“何…何兄弟…你…你…”白山終於找回了自己的聲音，卻結結巴巴，充滿了驚駭，“你真的要過去？！這…這可不是開玩笑的！那地方…太危險了！會死人的！”
他喘了口氣，似乎想起了極其不好的回憶，臉上浮現出心有餘悸的神色：“我和老陸…早年…不是沒動過這個念頭！那片地方，礦脈傳說更好，油水更大！我們也想過去探探路，分一杯羹！可…可我們的人剛過去，連個水花都沒濺起來，就被那邊的人…連皮帶骨給吞了！骨頭渣子都沒剩下幾根！有幾個僥倖逃回來的兄弟，現在身上還帶著殘疾！嚇得我們…連夜就把所有想法都掐滅了！再也不敢碰！何兄弟，沒點真正的狼性狠勁、九死一生的覺悟，活不過明天！”
陸威尹深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，但眼神依舊凝重無比。他用手指蘸了點酒液，在桌上無意識地划著，聲音低沉而急促：“何兄弟，老白說的句句是實話！沒有任何誇張！我陸威尹自認這些年也經歷過不少風浪，手上也算沾過血，有點狠勁。但是，”他猛地抬頭，直視何雨柱的眼睛，一字一句道，“跟北面那些真正的亡命徒、瘋子、武裝到牙齒的勢力比起來，我們…差得太遠了！完全不是一個級別！他們根本不講甚麼江湖道義、鄰里情面！那裡只有赤裸裸的叢林法則！弱肉強食！眼睛裡只有利益！為了利益，親爹孃都能賣！何況是擋路的外人？”
他似乎想起了某些極其殘酷的畫面，語氣帶著一絲不易察覺的顫抖：“我們當初被打回來那次，對方的手段……極其殘忍。他們不是為了搶地盤或者貨物，更像是……為了立威，為了展示力量，警告所有覬覦北面的人。我們的人……死狀都很慘，有幾個是被虐殺的……其中有一個，是我們派去探路的頭目，算是我比較看重的兄弟，回來時……只剩一口氣，斷斷續續說了三個字：‘虎爺’……然後人就沒了。後來我們打聽到，‘虎爺’只是北面那邊勢力之一，而且不是最狠的，但卻是對我們下手最兇的一個。據說他有個規矩，凡是踏過他劃下的紅線……剝人皮。” 最後三個字，陸威尹幾乎是咬著牙擠出來的，帶著徹骨的寒意。
白山在一旁重重地點頭，臉上再無半分酒意，只有凝重和後怕：“對！‘虎爺’！那是個真正的活閻王！何兄弟，你想去北面？那就繞不開這個‘虎爺’！更別說還有比他更兇更狠的！那地方就是個絞肉機！我們這點家底，這點人，扔進去連個響都聽不見！時間證明我們當時選擇放棄是對的！保命要緊啊！”
兩人你一言我一語，語氣急促，神情激動，將北境描繪成一個充斥著混亂、血腥、毫無規則、強者為尊的殘酷之地。他們急切地想要勸阻何雨柱，言語間充滿了對那片土地的深深忌憚和恐懼。
何雨柱靜靜地聽著，臉上沒有任何表情變化，甚至眼神都沒有絲毫波瀾。彷彿白山和陸威尹口中描述的修羅地獄，在他聽來只是一段平淡的敘述。
直到兩人說完，屋內再次陷入寂靜，只剩下幾人略顯粗重的呼吸聲時，何雨柱才輕輕端起酒碗，又抿了一口。
“行，”他放下碗，語氣依舊平和，聽不出任何情緒起伏，“我知道了。多謝二位老哥告知。”
就這麼一句？沒了？
白山和陸威尹面面相覷，一時竟不知該如何接話。他們掏心窩子說了這麼多驚心動魄的內情和慘痛教訓，就是想勸何雨柱打消這個極其危險的念頭。可何雨柱的反應，平靜得讓他們心裡發毛。“知道了”？“多謝告知”？這到底是聽進去了，還是沒聽進去？
看著何雨柱那波瀾不驚的臉，白山和陸威尹只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。這位何兄弟的想法，他們完全看不透！
