三人佯裝輕鬆地在莊園石板路上漫步，朝著地圖示註的廢棄花園方向緩緩靠近。陽光透過層層疊疊的樹葉，在地面投下斑駁的光影，周圍“遊客”的談笑聲、侍者托盤碰撞的輕響，還有魔法裝飾發出的微弱嗡鳴，交織成一派虛假的熱鬧。葉天不動聲色地用眼角餘光掃過四周，那些穿著奇裝異服的“遊客”裡，有幾人看似在興致勃勃地拍照，目光卻總在不經意間瞟向過往行人，手指還悄悄按在腰間——那裡鼓鼓囊囊的，多半藏著魔法短刃或壓縮符咒。
“小心左邊那兩個戴巫師帽的，”葉天壓低聲音，用只有三人能聽到的氣音說道，“他們的鞋跟沾著新鮮的黑褐色黏土，莊園裡的路都是打磨光滑的青石板，只有外圍樹林和廢棄花園才有這種黏性很強的黏土，顯然他們去過不該去的地方。”
冰瑤和靈靈順著他的目光看去，果然看到兩個戴著尖頂巫師帽的人，正靠在灌木叢旁“聊天”，其中一人的黑色長靴鞋跟處，確實沾著一小塊溼潤的黏土，在陽光下泛著暗沉的光。靈靈悄悄掏出手機，假裝對著路邊的魔法雕塑拍照，實則用鏡頭對準兩人，手機螢幕上立刻彈出一個半透明的分析框——兩人身上散發著極其微弱的黑暗能量波動，如同風中殘燭般忽明忽暗，雖不明顯，卻與莊園里正常魔法裝飾散發的純淨能量截然不同。
就在這時，葉天的目光被斜前方灌木叢後的景象吸引——那裡藏著一間不起眼的小房子，約莫只有十平米大小，外牆爬滿了墨綠色的常春藤，藤蔓間還掛著幾個褪色的南瓜燈和蛛網，看起來像是“魔法體驗活動”裡被遺忘的裝飾小屋。但奇怪的是，小屋門口站著一名穿著黑色西裝的守衛，和莊園正門的守衛打扮一模一樣，只是他的站姿格外僵硬，雙手交叉放在身前，眼神空洞地盯著前方，彷彿一尊沒有生命的雕塑，連風吹過都不會眨一下眼睛。
“那間房子不對勁。”葉天微微偏頭，對身邊的兩人使了個眼色，眼角餘光示意他們看向那間小屋，“莊園裡的體驗區都有醒目的彩色指示牌，唯獨這房子藏在灌木叢後，連個‘禁止入內’的牌子都沒有，卻專門派了守衛，肯定有問題。”
靈靈順著他的示意看去，手指悄悄摸了摸口袋裡的探測水晶，能感覺到水晶表面的黑色光暈比之前濃了些許，如同被墨汁浸染的宣紙般，緩緩向外擴散，顯然小屋方向的黑暗能量濃度更高。“我們靠近點看看，別太明顯，就裝作欣賞路邊的花草。”她一邊說，一邊故意抬手整理了一下耳邊的碎髮，順勢朝著小屋的方向邁出兩步，彎腰湊近灌木叢，裝作觀察裡面假花的樣子，實則在悄悄用手機拍攝小屋的門窗。
三人放慢腳步，葉天伸手隨意指了指路邊一個造型誇張的魔法掃帚裝飾——掃帚柄上纏著金色的絲帶，掃帚毛上還掛著叮噹作響的小鈴鐺，他笑著對冰瑤說：“你看那個掃帚，做得還真像童話裡巫師用的，說不定真能像故事裡寫的一樣飛起來，要不要去試試能不能舉起來？”冰瑤心領神會，配合地露出好奇的表情，跟著他朝著掃帚的方向走了幾步，故意繞了個小圈，實則在慢慢靠近那間小屋。
距離小屋還有二十多米時，葉天能清晰地感覺到，從小屋的門縫裡透出一股極其隱晦的黑暗能量波動，像是被厚重的棉絮包裹著，若不是他的雷系魔能對黑暗能量格外敏感，如同獵犬般能捕捉到細微的異常，幾乎要以為是自己的錯覺。他正想再靠近些，門口的守衛突然動了——不是正常的轉身，而是像提線木偶般，脖頸以一個不自然的角度僵硬地轉動，空洞的眼神如同精準的雷達，直直地鎖定了葉天三人，沒有任何情緒，卻透著一股令人毛骨悚然的審視。
