臨時搭建的軍用帳篷裡，帆布被江風灌得鼓鼓囊囊，又重重塌下，發出“啪嗒啪嗒”的聲響，像是有人在外面不停拍打。唯一的煤油燈懸在帳篷中央的木杆上，昏黃的火苗在潮溼的氣流中劇烈晃動，將葉天、唐月幾人的影子拉得忽長忽短，像鬼魅般在斑駁的帆布上扭曲變幻，連地上散落的醫療包、探測儀都蒙上了一層詭異的光暈。
唐月蹲下身，從醫療箱裡抽出一塊浸過溫水的乾淨布條，擰乾多餘的水分後，小心翼翼地擦拭著葉天手臂上的灼傷——那是之前被超階法師的雷霆餘波掃中留下的傷口，焦黑的面板周圍還泛著紅腫，邊緣甚至能看到細小的水泡，一碰就疼得葉天眉頭直皺，倒吸一口涼氣。“你剛才太冒險了，”她的聲音帶著難以掩飾的擔憂，指尖輕輕拂過傷口邊緣，避開破損的面板，“那可是超階法師，隨手一擊就能掀翻一棟樓，要是他多留片刻，或者看出你的干擾手段，你根本沒機會脫身。”
葉天咬著牙忍過疼痛，目光卻絲毫沒有離開帳篷中央懸浮的圖騰珠。那顆珠子通體瑩白，像凝了千年的寒冰，表面流轉著淡淡的光暈，裡面蜷縮著縮小了數十倍的玄蛇——它的青金色鱗片依舊蒙著一層淡淡的灰白，像是蒙了層薄灰的古玉，卻比剛從雷霆巨網裡救出來時多了一絲生氣，巨大的豎瞳半睜著，金色的細縫裡偶爾會朝著葉天的方向轉動一下，長長的蛇信輕輕吐動，像是在表達感激。“現在不是說這個的時候，”葉天沉聲道，聲音因疼痛而有些沙啞，“審判會的人既然能設計用九戒之雷困住玄蛇，就絕不會善罷甘休。你沒聽到外面的流言嗎？都在說玄蛇是這場瘟疫的源頭，是因為它蛻皮期力量失控才引發了災難，還有人說要組織法師隊去‘斬殺妖蛇，平息瘟疫’。再這樣下去，就算我們保住了它的命，杭州的百姓也不會再認這個圖騰了。”
“那些流言根本就是假的，是有人故意放出來的煙霧彈。”靈靈突然開口，她盤腿坐在地上，懷裡抱著銀色的探測儀，手指在佈滿按鍵的面板上飛快敲擊，指甲蓋因為用力而泛白，螢幕上跳動的資料流映得她小小的臉龐格外嚴肅。她將探測儀往旁邊的木箱上一推，指著亮起的顯微照片：“我剛才在赭山坳採集樣本時，就覺得那些所謂‘玄蛇的血’不對勁，特意帶回了一點檢測，結果果然有問題。你們看——”
照片裡，幾滴暗紅色的液體攤在載玻片上，邊緣泛著詭異的灰黑色，還帶著細小的絮狀物。唐月立刻湊過去，眉頭緊鎖，伸手輕輕點了點螢幕：“這顏色不對，玄蛇的血明明是淡金色的，還帶著圖騰之力的微光，就算受傷流血，也絕不會是這種暗沉的顏色，更不會有這種絮狀物。”
“因為這根本不是玄蛇的血。”靈靈的聲音沉了下來，指尖在螢幕上滑動，又調出一組成分分析資料，上面清晰地標註著各種物質的佔比，“我用光譜儀檢測過了，這裡面混了至少七成的褐家鼠血液，還有三成是人工培育的病菌載體，以及少量用來模擬圖騰之力波動的魔力粉末。那些人故意把這種混合血灑在玄蛇的傷口附近、甚至順著山坳流到錢塘江邊，就是為了讓趕去檢視的村民、巡邏的法師誤以為是玄蛇的血引發了瘟疫。”
“鼠類血液？”小雨蹲在靈靈身邊，手指輕輕點著探測儀的螢幕，滿臉困惑地眨了眨眼，“他們為甚麼要費這麼大的勁用老鼠血偽造？直接用別的東西栽贓不行嗎？”
