星條國，西海岸，那片後來被稱作“矽谷”的、陽光燦爛的狹長地帶。
此刻，這裡正匯聚著人類最頂尖的智慧、最狂野的夢想，以及，最不可一世的傲慢。
在“水星實驗室”（Mercury Labs）——一家由國防部高階研究計劃局（ARPA）資助的、專門從事半導體與先進材料研究的頂級機構裡，氣氛，卻不像窗外的加州陽光那般明媚。
一場高階別的閉門會議，正在進行。
會議的主持者，是中情局（CIA）技術評估部的副主任，一個名叫湯普森的、眼神像鷹一樣銳利的中年人。
與會者，則是“水星實驗室”裡，兩位神級的人物。
一位，是羅伯特·斯特林博士。他是半導體部門的首席科學家，是電晶體和積體電路領域的絕對權威。他所設計的晶片，正驅動著星條國最先進的“民兵”洲際導彈和“北極星”核潛艇。在他的世界裡，除了他自己，所有人，都是追趕者。
另一位，是伊芙琳·裡德博士。她是材料科學部門的負責人，一位嚴謹到近乎刻板的女士。她對高分子聚合物和複合材料的理解，被譽為“上帝的視角”。星條國下一代超音速轟炸機的機翼，和宇航員的宇航服，都將採用她所設計的材料。
而在會議桌的中央，擺放著的，正是那兩件，讓北極熊帝國，陷入了深深自我懷疑的“證物”——一輛被完整拆解開的“飛魚”腳踏車，和一件印著絢爛牡丹花的女士襯衫。
“先生們，女士們。”湯普森清了清嗓子，語氣平淡，卻帶著不容置疑的命令口吻，“這些，就是我們的‘朋友’，從香江，為我們帶來的‘土特產’。我需要一份，關於它們的技術評估報告。準確，詳盡，並且，在今天下班前，放到我的辦公桌上。”
斯特林博士，靠在椅背上，雙臂環抱，嘴角，掛著一絲若有若無的、輕蔑的微笑。
他甚至，沒有正眼去看那輛腳踏車。
在他看來，分析這種東西，是對他智慧的侮辱。他的時間和精力，應該用在，如何將十萬個電晶體，整合到一枚指甲蓋大小的矽片上，而不是，研究一輛來自第三世界國家的……兒童玩具。
“湯普森先生，”他懶洋洋地開口，聲音裡，帶著一種天才特有的傲慢，“恕我直言，我認為，我的團隊，有更重要的事情要做。比如，為海軍的下一代雷達，設計一款運算速度能提升50%的處理器。至於這件……嗯，‘藝術品’，”他指了指那件襯衫，“它的圖案，確實，有點意思。或許，你可以把它，送到迪斯尼的動畫工作室，他們可能會，對這種‘手工’畫作，更感興趣。”
會議室裡，響起了一陣壓抑的低笑。
湯普森的臉色，沉了下來：“斯特林博士，我提醒你，這不是請求，是命令。我們的衛星，在龍國上空，偵測到了一些，無法解釋的電磁訊號。而我們的人，在地面上，只找到了這些東西。它們之間，或許，存在某種聯絡。”
聽到“電磁訊號”，斯特林博士，才終於，坐直了身體。
他拿起那件襯衫，仔細地，看了起來。
作為電腦科學家，他立刻，就看出了那幅圖案背後，所隱藏的“語言”。那種複雜的、非重複性的、充滿了平滑曲線和細膩色彩過渡的圖案，絕不可能是，用傳統的人工製版，能夠實現的。
它背後，必然，有一隻“看不見的手”在操控。
一隻，由計算機，所驅動的、精確的手。
“好吧，這確實，有點意思了。”他臉上的輕蔑，收斂了一些，取而代之的，是一種獵人發現有趣獵物時的、興奮的眼神。
“把它，送到影象分析部。我要一份，關於這個圖案的、完整的向量化解析報告。我要知道，構成它的每一個‘畫素’的精確座標和色值。我要，逆向工程出，設計它的那套‘軟體’的……基本邏輯。”
分析，開始了。
而結果，很快，就讓斯特林博士，感到了第一波，始料未及的……驚訝。
當他的團隊，用實驗室裡最先進的、與IBM大型機相連的影象掃描器，對那朵牡丹花，進行解析後。得出的資料，讓所有工程師，都倒吸了一口涼氣。
“博士，這……這太瘋狂了。”一位年輕的工程師，指著螢幕上，那如同星空般密密麻麻的資料點，聲音，都在發顫，“這個圖案的複雜度，遠超我們的想象。我們初步估算，要生成這樣一幅影象的控制指令，至少需要，進行超過五千萬次的浮點運算。而且，它的色彩管理系統，非常先進。我們識別出了至少兩百種不同的顏色，其色彩空間的定義方式，和我們現有的任何一種體系，都完全不同。”
“這，意味著甚麼？”斯特林問道。
“意味著，設計它的那臺計算機，其穩定性和整合度，可能，已經達到了一個……非常高的水平。”工程師艱難地，吞了口唾沫，“至少，從這件民用產品上來看，它所展現出的、持續處理複雜圖形任務的能力，幾乎，不亞於我們實驗室裡，那臺為軍方服務的‘泰坦’。”
“不可能！”斯特林博士，斷然否定，“‘泰坦’，是我們最先進的電晶體計算機！它佔據了整整一層樓！需要一個獨立的冷卻水塔！龍國人，怎麼可能，在他們的民用工廠裡，部署這種級別的機器？！”
他的大腦，飛速運轉，試圖，為這個他無法接受的“事實”，尋找一個合理的解釋。
很快，他，找到了。
一個，充滿了傲慢，但也，在邏輯上，能夠自洽的……解釋。
“我明白了。”他站起身，在房間裡，來回踱步，臉上，露出了一種“原來如此”的、恍然大悟的表情。
“這不是他們的‘常規武器’。這是他們的‘閱兵式’。”
“甚麼意思，博士？”
“意思就是，他們在虛張聲勢！”斯特林的眼中，閃爍著智慧的光芒，“他們，一定是，傾盡了舉國之力，製造出了那麼一兩臺，效能還不錯的、基於積體電路的樣機。但是，他們的基礎工業，根本，無法支撐這種機器的量產和維護。”
“所以，他們，想出了一個絕妙的、但又極其愚蠢的‘點子’——將這臺，本該用於軍工領域的‘獨苗’，拿來，生產這些華而不實的、但又極具視覺衝擊力的消費品。目的，就是為了，向我們，展示他們的‘肌肉’！”