“不確定他們的‘清理’具體怎麼執行。是直接滅？還是給個警告先？是自動觸發還是人工決策？不知道。”
國防的人一直沒說話。這時候開口了。四十來歲，寸頭，臉上的線條跟刀刻的似的。他說話聲音不大，但每個字都跟秤砣一樣往下墜。
“不管他們怎麼清。我們不能等著被清。”
所有人看著他。
“他們手裡有單子。我們手裡有甚麼？”
林舟接過去。“我們有天火。有燭龍。有鯤鵬。有逐日。”
“夠不夠？”
“現在不夠。但能攢。”
國防的人點了點頭，不問了。
科委的人咳嗽了一聲。五十來歲，頭髮花白，說話帶著南方口音，慢條斯理的。
“技術路線，我捋一下。天火證明了磁約束聚變走得通。燭龍的目標是Q值大於10，穩定執行七百小時以上，體積縮小一半。如果燭龍成了，聚變電池的小型化就有了基礎。聚變電池成了，逐日工程就有了心臟。”
“燭龍卡在哪？”老首長問。
錢深把面前的資料推過去。“第一壁材料。溫度太高，扛不住。試了十幾種配方，全裂。周老太太把她手裡最耐燒的配方給了我——火箭噴管上用的。試了，還是裂。”
老首長看著周老太太。
周老太太把手伸進布兜，掏出一塊黑乎乎的東西，巴掌大小，放在桌上。像一塊燒焦的瓦片。
“碳化矽複合材料。耐溫是夠。但輻照環境下，晶界會退化。燭龍第一壁的工況，比火箭噴管惡劣一百倍。溫度、中子轟擊、電磁應力——三座大山一起壓。”
“有辦法嗎？”
周老太太沉默了幾秒。
“有。但需要時間。”
“多久？”
“正常走，五年。加快走，三年。拼命走——”她看了錢深一眼，“一年半到兩年。”
錢深把眼鏡摘下來，用袖口擦。“一年半，我能等。但材料得跟上。”
“跟上可以。但要錢。要人。要裝置。”
老首長看著財政的人。
財政的人把面前的本子翻開，上面密密麻麻全是數字。他看了足足半分鐘。
“逐日工程如果提到最高優先順序。別的地方就得擠。”
“擠哪？”孫老問。
老首長把缸子端起來，喝了一口。茶葉渣粘在嘴唇上，他用手背一抹。
“擠那些花裡胡哨的。擠那些光吃飯不幹活的。擠那些說起來好聽、做起來沒影的。”
財政的人拿筆在本子上記了幾筆。筆尖戳在紙上，沙沙響。
“具體數字，會後我出一個方案。但大數——”他報了一個數。
會議室裡又安靜了。那個數，夠一箇中等省份吃一年。
老首長看著那個數。看了幾秒。
“給。”
財政的人愣了一下。“全給？”
“全給。但不是一次給。分三批。第一批，馬上撥。第二批，燭龍Q值過5再撥。第三批，穩定執行過三百小時再撥。”
錢深點頭。“行。有第一筆，就能動起來。”
安全的人把面前的一份檔案翻開。
“索科洛夫的事，最後說一次。”
所有人的目光轉過去。
“十一月下旬，他在黑海邊上那個廢棄站，又發了一次訊號。天線是用汽車電瓶和舊零件拼的，功率不到上次的三分之一。內容——”他看了一眼檔案，“龍國近三年的能源異常資料。西伯利亞輸油管道的壓力波動。遠東電網的頻率漂移。還有幾份內部報告摘要。來源不明。”
“發完以後？”
“天線徹底燒了。控制檯冒煙。人——”安全的人合上檔案，“人沒了。克格勃那邊的說法是心臟驟停。檔案加了三道鎖。”
“訊號收到了沒有？”孫老問。
林舟接過去。“按照對方的監聽能力——收到了。不但收到了，而且已經歸檔了。”
“歸檔到哪一類？”
林舟沒回答。
會議室裡靜得能聽見牆上電線裡電流的嗡嗡聲。
老首長站起來。椅子往後推的時候颳著地面，發出刺耳的響聲。他走到窗前，窗外是渤海灣。千禧年的第一縷天光還沒亮透，海面黑沉沉的，看不見浪，只能聽見聲音。一下一下，像有人在遠處敲門。
“索科洛夫，”老首長開口了，“我不認識他。但我知道他這種人。搞了一輩子學問，到頭來研究所關了，實驗室停了，人廢了。他不恨我們。他是怕。怕一個只有龍國的世界。”
他轉過身。
“但怕歸怕。他把我們的名字，寫到一張他不知道內容的考卷上。現在考卷批了一半——五分之一。”
他看著屋裡的人。
“你們說，我們怎麼辦？”
錢深先開口。他把搪瓷缸子舉起來。
