林舟不在廠裡的第三天，軋鋼廠食堂外圍起了一小撮人。
"聽說了沒，林工的甚麼出口方案，把咱們廠都搞停產了，這不是折騰嗎？"一個滿臉皺紋的老工人撇著嘴，壓低聲音道。
"可不是嘛，前進一號剛投產沒幾天，現在全停了，大家都閒著沒活幹。"另一人附和道。
七車間的老劉站在人群中央，摸著下巴上的胡茬，語氣陰陽怪氣，
"你們不知道吧，這是林舟那小子的一貫作風！來咱們廠才多久，一會兒搞甚麼鍊鋼，一會兒又是前進一號，弄得廠裡雞飛狗跳。這回倒好，資源都用光了，大家都得閒著！"
"老劉，別亂說。"一個年輕工人不滿地插嘴，"林工這是為廠裡好，前進一號提高效率十倍不止，是好事啊！"
老劉冷笑一聲，"好事？高效率意味著甚麼你知道嗎？一個人能幹十個人的活，那其他九個人幹甚麼去？"
他環視四周，壓低聲音，"你們想想，以前一噸鋼材需要十個人生產，現在只要一個人，剩下九個人是不是就多餘了？"
這話一出，人群頓時安靜下來，不少人面面相覷，眼中閃過一絲不安。
"別...別嚇唬人啊，"一箇中年工人結結巴巴地說，"咱們廠怎麼可能裁員呢？"
老劉意味深長地說，"現在是不會，可誰知道以後呢？你們看看那些新機器，是不是越來越多？再看看那些年輕技術員，是不是越來越吃香？我在廠裡幹了三十年，從來沒見過哪個年輕人像林舟這樣，來了沒半年，就能指手畫腳，連廠長都得聽他的！"
人群中的議論聲越來越大，不安的情緒在蔓延。
就在這時，廠裡的大喇叭響起："請各車間主任到會議室開會，立即到會議室開會！"
人群這才散去，但那些不安的話語，已經像種子一樣，播撒在了工人們的心裡。
……
與此同時，遠在城區的一處四合院內，聾老太太正坐在自家院子裡的樹蔭下，和易中海低聲交談。
"老易啊，你聽說了嗎？軋鋼廠要停工了！"聾老太故作驚訝地說，聲音卻大得鄰居都能聽見。
易中海皺眉道："老太太，小點聲。甚麼停工不停工的，別瞎說。"
"怎麼是瞎說呢！"聾老太湊近了點，"我可是親耳聽到的！說是那個新來的林工，搞甚麼新技術，把廠裡資源全用光了，現在沒料生產，工人們都閒著呢！"
這話正好被從外面回來的秦淮茹聽見了。她停下腳步，一臉擔憂地問："老太太，您說真的？軋鋼廠要停工？"
聾老太看見秦淮茹，眼睛一亮，"可不是嘛！聽說那個林工可厲害了，來了沒幾個月，就把廠裡搞得天翻地覆。現在倒好，生產線停了，工人們該怎麼辦？"
秦淮茹臉色一下子變得煞白。
丈夫過世後，家裡全靠她在軋鋼廠的工資養活三個孩子和婆婆，如果廠裡真的出了問題...
易中海看著秦淮茹驚慌的樣子，心中暗喜，假意安慰道："淮茹，別聽老太太瞎說。廠裡能有甚麼大事？"
"不是瞎說！"聾老太提高嗓門，讓整個院子都能聽見，
"那個林工，聽說背景可硬了，上面有人。他搞的那些新玩意兒，說是要賣到國外去換外匯。可誰知道是不是真的？萬一是胡鬧呢？廠裡的老師傅們都看不下去了！"
此時，院子裡的其他住戶也陸續出來湊熱鬧。
閻埠貴一臉嚴肅地加入談話："賣到國外？這事可不簡單啊。我記得報上說過，現在國際形勢複雜，資本主義國家對我們實行封鎖..."
"就是，"聾老太搶著說，"聽說那個林工是想帶軋鋼廠的產品去參加甚麼廣交會，可人家外國人會買我們的東西嗎？八成是痴人說夢！到時候賣不出去，廠裡的工人怎麼辦？"
秦淮茹越聽越心慌，"那...工資還發嗎？"
這個問題一出，院子裡一下子安靜了。
在那個年代，工廠是工人的"鐵飯碗"，工資停發幾乎是不可想象的事情，但如果真的發生了...
易中海嘆了口氣，語重心長地說："現在的年輕人啊，就是喜歡冒險，不考慮後果。那個林工才多大年紀？據說不到三十吧？就敢搞這麼大動作，把整個軋鋼廠都賭上了，這不是拿大家的飯碗開玩笑嗎？"
他這話說得情真意切，彷彿真為工人們擔憂，實則是藉機抹黑林舟。易中海自從上次在廠裡因為偷工減料被林舟當眾批評後，心裡一直憋著一口氣，正愁沒機會出這口惡氣。
聾老太見自己的話起了作用，繼續煽風點火："林舟搞這些新玩意，是要讓大家沒飯吃！你們想啊，機器越來越多，需要的人就越來越少，到時候廠裡會怎麼做？肯定是裁員啊！"
這話像一顆重磅炸彈，在院子裡炸開了鍋。大家你一言我一語，議論紛紛。
"不會吧？軋鋼廠可是國企啊，怎麼能隨便裁員？"
"誰知道呢，這些新來的大學生，腦子裡都是些新點子，不知道我們老百姓的苦啊！"
"要真停工，我們家可怎麼過啊..."
易中海見狀，心中暗喜，但表面上卻一臉憂慮："大家彆著急，事情可能沒那麼嚴重。不過..."他話鋒一轉，"這個林工確實有點冒進，聽說他設計的新生產線，一個人就能幹十個人的活。你們想想，這意味著甚麼？"
大家一時語塞，不知道該說甚麼好。
聾老太乘勝追擊："意味著十個人裡有九個會沒活幹！到時候廠裡不養閒人，肯定會想辦法精簡人手。哎呀，你們說這個林工，是不是故意的啊？"
"故意的？甚麼意思？"有人問道。
聾老太神秘兮兮地壓低聲音，但確保所有人都能聽見："我聽這個林工來歷不明，據說是從某個研究所調來的。可誰知道他是真來幫忙，還是來..."她沒說完，但意思很明顯。
易中海見狀，連忙打圓場："老太太，這話可不能亂說。不過..."他欲言又止，表情複雜，"確實，這個林工的一些做法，讓人看不懂。"