清晨的薄霧尚未完全散去，何大清和林若心早早起身，廚房裡透出暖黃的光，氤氳著米粥的香氣和蒸騰的白氣。
雨水還在後院的小床上酣睡，小小的身子蜷著。何大清俯身，粗糙的手指帶著晨間的涼意，極輕地颳了下女兒嫩藕似的小臉蛋：“雨水，小懶蟲，起床嘍，去給曉娥姐姐過生日啦。”
雨水長長的睫毛顫動幾下，烏溜溜的大眼睛緩緩睜開，懵懂地望著父親，好一會兒才軟軟地咕噥：“姐姐？……生日……”
“對，曉娥姐姐生日，咱們去吃蛋糕，看熱鬧！”何大清笑著把小丫頭抱起來，動作熟練地套上嶄新的小紅襖，再給她紮上兩個小揪揪。
前院裡，何雨柱也已收拾妥當，精神奕奕。他檢查了停在院裡的兩輛小汽車——那是他精心製作的代步工具，線條流暢，漆面鋥亮，此刻已經充滿了電。收進空間裡，一家人匆匆用過早餐，便開車出門。
初二的清晨分外安靜，街道上行人稀少。車子駛入婁家所在的高檔街區時，周遭的景緻已截然不同。寬闊的馬路兩旁是高大的梧桐樹，後面掩映著一幢幢獨門獨院、帶著花園圍牆的小洋樓，透著一種低調的奢華和靜謐。偶爾有穿著體面的人走過，那份從容安靜，與南鑼鼓巷的清早喧嚷形成了鮮明對比。
婁家那座帶有高大鐵藝院門的西式小樓，在初升的陽光下顯得格外氣派。果然如他們所料，抵達時，偌大的庭院裡還頗為空曠，只有幾個傭人在無聲地忙碌著，佈置桌椅、搬運鮮花點心。空氣裡飄著淡淡的食物的香氣和花香味。
他們剛踏上臺階，一道粉紅色的身影便像快樂的雲雀般從門廳裡飛了出來。
“乾爹！乾媽！早！”婁曉娥清脆的聲音打破了寧靜。她今天被打扮得像個名副其實的小公主——一身綴著精緻蕾絲的粉白色蓬蓬裙，頭髮梳得整整齊齊，彆著亮晶晶的水鑽髮卡，小臉紅撲撲的，洋溢著純粹的興奮。她一眼就看到了林若心懷裡的小雨水，立刻撲上去，“雨水妹妹！我都想你啦！”小手親熱地摟了摟雨水，又轉向何雨柱，揚起甜甜的笑臉：“柱子哥！新年好！”
林若心看著眼前如花骨朵般綻放的女孩，心都要化了，趕忙把帶來的錦緞小盒子遞給婁振華：“曉娥，生日快樂！看我們小公主今天多漂亮！喏，這是乾孃和乾爹給你的小禮物。”
“謝謝乾爹乾孃！”曉娥接過盒子，眼睛笑得彎成了月牙。
雨水在林若心懷裡扭了扭，伸出小手指著曉娥的新裙子，奶聲奶氣地蹦出幾個字：“姐姐……漂亮！”
何雨柱走上前，揉了揉曉娥柔軟的發頂：“生日快樂，曉娥！柱子哥也給你準備了禮物，不過……”他故意拖長了聲音，看著曉娥瞬間亮起來又帶上點小急切的眼神，才笑著說，“還在運送的路上呢！等會兒客人差不多到齊了，你就能看到啦！保證讓你驚喜！”
婁振華和譚雅麗這時也聞聲迎了出來。“何老弟！林妹子！快請進快請進！”婁振華笑容滿面，聲音洪亮，“你們這可真是趕早集啊！先進屋歇歇腳，喝口熱茶暖暖身子。客人們還得過一陣子呢！”
譚雅麗也熱情地挽住林若心的手臂：“就是，就是，外面涼，快進屋。老婁特意讓人備了新鮮的雲片糕和蓮子羹，你們嚐嚐。”
一行人被熱情地迎進溫暖敞亮的客廳。陽光透過巨大的玻璃窗灑在地板上，明晃晃一片。四人剛落座，傭人便手腳麻利地奉上熱茶和精緻的糕點小食。婁振華和何大清聊著近況，譚雅麗則拉著林若心輕聲細語，詢問雨水的情況，不時逗弄一下小丫頭。曉娥依偎在乾媽林若心身邊，小口吃著甜甜的雲片糕，眼睛時不時瞟向門口，又充滿期待地看看何雨柱。
時間在溫暖的茶香和家常閒話裡悄然溜走。
