頭領坦言，他們都是鄉里鄉親，這是頭一回做這種事，一路跟著商隊，始終沒敢動手。
今晚再不出手，商隊就要抵達目的地，再無機會，這才咬牙鋌而走險。
沒想到在這裡遇上陳星，被他一路追截，事情的來龍去脈總算清晰。
這些人，的確是被逼到絕境才出此下策。
他們村裡不少鄉親被一夥人擄走，對方限期索要贖金，若不能按時湊齊，被抓的人便會性命不保。
這個看似山賊頭領的人，其實是村裡的村長。
正是為了湊齊贖金、保住鄉親性命，他才帶著眾人不得已為之。
這般被逼入絕境的處境，陳星感同身受。
他轉身看向白鬍子老者與商隊眾人，朗聲道：
“我已問清，這些人並非山賊，只是遭遇難處。”
“既然遇上，我便不能坐視不管，還請各位多多包涵，先在此飲酒休息。”
“明日一早你們還有要事在身，各自趕路便是，這裡的事交給我處理。”
對白鬍子老者而言，這場風波總算有驚無險，能有這般結果已是萬幸。
只是他們次日還要繼續趕路。
陳星徑直找到小酒館掌櫃，說道：
“我這裡有一袋碎銀，足夠結清這頓飯的開銷，商隊所有人的飯錢都由我付。”
“方才打鬥損壞了店裡物件，餘下的錢便當作賠償。”
陳星話音剛落，正要跟著村長前往村子檢視情況，卻被掌櫃攔住。
掌櫃道：“小兄弟，這錢我們不能收。”
“你們的吃喝算我的，損壞的東西也不值幾文，我自己修修便好。”
陳星爽朗一笑，對掌櫃說：“此事本與你無關，只是一場誤會，損壞東西理應賠償。”
“況且吃飯付錢天經地義，你還是收下吧，不然我心中過意不去。”
“這裡的殘局，就麻煩你幫忙收拾了。”
這點銀子對陳星而言微不足道，可對窮苦百姓來說，卻夠吃上好幾頓飽飯，他不願佔百姓的便宜。
放下銀子後，陳星便帶著村長與眾人，連夜離開了酒館。
陳星隱隱察覺，這夥人的行事手法，像是邪教中人所為。
這類人為了斂財，甚麼事都做得出來。
邪教教主曾公開宣稱，只要為教派效力，日後推翻朱元璋政權，便按功勞大小分賜土地，屆時人人可一夜暴富、衣食無憂。
因此不少人深信，唯有追隨邪教才能改變命運，不惜瘋狂搜刮錢財，支撐邪教活動。
就連村長也不知道這夥人的真實來歷。
他們突然闖入村子，擄走老人與孩子，強行索要贖金。
對方只要求按時交錢，便可保人質平安；若是違抗，便會痛下殺手。
即便村長與全村鄉親都不知幕後黑手是誰，也只能乖乖聽命。
為了按時湊齊贖金，他們真的被逼到了絕路。
陳星與關小天、白衣男子闖蕩江湖多年，從未聽聞過這樣的組織。
抵達村子時，村民們早已等候在村口。
他們本以為村長等人能帶回好訊息，可看到眾人空手而回，臉上瞬間寫滿絕望。
到這時，陳星才徹底相信了村長的話。
目睹這般場景，陳星心中一陣發酸，關小天與白衣男子更是怒火中燒。
自朱元璋登基以來，各地賦稅大幅減免，朝廷律法也逐步修訂完善、步入正軌。
陳星一向認同朱元璋推行的諸多政策，卻沒料到在這地方，竟會發生如此欺壓百姓的惡事。
陳星面色一正，轉頭對村長道：
“念在你為救村民四處奔走，此前的冒犯我便不再追究。”
“沒想到這般殘害百姓的惡事，偏偏被我遇上，我管定了，你儘管放心。”
“無論對方是甚麼勢力、有何圖謀，我定幫你救回村民，將這夥惡人盡數拿下。”
“大明朝有朱元璋治理，絕容不下這般惡行橫行！”
村裡的主事人與幾位鄉親，都曾親眼見過陳星的本事，心裡對他十分信服。
村長話音剛落，便率先躬身行禮。
其餘村民也紛紛跟著跪倒在地，對著陳星連連磕頭。
在這群走投無路的村民眼裡，陳星是他們唯一的救命稻草。
即便之前迫於生計劫過商隊物資，他們也一直記在心裡，早已立下重誓，日後必定加倍償還。
只是眼下處境兇險，只能先用這些物資應急。
這般難處，外人大多難以體會，被逼到絕境的他們，也只能出此下策。
陳星耐心詢問詳情，把事情的來龍去脈問得明明白白。
原來三天後，他們必須去後山約定地點繳納贖金，用錢換回被擄走的村民，一手交錢，一手交人。
弄清整件事的始末，陳星提前做好了周密安排。
可村長依舊放心不下，對陳星說道：“等我們到了地方，萬一他們見不到備好的贖金，當場翻臉動手怎麼辦？
何況被抓的人還在他們手裡，我們是不是該早做防備？”
陳星爽朗一笑，沒有多做解釋，直接從揹包裡取出兩根金條，遞到村長面前：
“你看看我給他們準備的這份厚禮。這兩根金條，分量夠不夠？
他們要的那些財物，連一根金條的價值都比不上。
你儘管把心放回肚子裡，一切按我的安排來。
到了那天，你只需在前面引路，把我們帶到約定地點就行，剩下的事，交給我們三人處理就好。”
話雖如此，可即便陳星與水銀本領高強，贖金也已備妥，諸事安排妥當，村長心裡依舊七上八下，難以安定。
畢竟他們對這夥人的底細一無所知，也預料不到當天會出甚麼意外。
人大多如此，面對未知的結果，總會無端心生畏懼，
可等事情過去再回頭看，便會發現其實並沒那麼可怕，不過是自己嚇自己罷了。
約定的日子轉眼就到。
村長帶著陳星、關小天和白衣男子，不多帶一人，徑直往後山交易地點趕去。
陳星一行人比約定時間提前抵達。
他心裡清楚，這地方早已被人暗中監視，
因此幾人並未做出任何引人注目的舉動，只是在原地緩步走動，等候對方現身。