“怎麼辦？該幹甚麼幹甚麼。第一壁材料裂了，就接著試。試一百次，一千次。試到不裂為止。”
周老太太把布兜裡的那塊碳化矽複合材料拿起來，放回兜裡。
“一年半。我說的。”
國防的人把面前的筆記本合上。
“他們看他們的。我們建我們的。”
孫老點了根菸。
“星條國在紐約狂歡。以為訊號是請柬。我們在這兒開會。知道訊號是考卷。”
他抽了一口。
“這就是區別。”
林舟站起來，走到黑板前。黑板上“逐日”兩個字還在，旁邊加了一行——“灶膛。不是柴火垛。”
他拿起粉筆，在下面又寫了一行字。
“逐日工程·月球前哨基地·2010。”
寫完，退後一步。
“天火是點著了。燭龍在燒。鯤鵬在飛。逐日剛邁第一步。第一步的目標——二〇一〇年之前，在月球上，建一個能住人、能生產、能往外邁腳的基地。不是插旗。不是拍照片。是紮下去。”
他看著屋裡的人。
“扎給誰看？”
他自問自答。
“扎給天上的人看。讓他們看清楚——我們不是在柴火垛邊上玩火。我們是在砌灶膛。灶膛砌好了，火就能燒得久，燒得旺，燒到能照亮整間屋子。燒到他們不得不把我們當鄰居。”
老首長走回桌前，端起缸子。缸子裡的茶涼了。他沒管，一口喝乾。
“三件事。”
所有人把筆拿起來。
“第一件。逐日工程，從今天起，跟鯤鵬一個級別。最高絕密。經費，按財政說的數，分三批給。人要給夠。裝置要給足。能快的不許慢。”
“第二件。諦聽陣列，擴。半人馬座方向，二十四小時盯著。所有訊號，不管多碎，全部存下來。原則一條——只收，不發。不主動暴露任何東西。”
“第三件。鯤鵬和相關的國防科技——”他看了國防的人一眼，“聚變能加持以後，往Ⅱ型走。目標是甚麼？”
國防的人站起來。
“建立能夠保衛地球圈、乃至太陽系內人類利益的行星防禦力量雛形。”
“時間？”
“同步逐日。逐日走到哪，防禦跟到哪。”
老首長點頭。他把缸子放在桌上，缸子底磕在桌面，發出一聲脆響。
“還有問題沒有？”
沒人說話。
“散會。”
人一個一個往外走。椅子腿刮地面的聲音，腳步聲，低聲交談聲，混在一起。周老太太拎著布兜走到門口，被錢深叫住了。
“周老。”
她回頭。
“那塊料，能不能再給我一塊？”
周老太太從布兜裡又掏出一塊，遞過去。“最後一塊了。省著點試。”
錢深接過來，塞進棉襖口袋。口袋鼓出來一塊，跟揣了個饅頭似的。
“一年半。”周老太太看著他。
“一年半。”錢深點頭。
兩個人對視了一眼，沒再說話。周老太太推門出去了。
林舟走在最後。走到門口，被老首長叫住了。
“林舟。”
“嗯。”
“索科洛夫的事，你怎麼看？”
林舟想了想。
“他把我們的名字寫上去。我們只能把分數考高一點。”
老首長沒接話。他站在窗前，看著渤海灣方向。天邊開始泛白了。千禧年的第一縷光，從海平線上擠出來，灰濛濛的，跟沒睡醒似的。
“灶膛。”他把這兩個字嚼了一遍。
“砌灶膛的人，手上會沾灰。臉上會沾灰。有時候，還會被煙嗆出眼淚。”他轉過身，“但灶膛砌好了，火就是我們自己的。誰也吹不滅。誰也端不走。”
林舟點頭。
“去忙吧。”
林舟推門出去。走廊裡燈沒全開，隔一盞亮一盞。他的影子在地上拖得老長。
走到機房門口，小周正抱著被子從隔壁出來，睡眼惺忪的。
“林總，會開完了？”
“完了。”
“千禧年過了沒有？”
林舟看了一眼手錶。零點四十七分。
“過了。”
小周打了個哈欠。“外面放煙花了沒有？”
林舟想了想。“紐約放了。莫斯科放了一發。我們沒放。”
小周愣了一下，然後咧嘴笑了。
“那等燭龍燒到Q值10的時候，我們放不放？”
林舟推開機房的門。鯤鵬的終端螢幕上，第三輪解析的進度條還在走。百分之七十三。緩慢，但方向是對的。
“放。”他說，“放到天上去。”
門關上了。
窗外，渤海灣方向，天光一點一點亮起來。海面上的漁船開始多了，船燈一閃一閃的，跟地上的星星似的。
天上的星星，慢慢看不見了。
但它們還在。
一直在。
淡漠，耐心，不干預。
只是看著。