不知何時，門外的庭院開始有了動靜。汽車喇叭聲由遠及近，不久便變得頻繁起來。最初是三五成群的客人，很快變成了絡繹不絕的人流。穿著體面的男女賓客們攜帶著包裝精美的禮物踏入婁家大門，彼此寒暄著，一派衣香鬢影、談笑風生的熱鬧景象。婁振華夫婦不得不暫時告罪離開客廳，去前廳迎賓。
後院那片開闊的草坪早已佈置一新。巨大的白色遮陽棚下，長長鋪著雪白桌布的自助餐檯已然擺滿了琳琅滿目的美食：各色精緻的冷盤、閃耀著油光的燒臘、碼得像小山一樣高的點心塔、冒著冷氣的玻璃缸裡浸著五顏六色的水果……濃烈的食物香氣混合著花香，瀰漫在空氣中。穿著統一制服的侍者端著托盤，穿梭在衣著光鮮的人群中，奉上酒水飲料。
何大清和林若心也很快融入其中，與熟識的客人寒暄應酬，何大清爽朗的笑聲不時響起。小雨水被林若心抱著，好奇地睜大眼睛看著這從未見過的盛大場面，看著那些追逐跑鬧、比她大了不少的孩子。
何雨柱安靜地站在人群外圍，目光掃過整個沸騰的後院。人潮湧動，聲音嘈雜。他看到了好些熟悉的面孔——軋鋼廠的李副廠長挺著肚子，正和幾個穿著幹部裝的人高談闊論；還有那位王主任，正和幾個穿著考究、一看就是商界人士的人低聲交談。孩子們的身影也越來越多，七八個年齡不一的小傢伙在大人腿邊鑽來鑽去，追逐嬉鬧，清脆的笑鬧聲給這富麗堂皇的場面增添了些許天真的活力。估算下來，整個露天場地已聚集了不下百人。
他不動聲色地走到父母身邊。何大清正和人說著話，林若心抱著雨水。
“爸，媽，”何雨柱低聲說，“我去把曉娥的生日蛋糕運過來，順便再把禮物帶進來。你們照看一下雨水。”
“去吧去吧，趕緊的，別誤了正點兒！”何大清揮揮手，又轉頭應付身邊的客人去了。林若心則叮囑了一句：“路上小心些！”
何雨柱點點頭，身形悄然隱入喧鬧的人群縫隙，藉著賓客的遮擋，步伐輕快地穿過喧囂的庭院和前廳，走出婁家那扇華麗的鐵藝大門。門外街道依舊安靜，與院內的鼎沸宛如兩個世界。
他迅速拐進旁邊一條僻靜無人的窄巷。巷子裡光線幽暗，盡頭是些雜物。確認四下無人，何雨柱意念微動。無聲無息間，一輛嶄新的廂式貨車憑空出現在巷子中央，彷彿它原本就停在那裡。深藍色的車身在昏暗的光線裡也泛著冷硬的光澤。
他拉開車廂後門，裡面靜靜安置著三件用厚實防撞材料嚴密包裹、再用大塊深色絨布完全遮蓋住的巨大物件。最大的一件幾乎佔據了大半個車廂，輪廓隱約是個巨大的圓形。旁邊兩個較小的物件則方方正正。何雨柱伸出手，指尖並未真正觸及，而是懸停在包裹上方寸許，一股無形的意念力場如同最精密的機械手臂，輕柔而穩固地將那件最大的圓形包裹——曉娥的生日蛋糕——“託”了出來，穩穩地放置在一輛早已準備好的平板小推車上。隨即，另外兩個方形包裹也依次被搬運下來。
他再次檢查固定，確保它們在運輸中不會被震動磕碰。接著，他雙手穩穩扶住小推車的手柄，將其緩緩推出巷口。那輛憑空出現的廂式貨車，在他離開巷子的瞬間，如同被擦掉的墨跡，悄無聲息地消失得無影無蹤。
何雨柱推著小推車折返，來到婁家大院門口。門房認得他，見他推著這麼大一個蓋著布的東西過來，後面還跟著兩個同樣蓋著布、但明顯裝著沉重大塊物件的平板推車（由他意念微控著跟隨），立刻叫來了幾個在附近等候差遣、身材壯實的男傭。
“幾位大哥，搭把手，這都是給小姐的生日禮物，小心點，千萬別磕碰！”何雨柱招呼著。
幾個男傭應了一聲，立刻上前。他們合力把那個沉重的圓形包裹連同小推車一起抬起，另外兩個方形包裹則由其他人小心地搬動。何雨柱在一旁，眼睛看似隨意地看著，實則無形的意念力場早已悄然籠罩在幾個包裹的關鍵受力點和易碰撞的邊緣，確保搬運過程中萬無一失。