空間漣漪無聲盪漾，他的身影再次淡化消失於實驗室冰冷的空氣中。
艾絲看著解剖臺上那顆散發著強大威壓的頭顱，又看了看手中純淨的晶核，最後目光投向那滿滿一儲水箱的純淨生命之源。壓力如山，但前所未有的動力也在她胸中燃燒。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，快步走到控制檯：
“啟動最高等級生物隔離！”
“解剖鐳射序列準備！”
“能量場分析儀全功率校準！”
“生命活性監測系統接入！”
“記錄：實驗體T4-001號，領主級喪屍殘骸解剖及晶核能量解析專案，現在開始！目標：尋找淨化晶核能量與生命體安全融合路徑！”
冰冷的電子提示音響起，實驗室的機械臂開始運作，精密的手術器械閃爍著寒光。艾絲戴上全覆蓋式防護面罩，眼神銳利如刀，投入到了這場與末日賽跑、與未知博弈的尖端研究之中。她必須儘快給出何雨柱想要的答案，一個關於人類未來的、沉重的答案。
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地表，廢墟之上。
何雨柱的身影在另一片坍塌的購物中心頂層浮現。他神識如潮水般鋪開，瞬息覆蓋數公里範圍。無數低階喪屍如同黑暗中蠕動的蛆蟲，在他的感知網格中無所遁形。意念微動，空間切割悄無聲息地收割著這些活動的“晶核礦”，一枚枚汙濁黯淡的晶核被剝離，瞬間傳送回空間光柱旁接受淨化洗禮，補充著儲備。
他的主要目標，是尋找艾絲所需的實驗材料——不同等級的活體變異獸。
神識掃過殘破的街道、荒廢的公園、坍塌的居民樓…大部分割槽域只有喪屍和少量頑強但無甚價值的變異昆蟲或植物。偶爾感知到幾股小型變異獸的能量波動，如貓犬大小的鼠類或鳥類，能量等級太低，對艾絲的研究價值不大。
突然，他的神識在某處停頓了一下。
那是一家大型地下倉儲超市的入口附近。入口已然坍塌，被混凝土塊和扭曲的金屬貨架堵死。但在地下深處，他的神識穿透了厚重的障礙，“看”到了一個相對完整的封閉空間——超市巨大的生鮮冷庫區！厚重的保溫層隔絕了大部分外部汙染，使得內部環境相對穩定。更關鍵的是，冷庫深處的一片區域，存在著一個活躍的、能量反應頗為清晰的生物群落！
不是喪屍。是活物！而且是群體性的活物！
能量波動強度介於初級到中級之間，帶著齧齒類動物的特徵，卻又遠比普通老鼠強大、狂暴。它們的能量核心（晶核雛形）如同微小的、汙濁的火焰，在冷庫深處的黑暗中攢動。
“變異鼠群…首領接近二階？”何雨柱立刻判斷出來。這正是艾絲需要的理想實驗材料之一！群體生活習性便於觀察社會行為與能量傳遞，等級梯度分明，數量足夠支撐多組對照實驗。
他身影一閃，直接出現在坍塌的超市入口上方。無視了下方聽到動靜開始騷動的零星喪屍，目光鎖定那塊堵住入口的最大混凝土板。空間之力悄然發動。
沒有巨響，沒有煙塵。那塊數噸重的混凝土板連同周圍堵塞的雜物，如同被無形的巨手瞬間抹去，露出了下方幽深、散發著濃烈腐敗與野獸腥臊氣息的通道。冷庫沉重的合金大門就在通道盡頭，上面的電子鎖早已失效，物理插銷也被破壞，現在是被裡面甚麼東西用重物死死頂住了。
何雨柱緩步走下通道。他的腳步聲在死寂中格外清晰。幾乎是同時，冷庫深處傳來一陣尖銳密集、充滿威脅的“吱吱”嘶鳴！彷彿有無數雙猩紅的小眼睛在黑暗中亮起，鎖定了這個不速之客。