葉天心中一緊，知道不能再往前走了，再靠近一步，恐怕就要暴露。他立刻停下腳步，換上一副誇張的好奇表情，指著那間小屋，故意提高音量對兩人說道：“你們看那邊那間小房子，外面爬滿了藤蔓，還掛著南瓜燈，看起來像不像童話裡巫師住的小屋？說不定是甚麼隱藏的體驗專案，進去能拿到魔法糖果或者小徽章之類的獎勵呢！”
冰瑤立刻配合地笑了起來，踮起腳尖朝著小屋的方向張望，雙手還做成喇叭狀放在嘴邊，假裝朝著小屋喊了一句：“有人嗎？這裡能進去參觀嗎？”她說著，還故意做出想要往前走的姿勢，卻被靈靈一把拉住胳膊。
“別瞎跑，你看門口的守衛多嚴肅，臉都繃得像塊鐵板，說不定是工作人員休息的地方，不讓遊客靠近。”靈靈一邊說，一邊掏出手機，對著小屋的方向舉起，裝作拍照的樣子，手指卻在螢幕上快速操作，啟動了手機裡的隱藏探測功能，“我先拍張照留作紀念，這小屋的氛圍真不錯，說不定以後再也見不到這麼有‘巫師風格’的房子了。”
守衛的目光依舊緊緊地盯著他們，如同實質般落在三人身上，讓人渾身不自在。三人站在原地，裝作興致勃勃地討論了幾句小屋的裝飾，又對著路邊的魔法道具指指點點——一會兒評論那個會發光的水晶球，一會兒吐槽那個造型怪異的魔法坩堝，磨蹭了大約半分鐘，直到守衛的目光重新恢復到之前的空洞狀態，如同斷電的機器人般定格在前方，才緩緩轉身，朝著廢棄花園的方向走去。
“剛才好險，那守衛肯定察覺到我們的意圖了，他看我們的眼神，就像在看獵物一樣。”走遠後，靈靈才鬆了口氣，用手拍了拍胸口，壓低聲音說道，“我用手機探測了一下，那間小屋的牆壁裡藏著一層魔法結界，能量波動很奇怪，不是普通的防禦結界那種尖銳的波動，反而很平穩，像是……用來遮蔽內部聲音和能量洩漏的，就像給房子套了個‘隔音罩’。”
“遮蔽結界？”葉天皺了皺眉，腳步不停，目光警惕地掃過四周，確保沒有“遊客”或侍者靠近，“看來那間小屋裡藏著他們不想讓人知道的東西，說不定是存放黑暗魔法道具的倉庫，或者是臨時的指揮點。不過現在不是深究的時候，我們先去廢棄花園，按照原計劃找地下實驗室的入口，等解決了主要問題，再回頭查這間小屋。”
三人繼續往前走，沿途又遇到了幾波“遊客”。有一對穿著情侶裝的年輕男女，看似在親密地互相拍照，男生還時不時幫女生整理頭髮，卻總在不經意間用餘光快速掃過周圍的人，手指始終放在口袋裡，沒有離開過；還有幾個穿著黑色斗篷的人，聚在一棵大樹下低聲交談，聲音壓得極低，如同蚊子嗡嗡般，只能隱約聽到“容器”“實驗”“進度”等零碎的字眼，卻又模糊不清，讓人抓不住重點，一旦有人靠近，他們就立刻閉上嘴，裝作欣賞樹上的假鳥。
“這些人裡至少有一半是黑教廷的眼線。”靈靈一邊走，一邊用只有三人能聽到的聲音說道，“他們混在遊客裡，一方面是監視外來者，防止有人像我們一樣來探查；另一方面可能是在看管甚麼重要的東西，或者在等待接頭人。我們得更小心，儘量別和任何人對視，走路別太快，也別太慢，保持和普通遊客一樣的節奏，別露出破綻。”
葉天和冰瑤默默點頭，兩人都下意識地收斂了身上的魔法氣息，如同把鋒芒藏進劍鞘的劍，儘量讓自己看起來和普通遊客沒甚麼區別。冰瑤甚至故意挽住靈靈的胳膊，笑著指著路邊一個乾涸的魔法噴泉，裝作對裡面雕刻的假魚很感興趣的樣子，彎下腰湊近觀察，實則在透過噴泉的倒影，留意身後是否有人跟蹤。
走了大約十分鐘，前方的景象漸漸變得荒涼——平整的石板路開始出現裂縫，縫隙里長出了雜草，路邊的灌木叢也沒人修剪，瘋長的枝葉幾乎要擋住去路，之前隨處可見的魔法裝飾也消失了，只剩下幾個破舊的南瓜燈歪歪斜斜地掛在樹幹上，蒙上了厚厚的灰塵。又走了幾分鐘，一扇鏽跡斑斑的鐵門出現在眼前，鐵門上方的鐵柵欄已經扭曲變形，上面纏繞著枯死的藤蔓，這就是地圖上標註的廢棄花園入口。
