亮。
刺目的、灼熱的、帶著乾燥灼燒氣味的亮。像是把夏至正午的日頭捏成了一小團，硬生生塞進了這陰寒漆黑的深淵裡。
陸沉舟最後的意識，就沉在這片亮的邊緣。那亮太盛，刺得他連黑暗都感覺不到了，只剩下無邊無際、無處可逃的熾白。可身體卻依舊浸泡在徹骨的冰寒裡，左胸口那一片，更是像塞滿了碎冰和燒紅的鐵渣，冷熱交替著碾磨血肉，每一次微弱的搏動都帶來瀕臨爆裂的劇痛。
他感覺不到自己的手腳，聽不見聲音，聞不到氣味。只有那亮，和那痛。
在這極致的感官剝離中，一點細微的、截然不同的觸覺，卻頑強地滲了進來。
一點溫熱。
不是炎陽砂那種霸烈灼人的熱，而是更柔和、更熨帖的溫熱，像冬夜裡捂在胸口的一小塊暖玉。那溫熱正貼在他左胸心口上方——恰好是他自己並指刺入、引導混合能量射出的位置——緩慢地、持續地滲透進來。
所過之處，那瘋狂肆虐的、冰火交織的劇痛，竟被一絲絲撫平、舒緩。不是治癒，更像是給燒得通紅的鐵塊澆上了一瓢溫水，雖然嗤啦作響、蒸汽升騰，但那股毀滅性的熾烈和冰寒，被短暫地中和、壓制了。
是……炎陽砂的力量？透過某種方式傳導過來了？
不，不太一樣。這溫熱裡，還夾雜著一絲極淡的、讓他感到莫名親近與酸楚的氣息。
阿枝……
這個名字如同投入死水潭的石子，在他沉寂的意識裡激起一圈微弱的漣漪。他想起了橋中央那張蒼白如雪、終於睜開的眼眸。
……
“咳咳……咳咳咳……”
劇烈的咳嗽聲將陸沉舟殘存的意識猛地拉回現實。聲音很近，帶著壓抑的痛苦和虛弱，是個女聲。
他吃力地、極其緩慢地掀開彷彿粘在一起的眼皮。視線模糊，金星亂冒，過了好幾息才勉強聚焦。
首先映入眼簾的，是近在咫尺的一張臉。蒼白，憔悴，眉眼清秀卻帶著深深的疲憊，額角和臉頰有幾處細小的擦傷和焦痕。漆黑的頭髮有些凌亂地披散著，沾著灰塵和冰晶。此刻，她正側對著他，一手捂著嘴，咳得彎下腰，單薄的肩膀不住聳動。另一隻手，卻緊緊按在陸沉舟的左胸口——正是那溫熱傳來的源頭。
阿枝。真的是阿枝。她從橋上下來了？
陸沉舟想開口，喉嚨裡卻只發出嗬嗬的漏氣聲，一絲聲音也擠不出來。他想轉動眼珠看看周圍，卻發現連這個簡單的動作都異常艱難。只能勉強看到阿枝按在自己胸口的手——手指纖細，面板粗糙，指關節處有厚繭，是常年勞作採藥的手。此刻，那手心正貼著那片青黑冰晶蔓延的面板，掌心處隱約透出一層極淡的、溫潤的乳白色光暈，正是那舒緩熱意的來源。
而她的手腕上，纏繞著一圈暗紅色的、如同燒熔琉璃般的細絲，細絲的另一端，向上延伸，連線著她另一隻手中緊緊握著的、光芒已經收斂許多、但依舊散發著穩定暖意的炎陽砂。
她在用炎陽砂的力量，結合自身某種特殊的方法，替他壓制心口的魔火侵蝕！
“阿……阿姐……”旁邊傳來槐枝帶著哭腔、卻又充滿不敢置信的顫抖聲音。
陸沉舟用盡力氣，將眼珠轉向聲音來處。
槐枝抱著依舊昏迷但呼吸似乎平穩了些的虎頭，縮在幾步外一塊相對完整的根鬚平臺上，臉上淚痕交錯，眼睛卻睜得大大的，死死盯著阿枝，彷彿怕一眨眼眼前的人就會消失。
阿枝終於止住了咳嗽，緩緩直起身，臉色比剛才更加蒼白，額頭上滲出細密的冷汗。她收回按在陸沉舟胸口的手——那乳白色光暈隨之消失——低頭看了看自己掌心，又看向陸沉舟胸口的青黑色，眉頭緊緊蹙起，眼神裡充滿了凝重和後怕。
“魔火蝕心……還有神木源力的殘響……混雜在一起……”她喃喃自語，聲音沙啞乾澀，像是許久未曾說話，“你怎麼敢……這樣亂來……”這話是對著陸沉舟說的，帶著責備，更多的卻是難以言喻的複雜情緒。
她抬起頭，看向槐枝和虎頭，目光在虎頭手臂那觸目驚心的灰斑上停留片刻，眼中痛色一閃而過。“小枝……虎頭……”她聲音哽咽了一下，隨即強行壓下，變得急促而嚴肅，“這裡不能久留！炎陽砂剛才的爆發，只是暫時逼退了這一段橋火，驚動了下面的東西……它很快就會反撲，而且會更兇！”
