痛。
不是一種痛，是千百種痛擰在一起，再拿燒紅的鐵釺子狠狠攪進骨髓裡。阿枝感覺自己的身體被劈成了兩半，不，是撕成了無數碎片，每一片都在尖叫。
左邊，從與陸沉舟胸口接觸的掌心開始，一股粘稠、陰寒、帶著無數怨毒細齒的冰冷洪流，正瘋狂地湧入她的手臂。那是陸沉舟心脈外圍盤踞的魔火侵蝕，找到了新的突破口，順著她的經脈橫衝直撞。所過之處，血管像被凍裂的冰稜，肌肉筋腱僵硬如鐵石，面板表面瞬間凝結出一層細密的、帶著暗紅汙漬的黑色冰晶。寒氣直衝臟腑，心臟每一次搏動都像在冰窖裡擂鼓，沉重，遲緩，隨時會停擺。
右邊，連線虎頭手臂的地方，卻是另一番地獄景象。一股混亂、灼熱、帶著貪婪吞噬慾望的邪異吸力，如同滾燙的瀝青，從虎頭體內倒灌而來。那是失控的“引穢斑”在瘋狂吸收周圍魔火陰穢後，產生的暴走能量，混合了虎頭自身微弱的童陽生機，變成了一種既焚燒又腐蝕的毒火。阿枝右臂的經脈如同被灌入了熔化的鉛水，灼痛鑽心，面板迅速紅腫、起泡、焦黑，青黑色的紋路順著血管向上蔓延，與左臂的黑色冰晶在肩頸處犬牙交錯、激烈衝突！
她成了戰場。
冰與火，死寂與暴虐，兩種同源卻截然相反的毀滅力量，在她這具早已不堪重負的軀殼裡轟然對撞、撕咬、湮滅、再生。每一次對沖，都像有無數把銼刀在她骨頭上來回打磨，又像有燒紅的鐵鉤子在五臟六腑裡翻攪。她全身的骨頭都在發出不堪重負的呻吟，每一塊肌肉都在不受控制地痙攣。鮮血從緊咬的牙關、從鼻腔、從眼角、從耳朵裡不斷地滲出來，滴落在冰冷的根鬚地面上，瞬間被凍成黑色的冰珠，又被她右半身散發的扭曲熱力烤得滋滋作響，蒸騰起帶著腥甜和焦臭的煙霧。
視野在模糊與刺痛的清晰之間瘋狂切換。她看見槐枝癱坐在不遠處，張著嘴，臉上是徹底嚇傻的空白。她看見陸沉舟死灰的臉上，眉頭因為心口兩股力量的拉扯而痛苦地蹙緊，胸口那片青黑與微光交織的區域，正隨著她體內冰火衝撞的節奏，劇烈地起伏、明滅。她看見虎頭小小的身體在她手下劇烈地抽搐，灰斑已經蔓延到了肩頸，孩子無意識地張大嘴，卻發不出聲音，只有喉嚨裡嗬嗬的怪響，眼白幾乎被暗紅色的血絲佔滿。
還有……下方。那暴怒的魔火之橋，在短暫的“痛苦”僵直後，更加狂猛的攻擊正在凝聚。漆黑的火流不再分散，而是如同擁有意識般，朝著他們所在的平臺，匯聚成一道不斷旋轉、直徑超過三丈的龐大黑色火焰漩渦！漩渦中心是極致的黑暗與冰寒，邊緣卻撕裂出暗紅色的、灼熱刺目的火舌，散發出令人靈魂戰慄的吸力和毀滅意志，正緩緩上升，要將平臺上的一切，連同這片突出的根鬚巖體，一起吞噬、絞碎！
阿枝的意志，在這內外交攻、肉身瀕臨解體的極致痛苦中，卻如同風暴中心一塊最頑劣的礁石，死死地、近乎偏執地釘在那裡。
“連……起來……”她意識裡只剩下這個模糊卻無比堅定的念頭。不是讓兩股力量在她體內同歸於盡，而是要讓它們流動起來，形成一個短暫而危險的迴圈！