鐵門約莫兩米高，門板上佈滿了紅褐色的鏽跡，凹凸不平，像是被強酸腐蝕過。上面纏繞著一根成年人手臂粗的粗壯鐵鏈，鐵鏈的每一節都鏽跡斑斑，連線處還結著黑色的汙垢，鎖釦處卻閃爍著一道極其細微的銀色光芒，如同黑夜中的螢火蟲，不仔細看根本發現不了。葉天湊近了些，能感覺到鎖釦上附著著一層低階的魔法禁制，能量波動很微弱，應該是用來防止普通人闖入的，對法師來說並不算難破解。
“我來試試。”葉天從口袋裡掏出一個巴掌大的黑色盒子，這是他之前從一位擅長破解魔法禁制的老法師那裡買來的魔法解碼器，盒子表面刻著複雜的銀色紋路，如同迷宮般纏繞，開啟後，裡面躺著一根細細的金屬探針，頂端閃爍著淡淡的藍光。他小心翼翼地將探針貼在鎖釦的銀色光芒處，按下盒子側面的黑色開關。
解碼器立刻發出“嗡嗡”的輕微聲響，如同遠處的蜜蜂振翅，表面的銀色紋路瞬間亮起淡淡的藍光，沿著紋路快速流動。鎖釦上的銀色光芒像是被驚擾的螢火蟲，開始不規則地閃爍起來，忽明忽暗。葉天全神貫注地盯著鎖釦，手指微微調整著探針的角度，能清晰地感覺到解碼器釋放出的能量正在一點點滲透進禁制，與裡面的魔法能量相互抗衡，如同兩隻勢均力敵的小獸在角力。
冰瑤和靈靈站在他身後，一人盯著鐵門左側的灌木叢，一人警惕地望著來路，目光如同鷹隼般銳利，防止有人突然出現。周圍靜得可怕，只有解碼器的“嗡嗡”聲、風吹過樹葉的“沙沙”聲，還有遠處偶爾傳來的模糊談笑聲，時間彷彿被拉長了，每一秒都顯得格外漫長，如同凝固的琥珀。
解碼器的藍光閃爍了大約三分鐘，鎖釦上的銀色光芒漸漸變得暗淡，如同即將熄滅的燭火，閃爍的頻率也慢了下來。就在葉天以為快要成功時，解碼器突然發出“嘀”的一聲輕響，藍光瞬間黯淡下去，如同被風吹滅的火苗，鎖釦上的銀色光芒卻猛地亮了一下，如同迴光返照般，散發出比之前更強的光芒，顯然是禁制在進行最後的反撲。
“別慌，是禁制的能量反噬，正常現象。”葉天穩住心神，手指在解碼器的按鈕上快速按了幾下，調整了能量輸出的頻率，從之前的持續輸出，改成了間歇性脈衝輸出。片刻後，解碼器的藍光重新亮起，這一次比之前更亮，如同正午的太陽，鎖釦上的銀色光芒終於抵擋不住，如同被戳破的肥皂泡，一點點消散開來，最終徹底消失。
“咔噠”一聲輕響，鐵鏈的鎖釦應聲開啟，纏繞在鐵門上的鐵鏈失去束縛，“嘩啦”一聲掉落在地上，在寂靜的環境中顯得格外刺耳，如同驚雷般迴盪。三人下意識地屏住呼吸，警惕地看向四周，耳朵豎得老高，仔細聽著是否有異常的腳步聲或說話聲，確認沒有引來其他人後，才鬆了口氣，胸口的石頭終於落了地。
“趕緊進去，把門帶上，儘量恢復成原來的樣子。”葉天壓低聲音說道，伸手推開鐵門，一股潮溼腐朽的氣息立刻撲面而來，混雜著落葉腐爛的黴味、泥土的腥氣，還有一絲若有若無的鐵鏽味，讓人忍不住皺起眉頭。他率先走進花園，冰瑤和靈靈緊隨其後，反手將鐵門輕輕關上，又把掉落的鐵鏈重新纏在門把手上，雖然不如之前纏繞得整齊，卻也能勉強矇混過關，裝作沒有被開啟過的樣子。
花園裡長滿了齊腰高的雜草，品種繁雜，有狗尾草、蒲公英，還有一些不知名的帶刺植物，幾乎要把地面完全覆蓋。地上鋪著厚厚的落葉，足有十幾厘米深，踩上去發出“噗嗤噗嗤”的聲響，如同踩在棉花上，幾乎要沒過腳踝。周圍的樹木長得歪歪扭扭，枝幹扭曲，枝葉相互纏繞，形成了一道道天然的綠色屏障，陽光很難穿透濃密的枝葉，整個花園顯得陰森而壓抑，如同進入了一個與世隔絕的秘境。