何雨柱卻像是沒事人一樣，又拿起筷子夾了一塊鮮嫩的魚肉，彷彿剛才那番驚心動魄的對話從未發生過。他笑著招呼道：“兩位老哥，別光顧著說話，菜都要涼了。這魚確實不錯，嚐嚐。”
“啊？哦哦！對！吃菜！吃菜！”白山反應過來，連忙舉起重新倒滿的酒碗，強行壓下心中的驚濤駭浪，“來來來，何兄弟，我敬你！今天高興！咱們不說那些糟心事！喝！”
“敬何兄弟！”陸威尹也連忙舉杯，眼神複雜地看了何雨柱一眼，將滿腹的憂慮和猜測暫時壓下。他知道，關於北面的話題，何雨柱已經關閉了。再問，也不會得到更多回應。
“敬大家！”何雨柱笑著舉碗相碰。
氣氛在兩人刻意地帶動下，重新熱鬧起來。推杯換盞，觥籌交錯。白山和陸威尹似乎都想用酒精沖淡內心的不安和疑慮，敬酒格外頻繁。桌上的其他人也察言觀色，紛紛向何雨柱敬酒，場面看起來十分熱烈歡快。
酒越喝越多，話也越來越密。從礦石聊到天氣，從趣事聊到過往。白山開始拉著何雨柱稱兄道弟，大著舌頭說著早年創業的艱辛。陸威尹雖然還保持著幾分清醒，但眼神也有些迷離，話比平時多了不少，說著一些生意場上的見聞。
何雨柱始終面帶微笑，來者不拒。無論誰敬酒，他都端起碗，說一聲“好”，然後一飲而盡。動作乾脆利落，毫不拖泥帶水。他的眼神依舊清澈，臉色也只是微微泛紅，彷彿喝下去的不是燒喉的烈酒，而是白水。
時間悄然流逝。外面的喧囂聲漸漸減弱，孩子們早已被母親領回家，一些不勝酒力或者惦記著家裡的人，也帶著分到的鮮魚，心滿意足地告辭離去。最後留下的，都是些能喝的、想醉的、或者白山陸威尹的心腹骨幹們。
暮色四合，寒風漸起。院子裡點起了更多的火堆和燈籠照明，映照著滿地狼藉的杯盤和橫七豎八的空酒罈。酒氣混合著殘餘的食物香氣，瀰漫在清冷的空氣中。
屋內，氣氛也到了頂峰。白山已經徹底癱在了椅子上，臉紅得像關公，嘴裡兀自含糊不清地嘟囔著：“喝…何兄弟…再…再幹…我老白…沒…沒倒…”接著腦袋一歪，鼾聲如雷。
陸威尹強撐著最後的清醒，眼神渙散，對著何雨柱舉起杯的手都在晃：“何…何兄弟…海量…老陸…服…服了…”話沒說完，頭一低，“咚”的一聲砸在桌面上，徹底醉倒過去。
再看桌上的其他人，早已東倒西歪，趴在桌上、滑到地上的比比皆是，鼾聲此起彼伏。
整個場地，從裡到外，除了還在噼啪燃燒的火堆，以及少數幾個負責警戒、滴酒未沾的心腹（他們看向何雨柱的眼神如同看神人），只剩下何雨柱一人，依舊腰桿挺直地坐在主位上。
他面前的酒碗，早已空了不知多少回。
月光清冷，灑在寂靜的院落。何雨柱看著滿屋滿院的“醉鬼”，臉上露出一絲近乎無奈的淺笑。
（意念悄然轉動，一個無形的“酒窖”在空間中敞開。剛才喝下去的絕大部分酒液，在入口的瞬間，其實就已經被巧妙地轉移到了空間深處的某個角落儲存起來，只在口腔和喉間留下些許真實的酒味刺激。）
“唉，”他輕輕嘆了口氣，聲音低得只有自己能聽見，“總算清淨了。”
他站起身，走到門口。月光將他挺拔的身影拉得很長。他抬頭望了一眼深邃夜空中的寒星，目光似乎穿透了千山萬水，投向了白山和陸威尹口中那個混亂、血腥卻又充滿了巨大機遇的北方。
“‘虎爺’？剝人皮？”何雨柱低聲自語，嘴角勾起一抹難以言喻的弧度，眼神深處，是白山和陸威尹永遠無法理解的平靜和……一絲冰冷刺骨的寒芒。
夜風吹過，帶著入骨的寒意。院子裡，火堆的餘燼明滅不定，映照著滿地的空酒罈和沉睡的人們。何雨柱獨立寒夜，身影孤絕。