“呵…”何雨柱嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。他沒有動用暴力破門。意念集中，前方厚重的冷庫合金大門連同其後方頂著門的重物，瞬間被“挪移”到了旁邊的空間座標上！門戶洞開！
一股混合著冰冷寒氣、濃重血腥、腐爛食物以及野獸體味的惡臭風暴般撲面而來！緊接著，一片令人頭皮發麻的“吱吱”怪叫如同潮水般響起！黑暗的冷庫深處，無數道猩紅的光點如同地獄的繁星，閃爍著貪婪、飢餓與瘋狂的光芒，彙整合一股令人窒息的黑色洪流，猛地向他湧來！
成千上萬只變異老鼠！
它們體型大多如家貓，皮毛呈現出病態的灰黑色或暗紅色，肌肉虯結，爪牙鋒利閃著寒光，細長的尾巴如同鋼鞭甩動。衝在最前面的幾隻格外強壯，眼中猩紅光芒更盛，隱隱有風元素般的微弱波動纏繞在它們爪牙之上！
變異鼠潮！冷庫的倖存者與掠奪者！此刻，它們將這個闖入巢穴的人類當成了送上門的鮮活血食！
面對這足以瞬間淹沒一支裝甲小隊的恐怖鼠潮，何雨柱站在原地，巍然不動。他甚至沒有看那些猙獰撲來的最前排巨鼠，只是抬起右手，五指張開，對著洶湧而來的黑色浪潮，做了一個極其簡單的動作——凌空虛按。
轟！！！
一股無形卻浩瀚磅礴的空間之力，如同萬丈海嘯轟然拍落！以他為中心，前方扇形區域的空間瞬間被壓縮、凝固！
時間彷彿在這一刻停滯。
衝在最前方的上百隻變異巨鼠，連同它們撕裂空氣的爪牙、噴濺的唾液、猩紅的眼瞳…全部被死死地、毫無反抗之力地“凍結”在半空中！如同被鑲嵌在一塊巨大、無形的琥珀裡！甚至連它們身上纏繞的微弱風元素能量都被徹底凝固，無法流轉！
後續湧來的鼠潮如同撞上了一堵無形的嘆息之牆！噼裡啪啦地撞在那些被凝固的同類身上，發出骨斷筋折的脆響，哀嚎著翻滾在地，衝鋒的氣勢瞬間被打斷，陷入一片混亂的嘶鳴和踩踏。
何雨柱的目光越過凝固的鼠群琥珀，精準地鎖定了冷庫最深處那個最高的冷凍食品堆頂端。那裡，蹲踞著一隻體型堪比獵豹的巨型鼠王！它的皮毛呈現出詭異的暗金色，雙眼如同燃燒的血鑽，口中探出兩把匕首般鋒利的、閃爍著金屬寒光的門牙！一股遠超同類的、接近二階巔峰的兇戾氣息從它身上散發出來，帶著不弱的精神威懾！
鼠王顯然被這詭異恐怖的一幕震懾了，它焦躁地用巨大的爪子刨著冷凍堆，喉嚨裡發出低沉如悶雷般的“咕嚕”聲，警惕而驚懼地盯著何雨柱這個神秘莫測的入侵者。
“目標確認。”何雨柱自語道。他需要的是活體，尤其是這隻鼠王。
他沒有理會那些被凝固和撞暈的低階鼠群，身形一晃，如同融入空間的影子，下一瞬已經出現在巨大冷凍堆的頂端，與那暗金鼠王近在咫尺！
鼠王被這瞬移般的速度徹底激怒！恐懼瞬間被狂暴取代！它發出一聲撕裂耳膜的尖嘯，全身暗金色毛髮如同鋼針般炸起！蓄勢待發的後腿爆發出恐怖力量，整個身體化作一道撕裂空氣的金色閃電，帶著腥風，兩隻巨大的、閃爍著金屬鋒芒的前爪交叉揮出，目標直取何雨柱的咽喉和心臟！速度之快，威力之猛，足以瞬間撕碎坦克裝甲！這是它作為鼠群之王的搏命一擊！
然而，在何雨柱面前，這只是徒勞。
他甚至沒有做出防禦的姿態。就在鼠王那致命爪牙即將觸碰到他面板的瞬間——
嗡！