“為了一箭雙鵰，甚至是一箭三雕。”靈靈的指尖在螢幕上劃過，調出病菌的活性曲線圖，上面的紅線像陡峭的山峰般急劇上升，“這種混合血液有兩種極端效果。普通人只要沾到一點，短時間內會感覺渾身有勁，連手上的小傷口都能快速結痂——這會讓那些迷信圖騰庇佑的人趨之若鶩，爭相去接觸‘玄蛇之血’；但三個時辰後，病菌就會徹底爆發，先是高燒到四十度不退，渾身打顫，接著面板會出現紫黑色的斑塊，按壓下去不會回彈，最後肺部會被病菌侵蝕，呼吸時都帶著鐵鏽味，嚴重的幾個小時內就會窒息。現在杭州城裡傳得人心惶惶的‘瘟疫’，根本就是這種人造病菌引起的！”
葉天猛地攥緊拳頭，指節因為用力而泛白，連手臂上的傷口都被扯得生疼，滲出細小的血珠。“好陰毒的算計！”他咬牙道，聲音裡帶著壓抑的怒火，“先讓人嚐到‘甜頭’，引誘更多人主動接觸，等瘟疫擴散開，再把所有黑鍋都扣到玄蛇頭上。這樣一來，既能毀掉玄蛇千年來積累的公信力，又能借‘清除瘟疫源頭’的名義名正言順地除掉它，甚至還能趁機煽動民眾對圖騰的不信任，真是打得一手好算盤！”
“這還不是最可怕的。”靈靈的臉色愈發凝重，她伸手擦了擦額角的汗珠，點開一份妖魔活動檔案，上面用紅色標記著白魔鷹軍團最近一週的活動軌跡，密密麻麻的紅點幾乎覆蓋了半個杭州城，“你們看，白魔鷹軍團的活動範圍，和杭州城瘟疫爆發的區域幾乎完全重合，連時間都能對上。你們應該都知道，白魔鷹最嗜食鼠類，對老鼠的氣味敏感得可怕，幾公里外就能聞到，只要有鼠群聚集的地方，肯定會引來它們。”
“你的意思是……”唐月突然反應過來，眼神驟變，身體微微前傾，“那些人用鼠血偽造玄蛇的血，不僅是為了傳播瘟疫、栽贓玄蛇，還是為了吸引白魔鷹過來？”
“不止是吸引，更是為了操控它們的攻擊目標。”靈靈點了點頭，調出一段從城防監控裡擷取的模糊畫面——畫面是從高處拍攝的，能看到幾隻翼展兩米多的白魔鷹從雲層裡俯衝而下，尖銳的爪子閃著寒光，精準地抓住了一個蜷縮在牆角、渾身佈滿紫黑色斑塊的病人，利爪穿透衣服時，病人發出淒厲的慘叫，卻連反抗的力氣都沒有。“你們看，它們攻擊的目標全是感染者，對旁邊健康的人根本視而不見。那些人算準了，白魔鷹吃了攜帶這種病菌的老鼠後，會把感染者身上散發出的病菌氣味當成‘獵物標記’，下意識地把人當成老鼠來捕獵！”
“把人當成老鼠……”小雨的聲音有些發顫，她下意識地抱住胳膊，身體微微發抖，“那白魔鷹攻擊杭州城，根本不是單純的妖魔攻城，而是被人設計好的‘清理工具’，專門用來除掉感染者，銷燬證據？”
“沒錯。”靈靈關掉畫面，將探測儀抱在懷裡，語氣沉重，“這樣一來，他們既不用自己動手清理感染者，避免留下痕跡，又能借妖魔的手加劇恐慌，讓百姓更相信‘玄蛇引發瘟疫，引來妖魔作亂’的謊言，簡直是天衣無縫的陰謀！”
帳篷裡瞬間陷入死寂，只有煤油燈的火苗“噼啪”一聲，爆出一個細小的火星，隨即又黯淡下去，將幾人的臉色襯得愈發陰沉。葉天抬起頭，看著圖騰珠裡蜷縮的玄蛇——它似乎感受到了帳篷裡的壓抑氣氛，巨大的豎瞳微微轉動，金色的細縫裡透出一絲疲憊，卻又帶著不屈的光芒，蛇尾輕輕蜷縮了一下，像是在無聲地抗爭。想到這尊守護杭州千年的圖騰，曾無數次擊退妖魔、平息潮災，如今卻要承受蛻皮期的痛苦，還要揹負這種莫須有的罪名，葉天心中的怒火幾乎要噴薄而出。
