東海城的晚風帶著鹹溼的涼意，吹拂著軍事指揮部外的梧桐樹，葉片沙沙作響，像是在低聲訴說著壓抑的心事。國府小隊的成員剛結束戰後休整會議，每個人臉上都帶著連日作戰的疲憊——他們本就是來東海城協助當地防禦、積累實戰經驗的歷練隊伍，如今暫歇片刻，正準備各自返回住處，冰瑤口袋裡的通訊器卻突然震動起來，來電顯示不是別人，正是國府總指揮官李教授。
她心頭一緊，快步走到走廊盡頭的窗邊，按下接聽鍵，語氣帶著幾分戰戰兢兢：“李教授，您好。”
“蘇冰瑤，立刻來我辦公室一趟。”李教授的聲音透過通訊器傳來，嚴肅得沒有一絲溫度，“關於你與穆家、穆賀的關聯，指揮部需要和你做最終核實。”
冰瑤的心臟猛地一沉，握著通訊器的手指微微顫抖。她知道，穆賀身為黑教廷成員的事曝光後，自己必然會被牽連，只是沒想到來得這麼快。深吸一口氣，她朝著會議室方向說了句“李教授找我”，便快步走向指揮部頂層的辦公室。
推開門，李教授坐在辦公桌後，臉色凝重，面前攤著一份檔案，正是關於她與穆家關係的調查記錄。“蘇冰瑤，”李教授抬眸，目光銳利如刀，“根據調查，你母親曾與穆家成員有過婚姻，你雖隨母姓蘇，但與穆賀存在遠房親屬關係。如今穆賀是黑教廷要犯，國府小隊雖只是來此歷練，可作為代表國府的隊伍，絕不能留下任何可能被非議的隱患，更不能讓外界覺得我們對黑教廷關聯者‘縱容’。”
冰瑤嘴唇動了動，想解釋自己早已與穆家劃清界限，卻被李教授抬手打斷：“指揮部經過商議，決定讓你暫時退出歷練隊伍，即刻離開東海城。這不是懲罰，是為了避免隊伍陷入輿論爭議，也是為了你自身的安全。”
“退出隊伍？”冰瑤的聲音瞬間哽咽，眼眶不受控制地泛紅，“李教授，我和穆賀真的沒關係，我從來沒有和黑教廷有過牽扯，這段時間在東海城協助防禦，我拼盡全力，您都看在眼裡……”
“我知道你的立場，也認可你的能力和付出。”李教授的語氣緩和了些許，卻依舊帶著不容置疑的堅決，“但規矩就是規矩，在穆賀的事情徹底解決前，你必須離開歷練隊伍。這是命令。”
冰瑤還想再說甚麼，卻見李教授擺了擺手，示意她不必多言。她咬了咬下唇，強忍著眼淚，轉身走出辦公室，剛到走廊，就再也忍不住，靠在牆上無聲地哭了起來。通訊器從手中滑落，螢幕還停留在與李教授的通話記錄介面。
“冰瑤？”葉天剛和艾江圖討論完後續協助防禦的細節，轉身就看到角落裡失魂落魄的冰瑤，他快步走過去，撿起地上的通訊器，看到通話記錄，心中瞬間湧上一股不好的預感，“怎麼了？李教授找你說甚麼了？”
冰瑤抬起頭，淚眼婆娑地看著葉天，聲音帶著濃重的鼻音和難以掩飾的委屈：“李教授……讓我退出歷練隊伍，說因為穆賀，怕給隊伍帶來爭議，讓我立刻離開東海城……”
葉天的眉頭瞬間擰緊，眼中閃過一絲怒意。他早就聽冰瑤提過，她母親與穆家早已斷絕關係，她更是從未與穆賀有過往來，如今僅憑“遠房親屬”這層關係就被要求離開，未免太過不近人情。更何況，他們本就是來歷練幫忙的，並非東海城防禦的核心力量，何談“隱患”一說？他伸手輕輕拍了拍冰瑤的後背，語氣盡量放得溫柔：“別慌，我去找李教授說清楚，你不能就這麼被趕走。”
“沒用的，那是指揮部的決定……”冰瑤拉著葉天的胳膊，搖了搖頭，淚水掉得更兇了，“穆家也剛給我打電話，說要和我們母女劃清界限，停了我媽的醫療資源，還要收回房子……現在我連歷練隊伍都待不了了，我該怎麼辦啊……”
看著冰瑤無助的模樣，葉天心中的怒意更甚。他握緊拳頭，沉聲道：“冰瑤，你先別急，有我在。你在這裡等我，我現在就去找李教授，就算是退出歷練隊伍，我也和你一起走。”
不等冰瑤反應，葉天轉身就衝進了李教授的辦公室。看到葉天怒氣衝衝的樣子，李教授愣了一下：“葉天，你怎麼來了？正好，關於接下來協助東海城防禦的歷練任務，我還要和你……”