她用盡殘存的所有心神，不是去壓制痛苦，而是去引導！
引導左臂湧入的冰寒魔火，不去衝擊心脈，而是順著右臂的灼熱路徑，導向虎頭！同時，引導右臂倒灌的暴走毒火，不去焚燒自身，而是順著左臂的冰寒通道，導向陸沉舟心口！
以身為渠，導引禍水！
這是一個看似荒謬的自殺行為——讓更致命的毒火去衝擊陸沉舟本已脆弱的心脈，讓更霸道的魔火去加重虎頭體內失控的汙染。
但阿枝賭的，是那一點微妙的差異與平衡！
陸沉舟心口盤踞的，是純粹的、精煉的陰濁魔火侵蝕，陰寒死寂。而虎頭體內暴走的，是混雜了魔火陰穢、孩童生機、以及炎陽砂短暫壓制後殘留純陽抗性的“雜火”，灼熱混亂。兩者同源，卻因載體和經歷不同，產生了性質上的微妙區別。
當灼熱混亂的“雜火”湧入陸沉舟心口，與那陰寒死寂的“精火”相遇時，並未立刻爆炸，反而因為那一點點同源聯絡和截然相反的性質，產生了劇烈的中和與消耗！如同將冰水潑入滾油，雖然嗤啦炸響，蒸汽沖天，但滾油的溫度和破壞力，被瞬間拉低、分散了！陸沉舟心口那片青黑色的蔓延，竟在這“雜火”的衝擊下，微微停滯，甚至隱約有了一絲被“沖淡”的跡象！而他心脈核心處，那點炎陽砂反哺的純淨暖意和神木殘響，則趁機收縮、穩固，將心竅守護得更嚴密了一些！
反過來，當陰寒死寂的“精火”被導向虎頭體內，與那灼熱混亂的“雜火”碰撞時，也同樣產生了劇烈的中和反應。虎頭手臂上瘋狂蔓延的灰斑和凸起的紋路，在這冰寒“精火”的衝擊下，擴張的速度明顯放緩，那失控的吸力和暴走的熱度，也被這外來的、更凝練的陰寒力量暫時壓制、冷卻了一絲！孩子抽搐的身體稍微平復了一點，喉嚨裡的怪響也低了下去。
有效！這匪夷所思的、以毒攻毒、以火製冰的險招，竟然真的在阿枝這具承受著非人痛苦的“橋樑”排程下，建立了一個極其脆弱、危險、卻暫時維持住的詭異平衡！
陸沉舟的魔火侵蝕被“稀釋”、“降溫”。
虎頭的失控暴走被“壓制”、“冷卻”。
而作為代價，阿枝承受著兩股力量在她體內對沖、湮滅時產生的全部反噬和痛苦！她的身體，就是這危險平衡的“熔爐”和“緩衝墊”！
“阿姐——！”槐枝終於從呆滯中回過神，看著阿枝七竅流血、半邊冰封半邊焦灼、形同惡鬼卻眼神異常清亮堅定的模樣，發出了撕心裂肺的哭喊。她想爬過來，卻被平臺邊緣那黑色火焰漩渦散發出的恐怖吸力死死按在原地，動彈不得。
阿枝無法回應。她的全部心神，都用於維持體內那隨時可能崩潰的冰火迴圈，用於對抗那無孔不入、要將她意識撕碎的劇痛。
下方，那龐大的黑色火焰漩渦，已經升到了與平臺幾乎平齊的高度。漩渦中心傳來的吸力越來越強，平臺邊緣的根鬚開始崩裂、脫落，被吸入漩渦，瞬間湮滅成虛無。冰冷與灼熱交織的毀滅氣息，如同實質的牆壁，從四面八方擠壓過來。
