能透過吞噬晶核定向進化，甚至覺醒異能？！這訊息如同寒冬裡的一盆冰水，澆得他透心涼！他的腦海中瞬間閃過無數畫面：鋪天蓋地的屍潮中，突然冒出幾個會噴火球、能製造冰牆甚至……掌握空間閃爍的喪屍頭領！如果有一個喪屍覺醒了和他類似的空間異能……
“空間瞬移！”何雨柱幾乎是低撥出聲。他設想了一下，一個擁有空間能力的T4甚至更高階的喪屍突然出現在他身後，或者直接瞬移進避難所的核心區……
一股寒意從脊椎骨竄上來！他的精神防禦雖強，但面對同級別的空間偷襲，誰也無法保證絕對安全！他的臉色變得前所未有的凝重。
（艾絲在一旁觀察著他的反應，心中默默補充：空間異能是能量躍遷中最頂級的幾種之一，萬中無一且對精神本源要求極高，喪屍覺醒的可能性微乎其微…但此刻，她沒有打斷何雨柱的思考。）
實驗室裡陷入短暫的死寂，只有儀器發出的微弱嗡鳴和培養皿裡那T4樣本詭異的跳動聲。
過了好一會兒，何雨柱才深深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。他看向艾絲，眼神銳利：“艾絲博士，你這個發現極其重要！這提醒了我們，未來的敵人會越來越超出常規認知。”他話鋒一轉，丟擲了一個醞釀已久的想法：“既然晶核蘊含著強大的能量和精神本源，甚至能刺激喪屍進化……那麼，人類是否也可以透過可控的方式利用它？比如，你？”
艾絲明顯一怔：“您是說…讓我服用晶核，嘗試成為異能者？”
“正是！”何雨柱斬釘截鐵，“你精通生物科技，是最瞭解T病毒和晶核本質的人之一。
而且，你現在已經研發出了T-1血清，某種程度上，你體內已經具備了一定的基礎抗體。
更重要的是，”他手一翻，掌心憑空出現了三枚剔透的晶體。一枚呈現純淨的淡藍色，散發著冰寒氣息；一枚是柔和的乳白色，蘊含著溫和的能量；還有一枚是深邃的暗金色，帶著一絲厚重感。晶體內部純淨無比，不含半點病毒汙染的黑色絮狀物或者血氣。
“我能提供淨化提純的、絕對零汙染的晶核。它們蘊含的是純淨的生物能和溫和的精神力本源。你再提前注射自己研發的T-1血清增強免疫力，理論上，安全係數會高很多。”
何雨柱看著艾絲眼中燃起的渴望光芒（那是科學家的探索欲和對力量的追求），繼續鼓動：“成為異能者，你的身體素質、精神力都將得到質的飛躍！這不僅能使你承受更高強度的研究，拓展實驗的可能性（比如需要強大精神力操控的微觀能量干涉實驗），更重要的是，能讓你在未來的研究與可能的危機中，擁有自保的力量！你不會希望自己的研究成果被一個突然闖入的、擁有異能的喪屍毀掉吧？”
艾絲的眼神劇烈地閃爍著，呼吸都微微急促起來。作為頂尖的病毒學家，她比任何人都清楚晶核的巨大潛能以及其中的風險。
但何雨柱的話，尤其是“擁有自保的力量”和“拓展研究邊界”，精準地擊中了她內心最深的渴望與擔憂。在這末世，力量才是終極的話語權。何況，對方提供瞭如此純淨的晶核保障！
“風險…風險有多大？”她竭力保持著冷靜，聲音卻有一絲不易察覺的顫抖。
“沒有絕對的零風險，”何雨柱坦誠道，“但以你現在的知識儲備、抗體基礎，加上純淨晶核和提前注射血清，我認為成功的機率非常高！至少，比你實驗室裡任何一個實驗員或者戰士嘗試都要高得多！”他頓了頓，“即使失敗，有我在一旁護持，也能最大限度保住你的生命安全。”
艾絲沉默了十幾秒，實驗室裡只剩下她略顯急促的呼吸聲。
終於，她抬起頭，藍色的眼眸中閃爍著堅定的光芒，猶如淬火的藍寶石：“何先生！我相信您的判斷，也相信自己的研究！我願意嘗試！謝謝您給我這個機會！”她朝著何雨柱，鄭重地鞠了一躬。這不僅是對力量的渴望，也是對這位神秘“房東”給予信任和機會的深深感激。
何雨柱臉上露出笑容：“好！那就這麼定了。等你準備好了，選一個狀態最佳的時間，提前注射血清，然後，我親自為你護法！”他話鋒一轉，“對了，你剛才提到，覺醒異能後，對能量的需求會增加？”
“是的，”艾絲點頭，根據她觀察喪屍進化體和少數人類異能者的資料（空間裡有一些何雨柱蒐集到的末世零散資訊），“進化過程和新陳代謝的加速，會使得身體對營養物質的需求激增，大約是普通人的1.5到2倍左右。特別是初期剛覺醒後的一段不穩定期，能量消耗會非常大。”
“哈哈，這算甚麼大事！”何雨柱爽朗一笑，大手一揮，“食物管夠！只要你需要，我隨時可以給你補充！大米、麵粉、肉蛋奶、蔬菜水果，新鮮的不新鮮的，只要這世上有的，我這裡都有！你放心大膽地進化，後勤這塊，交給我！”
感受到何雨柱話語中強大的自信和對她的支援，艾絲冰冷的臉上也浮現出一絲真誠的笑意：“多謝何先生！”
“嗯，我這次來，除了看你，還有別的事要處理。”何雨柱看了看四周，意念溝通空間。嘩啦一聲，實驗室角落的空地上，憑空出現了一堆物資：一筐圓溜溜、透著新鮮光澤的雞蛋；一筐翠綠欲滴的小白菜和菠菜；幾大包乾豆角、幹蘑菇、黃花菜等耐儲存的乾菜；幾十斤用油紙包好的新鮮豬肉和幾大桶植物油；還有幾十袋晶亮的上等白米和十多袋富麵粉。最顯眼的是一個小布袋，裡面裝著十顆指甲蓋大小、顏色各異但都純淨剔透不含絲毫雜質的晶核！
“這些你先收好。晶核你挑一顆能量屬性感覺最契合自己的留著進階用。其他的，無論是研究備用還是能量補充，你自己安排。食物放開的吃都行，需要了隨時跟我說。”何雨柱指著那堆東西，“我先走了，你安心研究，也好好準備進階的事。”
“是！多謝何先生！”艾絲看著那堆豐富的物資和寶貴的晶核，心中湧動著暖流和鬥志。
何雨柱不再耽擱，朝她點點頭。空間波動微不可察地一閃，他的身影已然消失在冰冷的金屬實驗室中，彷彿從未出現過。
艾絲獨自站在原地，看著何雨柱消失的地方，又看了看角落裡那堆珍貴的物資和閃耀的晶核入神。心想，“自己一定要變強？起碼不拖後腿。”