“李教授，我要退出歷練隊伍。”葉天打斷他的話，語氣堅定，“冰瑤被要求離開，我不能讓她一個人面對這些，我要和她一起走，幫她安頓好她母親。”
“你說甚麼？”李教授猛地站起身，指著葉天，氣得臉色發青，胸口劇烈起伏，聲音都帶著顫音，“葉天，你知不知道自己在說甚麼渾話！你以為國府歷練名額是甚麼？多少魔法師擠破頭、打破腦子都想爭取，哪怕只是跟著隊伍觀摩，都得熬個三五年，拼上半條命！你倒好，身為隊伍裡表現最突出的人，說退出就退出？就為了一個暫時離隊的隊員？”
“正因為歷練名額來之不易，我才不能看著朋友被冤枉著離開。”葉天直視著李教授的眼睛，毫不退讓，“冰瑤這段時間在東海城，頂著海妖圍攻構建冰系防線，在深海里差點被狂鯊撕碎，她的付出不比任何人少！就因為和穆賀那點八竿子打不著的親屬關係，就要被趕走，這讓其他隊員怎麼想？以後誰還敢真心為歷練任務拼命？而且她母親重病在床，穆家現在不管不顧，她一個人根本撐不住，我必須去幫她。”
“你……你簡直是豬油蒙了心！”李教授氣得抓起桌上的檔案，又重重摔下，“我們是來歷練幫忙的，不是來添亂的！你走了，隊伍裡雷系戰力少了一塊，但也不至於影響大局，可你這衝動的樣子，根本不配當國府推選的歷練者！我告訴你，你要是敢退出，以後別想再拿到任何國府歷練名額！”
“歷練名額可以再爭取，但冰瑤的事不能等。”葉天語氣依舊堅定，“隊伍裡還有其他雷系法師，加上艾江圖的空間系能靈活補位，協助防禦的任務完全能撐住。等我安頓好冰瑤母女，會主動向指揮部說明情況，接受任何處分。”
說完，葉天轉身就走，留下李教授在辦公室裡氣得直跺腳，指著門口半天說不出話，最後只能重重坐在椅子上，無奈地嘆了口氣。
走出辦公室，葉天看到冰瑤還站在走廊裡，眼圈紅紅的，像只受了委屈的小貓，雙手緊緊攥著衣角，眼神裡滿是不安。他走過去，拍了拍她的肩膀，露出一絲笑容：“別擔心了，我已經和李教授說了，我和你一起走。我們先去你家，安頓好阿姨，其他的事情，咱們自己想辦法。”
冰瑤看著葉天，眼眶再次泛紅，淚水卻不再是因為委屈，而是因為感動。她吸了吸鼻子，聲音帶著哽咽：“葉天，謝謝你……可是，你沒必要為了我放棄這麼多，歷練名額對你來說多重要啊，而且我們現在一無所有，連個能幫忙的人都沒有……”
“重要，但沒你和阿姨的事重要。”葉天笑著揉了揉她的頭髮，語氣輕鬆了些，“我們是朋友，本來就該互相兜底。沒人幫忙也沒關係，咱們自己想辦法，總能撐過去的。離開只是暫時的，等事情解決了，咱們再一起爭取歷練機會，到時候讓李教授看到，我們不會給國府丟臉。”
隨後，葉天找到何小雨和艾江圖，簡單說了自己和冰瑤要暫時離開的事。何小雨看著兩人窘迫的模樣，想說些甚麼，卻又想起自己手頭也只有些常用的藥劑，幫不上太大忙，只能無奈地嘆了口氣：“你們……自己多保重，有實在撐不住的時候，再跟我們說，我們儘量想辦法。”
艾江圖也皺了皺眉，他雖出身不錯，但穆家在東海城勢力不小，貿然插手怕是會引火燒身，只能沉聲道：“穆家要是做得太過分，你們記得保留證據，以後總有機會討回來。自己多加小心。”
葉天知道兩人的難處，沒有強求，只是點了點頭：“謝謝你們，我們會照顧好自己的。”
說完，他便扶著冰瑤快步走出指揮部。夜色已經悄悄降臨，街燈亮起昏黃的光，映著兩人的身影，顯得有些單薄，卻又帶著一股並肩前行的堅定。葉天開車，冰瑤坐在副駕駛座上，看著窗外飛逝的街景，想到母親還在等訊息，想到穆家的絕情，想到未來的迷茫，忍不住紅了眼眶，卻又在感受到身邊葉天沉穩的氣息時，悄悄安定下來。
半個多小時後，車子停在城外的二層小樓前。院子裡種著幾株母親最喜歡的月季，雖然過了花期，枝葉卻依舊茂盛。冰母正坐在院子裡的藤椅上，手裡拿著一張泛黃的照片——那是冰瑤小時候和她的合影，背景是這棟老房子的院子。看到兩人回來，尤其是看到冰瑤通紅的眼睛，冰母連忙站起身，快步走過來：“瑤瑤，怎麼了？是不是在歷練隊伍裡受委屈了？”