那魔火之橋的意志，似乎也察覺到了平臺上這詭異的能量變化和那個“小蟲子”的頑強，暴怒中更添一絲被挑釁的躁動。漩渦旋轉的速度再次加快，中心那極致的黑暗猛地向內一縮，彷彿在醞釀最後一次、也是最徹底的一次吞噬！
阿枝知道，自己撐不了多久。體內冰火迴圈的負擔越來越大，平衡越來越岌岌可危。而下方那即將爆發的漩渦攻擊，絕不是她現在這種狀態能抵擋的。
但……至少，陸沉舟心口的侵蝕暫時穩住了，虎頭的暴走也被壓下去了。
她渾濁的、佈滿血絲的眼睛，越過痛苦，看向了槐枝，又看了一眼手中依舊沉寂的炎陽砂，最後，目光落在了陸沉舟胸口那片明滅不定的青黑與微光上。
也許……還能做最後一件事。
她猛地一咬牙，將那點維持著冰火迴圈、也支撐著自己最後清醒的意志，分出了一絲，狠狠刺向自己與陸沉舟胸口連線處的能量流動！
不是破壞迴圈，而是逆轉其中一小股——將一絲流向陸沉舟心口、用於中和魔火侵蝕的灼熱“雜火”，混合著她自身最後一點精血與守護意念，強行剝離出來，然後，引導著這絲混合了她生命印記的微弱熱流，逆流而上，衝向她那隻一直緊握著炎陽砂的、焦黑青黑交錯的右手！
她要將這最後的“火種”，餵給沉寂的炎陽砂！哪怕只能激起它一絲最微弱的反應！
幾乎在她逆轉能量、剝離“火種”的同一瞬間——
體內那本就脆弱的冰火平衡，轟然崩塌！
失去了那一小股關鍵的“雜火”中和，陸沉舟心口剩餘的陰寒“精火”驟然失去壓制，瘋狂反撲！而虎頭體內的暴走“雜火”也因缺少了外來的冰寒“精火”制衡，再次失控沸騰！
兩股更加狂暴的毀滅力量，如同脫韁的瘋馬，在阿枝體內狠狠撞在一起！
“噗——！”
阿枝仰天噴出一大口混合著冰碴和焦黑血塊的黑血，身體如同破敗的麻袋般向後拋飛，重重砸在巖壁上，又軟軟滑落。她與陸沉舟、虎頭之間的連線，徹底斷開。
左臂完全被黑色冰晶覆蓋，失去了知覺。右臂焦黑潰爛，青黑紋路爬滿了肩膀。她倒在塵埃裡，氣息微弱得幾乎消失，只有胸膛還殘留著極其微弱的起伏，眼睛卻死死睜著，望向自己那隻依舊緊握的右手。
就在她身體被拋飛的剎那，那絲混合了她生命印記的微弱“火種”，也終於觸到了掌心沉寂的炎陽砂。
炎陽砂，那枚暗紅灰敗的晶體，在她焦黑的掌心，極其輕微地、幾乎看不見地…… 亮了一下。
只是一下，微弱如螢火。
但與此同時，下方那凝聚到極致、即將爆發的黑色火焰漩渦中心，那極致的黑暗裡，卻彷彿有甚麼東西，被這微弱到幾乎可以忽略不計的、卻又帶著某種奇異熟悉“味道”的光芒，極其突兀地…… 觸動了一下。
漩渦的旋轉，出現了一絲微不可察的、近乎“愣怔”的遲滯。
就是這毫厘之差！
癱倒在地、意識沉入無盡黑暗的陸沉舟，在那冰火平衡崩塌、體內魔火侵蝕與炎陽砂暖意劇烈衝突的混沌中，彷彿“聽”到了一個極其遙遠、卻又彷彿近在耳邊的、如同玉石碎裂般的……
“叮”。
一聲輕響，來自他懷中，那枚一直貼身收著的、從守鈴人石室水窪旁撿到的、邊緣磨損的扁平石碗。