鼠王身體周圍的空間驟然向內塌陷、收縮！一個無形的、絕對堅固的空間囚籠瞬間生成！將這隻狂暴的鼠王連同它爆發的力量、衝刺的慣性、嘶吼的聲波…一切的一切，完美地禁錮在一個邊長不足一米的透明立方體之中！
鼠王的金爪狠狠抓在空間壁壘上，只發出沉悶的“噗”聲，連一絲漣漪都未曾蕩起。它如同被按下了暫停鍵的標本，凝固在撲擊的最後一刻，眼中充滿了極致的暴怒和…一絲茫然不解的恐懼。它的力量再強，也無法撼動空間的規則。
何雨柱滿意地看著這個造型奇特的“鼠王標本籠”。他目光一掃，意念再動。下方的鼠潮中，十幾只相對強壯、表現出不同能量特性（風刃、速度、防禦強化）的一階變異鼠，也被精準地套上了稍小的空間囚籠，從混亂的鼠群中剝離出來，懸浮在半空，徒勞地掙扎嘶鳴。
“收穫不錯。”何雨柱點頭。他不再停留，帶著自己的“活體標本”收穫，連同下方冷庫裡那些尚未被汙染、密封完好的罐頭食品（順手收走），身影再次融入空間漣漪，消失在這片再次陷入死寂和鼠群驚惶嘶鳴的地下冷庫中。
冰冷的白色燈光下，艾絲正全神貫注地盯著解剖臺上T4喪屍頭顱複雜的能量回路掃描圖，指尖在虛擬螢幕上飛快滑動，記錄著資料。實驗室裡只有儀器執行的微弱嗡鳴和她的呼吸聲。
突然，空間泛起漣漪，何雨柱的身影無聲無息地出現在解剖臺旁。
艾絲猛地一驚，隨即意識到是誰，緊繃的神經才稍稍放鬆：“何先生！”她看向何雨柱，目光很快被他帶回來的東西吸引。
只見何雨柱抬手一揮，一片無形的空間屏障在實驗室角落的空地展開，隔絕出一個臨時的、高度密閉的生物隔離區。緊接著，十幾個閃爍著微弱空間波紋的“透明立方體”如同魔術般懸浮著出現，穩穩落在隔離區的地面上。
每個立方體內部，都禁錮著一隻猙獰的變異老鼠！它們形態各異，有的獠牙畢露，有的爪刃閃爍寒光，有的皮毛下鼓動著異樣的能量。最引人注目的，是中央那個稍大的立方體——一隻體型堪比獵豹、散發著暗金光澤、肌肉虯結的巨型鼠王！它凝固在撲擊的瞬間，猩紅的眼瞳中凝固著極致暴怒和一絲未散的恐懼，鋒利的金屬門牙距離空間的壁壘僅有毫厘之隔，整個姿態充滿了力量被硬生生遏制的詭異感。
“這是…變異鼠群！還有一隻接近二階巔峰的鼠王？！”艾絲的聲音充滿了驚喜，她快步走到隔離區前，隔著空間壁壘仔細觀察，眼神如同鑑賞珍寶，“品種統一，等級梯隊清晰，社會結構明確…而且全部是活體！狀態儲存得如此完好，沒有任何應激損傷！太完美了！這簡直是…無與倫比的實驗材料！”
她能清晰地看到那些變異鼠被禁錮在立方體中，連最細微的能量流動和精神波動都被空間之力完美“凍結”，這避免了它們在運輸和交接過程中因恐懼或攻擊本能而自殘或互相攻擊，確保了樣本的“初始純淨度”。
艾絲的目光掃過鼠王那凝固的撲擊姿態和強悍的體型，又看了看旁邊幾隻表現出不同能力特質的強壯變異鼠（風刃、急速、硬甲），激動地說：“何先生，您…您簡直讓我驚歎！這批活體樣本的價值，完全不亞於那顆T4頭顱！它們將為‘能量耐受性階梯測試’和‘不同進化路徑模擬’提供最直接、最可靠的資料基礎！有了它們，我對確定安全吸收閾值和引導方法的信心更足了！”
“嗯。”何雨柱點點頭，語氣依舊平淡無波，“哺乳類，智慧度低，符合要求。它們歸你了。如何使用，你自行安排。”
