前院的待客廳內，氣氛與外頭的稚趣截然不同，帶著幾分正式與家常交織的韻味。陽光透過明亮的玻璃窗灑進來，照亮了擦得鋥亮的紅木傢俱和嫋嫋升起的茶煙。何大清和婁振華坐在主位的太師椅上，中間隔著一張八仙桌，上面擺放著精緻的茶點。林若心則陪著譚雅麗坐在一側的沙發上。
“……所以啊，老婁，”何大清啜了口茶，臉上的笑意帶著點無奈又寵溺，“你是不知道，大清早天還沒亮透呢，就聽得汽車喇叭響。我那口子還以為是柱子又帶了甚麼回來，結果一開門，好傢伙，曉娥丫頭穿得整整齊齊，小臉紅撲撲的，扒著門就問：‘乾爹、乾孃的叫，雨水妹妹起床了嗎？團團圓圓想我了嗎？’哎喲，那叫一個心急火燎。”
婁振華聞言，爽朗地笑了起來，看向旁邊的妻子：“雅麗，我說甚麼來著？這丫頭昨晚回來就唸叨個沒完，說柱子哥答應她了，今天可以早點去找雨水和熊寶寶玩。早晨五點多就自己爬起來，非要穿那件新做的粉色呢子外套，催著司機快點開車。”他語氣裡滿是慈愛和一絲對女兒小霸道的無可奈何。
譚雅麗也掩著嘴笑，溫婉地對林若心說：“可不是嘛，小妹，真是給你家添麻煩了。曉娥這性子，跟她爸年輕時一個樣，認準的事，九頭牛都拉不回來。也就雨水性子好，能受得了她這股黏糊勁兒。”
林若心連忙擺手，笑容溫和真摯：“麗姐別這麼說，我們雨水不知道多喜歡曉娥這孩子呢！兩個孩子湊一塊兒，嘰嘰喳喳，又熱鬧又貼心。曉娥懂事，知道心疼人，常帶著雨水玩。再說了，有團團圓圓在，她們倆一起照顧，反而省心。我看她們現在後院玩得不知道多開心呢。”
“是啊，”何大清接話道，帶著點得意，“柱子弄回來的這幾個寶貝，可真是家裡的大功臣。連帶著我們兩個老傢伙，早起看看竹子，喂喂蘋果，都覺得日子有滋有味多了。”
婁振華點頭表示贊同，正要說甚麼，廳堂門口的光線被一個高大挺拔的身影擋住了。何雨柱走了進來，步履沉穩，臉上帶著溫和的笑意。
他先是對著長輩們微微躬身問好：“爹，婁伯伯，娘，譚阿姨，早。”目光依次掃過四人，禮數週全。
“柱子過來了，”何大清應道。
婁振華放下茶杯，臉上的笑意收了幾分，變得鄭重了些許：“柱子，早。正好，有件事得跟你說說。”他頓了頓，看著何雨柱的眼睛，“你昨晚弄出來的動靜……可不小啊。”
何雨柱面色平靜，走到林若心旁邊的空位上坐下，靜待下文。
婁振華接著道：“昨晚的表演，動靜太大，城西那一片怕是都看見了。從昨晚到今天早上，我這電話就沒停過。有老朋友旁敲側擊問的，有軍警系統裡認識的人拐彎抹角打聽的，甚至連幾個平時沒甚麼往來的商行老闆，都託人來問，婁家是不是得了甚麼了不得的新機器或者……別的甚麼‘東西’。”他特意在“東西”二字上加重了語氣，“我全都含糊過去，只說可能是天象異常或者遠處的甚麼試驗，與我婁家無關，一概婉拒了打聽。現在恐怕還有不少人憋著想問呢。”
何雨柱聽完，沒有絲毫意外，只是嘴角勾起一抹略帶冷意的弧度：“婁伯伯，您辛苦了。您處理的很好。”他語氣斬釘截鐵，“全都拒絕了吧！這種技術……或者說，這種‘展現方式’，不合適再多拿出來示人了。一次震懾足矣。雖然我不怕麻煩，但我不想因為這些事，給婁家，給我爹孃，帶來任何不必要的麻煩甚至是危險。”他眼神銳利，“匹夫無罪，懷璧其罪。有些東西，露一次是威懾，露多了就是靶子。”
這番話清晰明瞭地表達了他的態度和擔憂。婁振華何等人精，自然一點就透。他深以為然地點點頭：“柱子，你的意思我明白。放心，我心裡有數。打探訊息的人，我會繼續擋回去，話也會說得更圓滑些，絕不會讓人把這事兒硬往你身上或者我們兩家頭上牽扯。低調，謹慎，這個道理我懂。”
“多謝婁伯伯費心。”何雨柱頷首致謝，隨即話鋒一轉，談起了正事，“婁伯伯，工廠那邊，準備得怎麼樣了？之前說的，接濟烈屬家的事？”