冰瑤再也忍不住，撲進母親懷裡，把自己被要求退出歷練隊伍、穆家劃清界限的事一股腦說了出來。冰母聽完，心疼地抱著女兒，眼眶也紅了，又看向葉天，滿是愧疚：“小葉，真是委屈你了，為了我們家瑤瑤，把自己的歷練機會都搭進去了，現在我們娘倆還得拖累你，連個能幫忙的親戚朋友都沒有……”
“阿姨，您別這麼說。”葉天連忙擺手，語氣真誠，“我和冰瑤是要好的朋友，幫她是應該的。沒人幫忙也沒關係，我手裡還有些積蓄，先給阿姨找普通的醫生維持著，醫療資源的事，我們慢慢想辦法。而且，我相信事情總會有轉機的，說不定過幾天就有好訊息了。”
話音剛落，葉天的通訊器突然響了，來電顯示是李教授。他愣了一下，和冰瑤對視一眼，按下接聽鍵，做好了被再次訓斥的準備。
“葉天，你小子……”李教授的聲音依舊帶著怒氣，卻比之前緩和了不少，“剛才我和國內總部溝通了一下，總部考慮到你和蘇冰瑤之前在歷練中的戰功，也知道你倆的情況特殊，決定給你們安排一個新任務——回國擔任魔法協會在南方行省的‘首館人’，負責當地的魔法人才培養和黑暗勢力排查。”
葉天愣住了：“首館人？”
“沒錯。”李教授繼續說道，“現在各國都在搞魔法人才歷練交流，後續會有其他國家的魔法師來中國‘切磋’，說白了就是上門挑戰，想壓咱們一頭。你們倆作為首館人，既要負責接待，更要代表中國出戰，守住咱們的顏面。這既是任務，也是給你們的一個機會，不算脫離國府體系，等穆賀的事情了結，隨時能重新申請歷練名額。薪資待遇足夠你們安頓生活，醫療資源也能透過協會解決。”
葉天瞬間明白了，這是總部給自己和冰瑤留了餘地，既解決了當下的困境，又沒斷了兩人的後路。他連忙道謝：“謝謝李教授，謝謝總部！我們一定好好完成任務，絕不給國府丟臉！”
掛了電話，葉天把這個訊息告訴了冰瑤母女，兩人臉上瞬間露出了久違的笑容。冰母激動地拉著葉天的手，反覆說著“太好了”；冰瑤看著葉天，眼中閃著光，聲音帶著哽咽卻充滿力量：“葉天，謝謝你，謝謝你一直陪著我、幫我，就算沒人幫我們，你也從來沒放棄……”
“跟我還客氣甚麼？”葉天笑著說，“以後咱們就是首館人了，還要一起對付那些外國魔法師，有的忙呢。沒人幫忙，咱們就自己靠自己，一定能把日子過好，把任務完成好。”
接下來的幾天，葉天和冰瑤忙著安頓冰母——葉天用自己的積蓄請了附近診所的醫生定期上門，又託人打聽南方行省的租房資訊；冰瑤則硬著頭皮聯絡穆家負責房產的人，好說歹說，爭取到了一週的時間騰退房屋，還拿回了母女倆的一些私人物品。過程雖然磕磕絆絆，沒人幫忙搭手，全靠兩人互相扶持，但看著事情一點點推進，心裡也漸漸踏實起來。
離開東海城的那天，何小雨和艾江圖特地來送行，卻也只是站在路邊，說了幾句“保重”。葉天和冰瑤笑著揮手告別，沒有再多說甚麼，轉身踏上了回國的旅程。
飛機上，冰瑤看著窗外的雲海，陽光透過舷窗灑在她臉上，帶著久違的笑容。她知道，未來的挑戰不會少，培養魔法人才、應對各國挑戰，每一件都不輕鬆，或許還會遇到沒人幫忙的困境，但她不再害怕——因為身邊有葉天，有母親，兩人並肩，就有了對抗一切的勇氣。
葉天看著身邊笑容燦爛的冰瑤，也暗暗下定決心：一定要做好首館人，在各國魔法師的挑戰中為國爭光，好好照顧冰瑤和阿姨，就算沒人幫忙，也要靠自己的力量，讓她們過上安穩的生活，等時機成熟，就和冰瑤一起重新爭取歷練機會，繼續在實戰中變強，守護這片他們拼過命的土地。
夕陽西下，金色的光芒透過舷窗，將兩人的身影拉得很長。雖然前路依舊充滿未知，或許還會面臨孤立無援的時刻，但只要彼此相伴，就沒有跨不過去的難關。