“不能再讓他們繼續得逞了。”唐月深吸一口氣，站起身，拍了拍身上的灰塵，眼神變得異常堅定，“葉天，現在唯一的辦法，就是儘快找到這場瘟疫的真正源頭——只要能找到那個培育病菌、製造假血跡的窩點，拿到確鑿的證據，我們就能洗清玄蛇的冤屈，讓杭州的百姓知道真相，戳穿他們的陰謀！”
葉天點頭，伸手輕輕拂過圖騰珠的表面，冰涼的珠子上似乎能感受到玄蛇微弱的體溫，還有一絲若有若無的圖騰之力在流轉。“源頭肯定就在杭州城周邊，不會太遠，畢竟要運輸大量的鼠血和病菌，太偏遠的地方不方便。”他沉聲道，開始快速分配任務，“靈靈，你繼續留在帳篷裡分析樣本，看看能不能從病菌的基因序列裡找到培育者的痕跡，或者從鼠血裡查出這些褐家鼠的來源地，有沒有特定的活動區域；唐月，你用風系魔法探查杭州城四周的氣流，重點留意廢棄工廠、倉庫、偏僻的山洞這些地方，一旦發現異常的魔力波動，或者化學藥劑、血腥氣混合的味道，立刻用風刃傳遞訊號通知我們；小雨，你跟著醫療隊去各個臨時隔離點，幫忙照顧病人的同時，悄悄記錄感染者的住址、最近接觸過的東西、去過的地方，看看能不能找到傳播路徑的規律，比如有沒有共同的接觸點。”
“那我呢？”葉天頓了頓，補充道，“我去聯絡獵妖隊的老張，他在杭州城外巡邏了十幾年，對周邊的情況熟得很，手裡還有最近一個月的鼠情報告。既然那些人用了大量褐家鼠的血，肯定會大規模捕捉老鼠，鼠群活動肯定會出現異常，說不定能順藤摸瓜找到他們的窩點。”
“那玄蛇怎麼辦？”小雨突然想起甚麼，指著圖騰珠，滿臉擔憂，“它現在還這麼虛弱，要是離開圖騰珠，會不會被病菌感染，或者被審判會的人發現蹤跡？”
“放心，圖騰珠是上古傳下來的寶物，沒那麼簡單。”唐月解釋道，伸手碰了碰圖騰珠，珠子表面的光暈微微閃爍了一下，“它不僅能縮小圖騰生物的體型，方便攜帶，還能形成一層無形的結界，隔絕外界的病菌和魔力干擾，正好適合玄蛇現在休養恢復。而且它和玄蛇的氣息是相連的，我們帶著它，既能隨時透過珠子檢視玄蛇的狀態，遇到危險時，還能借助它逸散的一絲圖騰之力自保，算是多一層保障。”
葉天小心翼翼地將圖騰珠捧起來，珠子入手冰涼，卻又帶著一絲微弱的暖意，像是揣著一塊有生命的玉石。他將珠子塞進貼身的內袋裡，緊緊貼在胸口——那裡的體溫或許能讓玄蛇更安心一些，也能讓他隨時感受到這尊圖騰的存在，堅定信念。“事不宜遲，我們現在就出發，爭取在天黑前找到線索。”他掀開帳篷的門簾，外面的冷風夾雜著細密的雨絲立刻灌了進來，打在臉上冰涼刺骨，卻絲毫澆不滅他眼中的堅定，“記住，一定要小心行事，那些人能佈下這麼大的局，肯定有不少幫手，說不定還有高階法師坐鎮，我們千萬不能打草驚蛇，一旦發現危險，先撤退再匯合。”
四人同時點頭，各自快速收拾好東西：靈靈將幾管樣本試管小心翼翼地放進保溫箱，又把備用電池塞進探測儀旁邊；唐月理了理衣襟，暗中運轉風系魔力，讓周身的氣流變得輕盈，隨時準備行動；小雨把記錄用的筆記本和筆塞進兜裡，又拿起醫療箱裡的幾包退燒藥和消毒棉片——說不定能幫上隔離點的病人，也能借此拉近關係，方便詢問情況。
帳篷裡很快空了下來，只剩下那盞煤油燈還在風中搖曳，昏黃的光芒映著空蕩蕩的帆布，顯得格外孤寂。而在帳篷外，風雨飄搖的錢塘畔，泥濘的道路上留下四串深淺不一的腳印，一場關乎圖騰清白、關乎整座杭州城安危的追查，已經悄然拉開了序幕。