提到正事，婁振華立刻正色起來，從隨身攜帶的皮包裡拿出一個硬殼筆記本翻開：“這事我回去就讓人全力抓緊辦了。經過初步摸排和街道辦的核實，目前統計到的，符合我們之前定下標準的烈屬家庭裡，”他看了一眼記錄，“完全失去頂樑柱，家中沒有穩定收入來源的，有一百零七戶。家中雖有其他成員在廠礦做工或有微薄收入，但生活依然拮据困難的，有一千一百三十六戶左右。”這個數字報出來，廳內幾人都神色微動，感受到了這份責任的沉重。
何雨柱認真地聽著，沒有任何猶豫，直接說道：“好，有勞婁伯伯了。我的想法是，針對這一百零七戶完全沒有收入來源的烈屬家庭，由我們按月發放生活補助，每月每家五塊錢。那一千多戶有收入但困難的，每月每家補助兩塊錢。這筆錢，由我來出。”
此言一出，如同在平靜的湖面投入一塊巨石！
“甚麼？！”“柱子，你哪來的錢？！”
何大清和林若心幾乎是同時失聲驚呼，夫妻倆臉上寫滿了難以置信的震驚。何大清更是直接從椅子上挺直了腰板，眼睛瞪得溜圓，“每月三千塊錢的支出？！柱子，你……你為甚麼要這麼做？這可不是小數目啊！”他當過廚師，清楚普通人家一年的嚼用才多少。這筆錢對他而言，幾乎是天文數字，想想心尖兒都跟著抽疼。
林若心也急切地看著兒子，聲音帶著憂慮：“是啊柱子，這……這錢從哪兒來？你……商場這邊才開始籌備，還沒盈利，這麼大的開支，你……”她不敢想兒子是不是在外面做了甚麼鋌而走險的事。
一旁的譚雅麗也被這突如其來的鉅額支出計劃驚呆了，她捂住嘴，看看丈夫，又看看何雨柱，忍不住委婉地問道：“柱子，這……這也是不小的一筆錢呢。伯伯阿姨不是質疑你，只是……為甚麼突然要負擔這麼重的補助？”她的意思很明確，是想弄清楚何雨柱如此大手筆救濟烈屬的動機。
婁振華雖然早已隱約猜到何雨柱身懷巨大秘密，財力不可小覷（畢竟啟動資金和紅包錢都是柱子出的），但聽到他如此輕描淡寫地就要承擔起每月數千塊大洋的固定支出，瞳孔還是不受控制地縮了一下，握著茶杯的手指微微用力。他沉住氣，沒有像其他人那樣失態，只是眼神灼灼地盯著何雨柱，等待他的解釋。
面對父母和譚阿姨震驚、疑惑、擔憂的目光，何雨柱神色依舊平靜，甚至帶著一絲安撫的意味。他輕輕擺了擺手：“爹、娘、婁伯伯、譚阿姨，你們不用太擔心。錢，真的是小事。些許錢財而已，我能負擔得了。”
他頓了頓，語氣變得更加誠懇，但也帶著不容置疑的堅定：“至於錢的來源，還有我為甚麼一定要這麼做……你們現在先別問。有些事，牽扯複雜，時機未到，我一時半會兒也說不清楚。但我可以向你們保證，這錢的來路絕對正當，沒有任何問題。而我這麼做，自然有我的道理和必須承擔的責任。以後，你們會明白的。”他的目光掃過眾人，帶著一種超越年齡的沉穩和深邃，“請你們相信我。”
這番話，雖然沒能解開謎團，但那份篤定、從容和隱約透出的責任感，讓婁振華若有所思地點了點頭，選擇了暫時按下疑慮：“好，柱子，伯伯信你。既然你這麼說了，那這筆補助金髮放的事，就由你娘這邊負責發放，確保每一分錢都發到真正需要的烈屬手中。等商場運轉起來，這部分烈屬優先安排力所能及的工作，也算給他們一個長久的營生。”他選擇了從操作層面支援何雨柱的決定。
何大清和林若心交換了一個眼神，依舊能看到彼此眼中的震驚和濃濃的不解，但看著兒子堅定的眼神，想到他這段時間展現出的種種不凡，兩人終究是把衝到嘴邊的疑問又咽了回去。何大清重重嘆了口氣，靠在椅背上，兀自肉疼地盤算著每月三千塊錢嘩嘩流出去的場景，感覺心都在滴血——這得買多少斤白麵，多少斤豬肉啊！以前為了幾塊錢能愁得睡不著覺的日子彷彿還在昨天。林若心的手則下意識地抓緊了衣角，內心的波瀾遠未平息。
譚雅麗見丈夫和何家兩口子都沒再追問，也只好壓下滿腹疑惑，但看向何雨柱的目光，多了幾分探究和深意。