彷彿為了印證她的話，下方那被炎陽砂光芒逼退、暫時平靜了一些的魔火之橋，忽然傳來沉悶的、如同巨獸翻身般的隆隆聲響！粘稠的黑色火流再次開始加速旋轉，並且向著他們所在的這個“岸邊”平臺，緩緩擠壓、延伸過來！一股更加暴虐、貪婪的陰寒氣息，如同潮水般湧上！
阿枝臉色一變，霍然起身，將手中的炎陽砂舉高。炎陽砂光芒再次變得明亮一些，驅散著逼近的陰寒，但那光芒的範圍，明顯比剛才爆發時縮小了一圈，而且光芒的穩定性也差了許多，微微閃爍不定。
這至陽之寶的力量，並非無窮無盡！剛才的爆發和持續的驅散，消耗巨大！
“我們必須立刻離開這裡！”阿枝語速飛快，目光快速掃過周圍陡峭的、被汙染根鬚覆蓋的巖壁，“回上面去！找守鈴前輩！只有他或許有辦法穩住你們的傷，淨化虎頭身上的‘引穢斑’！”
“可是……陸叔叔他……”槐枝急道，看向依舊無法動彈、氣息微弱的陸沉舟。
阿枝蹲下身，快速檢查了一下陸沉舟的狀態，眉頭擰得更緊。“他傷得太重，魔火已侵心脈，全靠一點神木源力的殘響吊著，還有……”她看了一眼陸沉舟右手中依舊死死攥著的、那截已經徹底化為焦黑枯木的殘骸碎片，眼神暗了暗，“還有這‘護命枝’最後一點本能護主……不能劇烈移動，否則心脈立斷。但留在這裡……”她看了一眼下方越來越近、翻滾不休的魔火之橋，意思不言而喻。
進退兩難！
陸沉舟聽著她們的對話，意識在劇痛和昏沉的邊緣掙扎。他明白自己的狀況，阿枝的判斷沒錯。留，必死。走，也可能死在路上。而且……他眼角的餘光，似乎瞥見阿枝按過自己胸口的那隻手掌心，在昏暗的光線下，隱約有一小片不正常的青黑色，正在緩慢擴散……
她也在被侵蝕？因為接觸自己傷口，還是……之前被困在橋上的後遺症？
就在這時，一直昏迷的虎頭，忽然又發出一聲低低的呻吟，身體抽搐了一下。他手臂上的灰斑，在下方魔火再次活躍的刺激下，又開始蠢蠢欲動，暗色紋路微微鼓起，散發出更濃的陰穢氣息，與逼近的魔火之橋隱隱呼應！
阿枝見狀，毫不猶豫地將握著炎陽砂的手靠近虎頭。炎陽砂的光芒籠罩住孩子的手臂，那躁動的灰斑和紋路再次被壓制，冒出黑煙。但阿枝自己的臉色，也隨之更加慘白了一分，握著炎陽砂的手，微不可察地顫抖了一下。
她消耗很大，支撐不了多久了。
陸沉舟看著阿枝咬牙硬撐的側臉，看著槐枝驚慌無助的眼神，看著虎頭痛苦的小臉，又感受著自己心口那被暫時壓制、卻依舊如同定時炮仗般的魔火侵蝕。
不能拖累她們……至少……要給他們爭取一點時間……
一個模糊的、近乎本能的念頭，在他幾乎停滯的思維中浮現。他想起了阿澈最後的話，想起了殘骸與神木之心的共鳴，想起了自己左胸那混合了神木殘響與魔火幽光的怪異能量……
也許……還有最後一招……
他凝聚起殘存的所有意志，對抗著身體的麻木和意識的渙散，極其緩慢地、極其艱難地，朝著阿枝握著炎陽砂的那隻手，挪動著自己唯一還能微微動彈的——右手的一根手指。
指尖，輕輕觸碰到了一縷從炎陽砂上散發出來的、溫暖的金紅色光暈。
然後，他用盡最後的心神，將左胸口那點被阿枝暫時壓制住的、混合了神木殘響與魔火侵蝕的詭異能量，小心翼翼地、一絲絲地，順著指尖，導向那炎陽砂的光暈。
不是攻擊，不是引爆。
而是……餵養。
將他體內這斑駁不純、卻蘊含著一絲神木本源和魔火特性的“柴薪”，投入炎陽砂這團“聖火”之中。
他不知道會發生甚麼。也許炎陽砂會排斥，會受損。也許他會立刻被反噬燒成灰燼。
但這是他唯一能想到的、可能打破僵局的辦法。
就在他指尖那點灰白中夾雜淡金與漆黑的光流，即將融入炎陽砂光暈的剎那——
阿枝似乎感應到了甚麼，猛地低頭，看向陸沉舟的手指，瞳孔驟然收縮！
“你——！”