“按照地圖示註，地下實驗室的入口應該在花園深處的假山附近，就在那個方向。”葉天從口袋裡掏出那張老舊的地形圖，紙張邊緣已經泛黃起皺，他藉著透過枝葉縫隙灑下的微弱光線，仔細辨認著上面的線條和標註，“我們沿著這條隱約的小徑往前走，注意腳下，別踩到隱藏的陷阱，這些雜草下面甚麼都可能有。”
三人沿著一條被雜草和落葉半掩的小徑向前走，每一步都走得格外謹慎，如同在薄冰上行走。冰瑤走在中間，她的冰系魔能在掌心凝聚成一層薄薄的冰晶，如同透明的護盾，一旦遇到危險，能立刻釋放出冰牆防禦，保護三人安全。靈靈則時不時停下腳步，掏出探測水晶，仔細觀察水晶表面的光暈變化，確認周圍沒有隱藏的魔法陷阱或能量異常區域，確保路線安全。
走了大約五分鐘，前方的雜草突然變得格外茂密，比其他地方高出一大截，幾乎要擋住去路，枝葉間還纏繞著不少蜘蛛網，顯然很久沒有人來過。葉天正想撥開雜草繼續往前走，冰瑤突然“哎呀”一聲輕呼，腳下一軟，像是踩空了一般，身體猛地向下沉了一下，半個小腿都陷進了落葉裡。
還沒等葉天和靈靈反應過來，一陣尖銳刺耳的魔法警報聲驟然響起——不是莊園裡常見的電子警報那種單調的“滴滴”聲，而是帶著魔法能量的聲波，尖銳得像是要刺穿耳膜，如同無數根細針在扎耳朵，在寂靜的花園裡迴盪，格外嚇人，連周圍的雜草都被聲波震得微微顫抖。
三人臉色驟變，如同被潑了一盆冷水，瞬間變得慘白。葉天一把拉住冰瑤的胳膊，用力將她從凹陷的地面拉起來，低頭一看，才發現冰瑤踩的地方，是一個隱藏在落葉下的圓形石板，石板邊緣與地面嚴絲合縫，不仔細看根本發現不了，石板下面連著一根細細的金屬線，顯然是觸發警報的機關，只要石板被踩壓下沉，就會拉動金屬線，觸發警報。
“不好，警報響了，用不了一分鐘，守衛肯定會趕過來！”靈靈的聲音帶著一絲慌亂，卻依舊保持著鎮定，她下意識地握緊了口袋裡的探測水晶，目光快速掃過四周，尋找可以藏身的地方，“我們得趕緊找地方躲起來，等警報平息了，再想辦法離開這裡，現在出去就是自投羅網！”
葉天環顧四周，大腦飛速運轉，目光如同探照燈般掃過花園的每一個角落，最終落在不遠處一棵粗壯的老槐樹上——樹幹直徑足有一米多，樹幹上有一個足夠容納三人的樹洞，洞口被茂密的枝葉和藤蔓遮擋著，從外面很難發現，如同天然的藏身之處。“快，躲到樹洞裡去！那裡隱蔽，守衛一時半會兒找不到！”他一邊說，一邊拉著冰瑤的手腕，朝著老槐樹的方向快速跑去，靈靈緊隨其後，腳步輕快，儘量不發出聲音。
三人剛鑽進樹洞，還沒來得及喘口氣，就聽到花園門口傳來一陣急促的腳步聲，“噔噔噔”如同鼓點般密集，伴隨著守衛們僵硬而沙啞的呵斥聲：“是誰在裡面？出來！立刻出來！”透過枝葉的縫隙，能看到之前在小屋門口站崗的那名守衛，正帶著另外兩名穿著黑西裝的守衛，朝著花園深處跑來，他們的動作依舊僵硬，卻跑得很快，手中的權杖頂端，黑色寶石閃爍著詭異的紅光，如同飢餓的野獸眼睛，顯然是在依靠寶石的能量感應，搜尋闖入者的蹤跡。
樹洞狹小而潮溼，內壁佈滿了青苔，三人緊緊地擠在一起，幾乎沒有多餘的空間，甚至能聽到彼此急促的心跳聲和呼吸聲。葉天屏住呼吸，將身體貼在樹洞內壁，感受著外面越來越近的腳步聲和呵斥聲，心中暗暗盤算著：警報響得這麼突然，黑教廷的人肯定會加強整個莊園的戒備，尤其是廢棄花園附近，接下來想要找到地下實驗室的入口，恐怕會更加困難，甚至可能會暴露身份，得想個辦法先混出去，再從長計議……