他頓了頓，目光掃過正在運作的解剖臺、能量分析儀以及角落裡存放淨化晶核和水源的區域，最後落回艾絲身上：“研究的核心在你。我提供資源，你提供答案。不必急於求成，但方向務必準確、結果務必可靠。”他的話語帶著沉甸甸的分量，點明瞭艾絲肩負的責任。
“我明白！何先生！”艾絲的神情瞬間變得無比嚴肅，眼神堅定，“請您放心！我會窮盡一切智慧與努力，務必在最短時間內，給您一個經得起反覆驗證的、關於人類未來的答案！絕不會辜負您的信任和這些珍貴的資源！”
何雨柱不再多言。他能感受到艾絲身上那股被點燃的、近乎偏執的科學使命感。該做的都已做完，剩下的，是艾絲需要沉下心來做的大量、枯燥且可能充滿風險的實驗工作。
“我走了。有突破性進展，用老方法聯絡。”何雨柱留下最後一句話，身影如同溶解在空氣中一般，無聲淡化，消失無蹤。實驗室裡彷彿從未有人來過，只留下了隔離區內那些被空間禁錮的變異獸活體，以及空氣中尚未散盡的一絲微弱空間擾動和一縷來自地下冷庫的、若有若無的腥臊氣息。
艾絲深吸一口氣，壓下心中的激動和壓力。她立刻轉身，在控制檯上快速操作：
“新增隔離區狀態確認：空間力場穩定，生物活性凍結良好。”
“標記活體樣本：變異鼠群（首領：準二階巔峰，屬性：金/力量強化；次級：一階變異體若干，屬性：風刃、急速、硬甲…）”
“啟動活體樣本適應性復甦預案…”
“活體與T4解剖資料並軌分析優先順序上調…”
冰冷的電子音有條不紊地執行著她的指令。艾絲的眼神重新變得銳利而專注，再次投入到了與時間賽跑的研究中。
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何雨柱盤膝而坐，周身縈繞著肉眼難辨的空間波紋。他並非在深度修煉，而是讓精神徹底放鬆，猶如一塊被溪水沖刷的礁石，洗去一日奔波的疲憊與沾染的末日戾氣。虛界的純粹能量緩緩滋養著他的神識，修復著細微的消耗。
不知過了多久，那深邃的眼眸緩緩睜開，裡面已是一片澄澈平和。
“該回去了。”心念微動。
空間漣漪掠過，四合院熟悉的青磚地面便取代了虛空的虛無。夜風帶著初秋的微涼拂過院中的老槐樹，枝葉發出輕微的沙沙聲。月光如水銀瀉地，將院牆、屋脊勾勒出清晰的剪影，卻顯得院子中央更加靜謐幽深。
正是深夜時分，剛過午夜十二點不久。
整個世界彷彿都陷入了沉睡。東廂房、西廂房、中院的正屋……每一個視窗都漆黑一片，聽不到一絲鼾聲或夢囈。鄰居們白日裡的喧囂、算計、煙火氣，此刻都被濃重的夜色和沉沉的睡意徹底掩埋，只剩下絕對的寂靜。
何雨柱站在院子中央，感受著腳下堅實的大地，鼻尖是熟悉的、混雜著泥土和淡淡煤灰氣息的空氣。這與虛界的空靈、地下實驗室的冰冷、廢棄都市的血腥腐臭，構成了截然不同的世界。
他抬頭望了一眼被四合院屋簷切割出的、一方墨藍色的夜空，幾顆疏星點綴其上。一天的奔波與探索結束了，另一個世界的沉重研究正在艾絲的實驗室裡悄然進行。而此刻，他回到了這個小小的、屬於這個時代的落腳點，回到了這片沉睡的寧靜之中。無人知曉他剛剛跨越了怎樣的空間，帶回了何等的“收穫”。
他腳步無聲，如一道淡淡的影子，悄無聲息地回到了自己的小屋。門扉輕掩，隔絕了月光，也暫時隔絕了兩個世界的聯絡。四合院，又恢復了它最尋常不過的、沉睡的午夜模樣。