東邊的路，比南邊的更難走。
難在陡，也難在荒。南邊林子密，好歹是活物，有枝有葉。東邊這片，像是被火燒過，又像是被甚麼東西抽乾了生機，一眼望去盡是灰撲撲的裸岩和枯死的灌木。地面開裂，裂縫裡冒著絲絲縷縷的白汽，帶著硫磺的刺鼻味。
陸沉舟走得很慢。蘇璃霜留給他的那股“靜”之力在體內流轉，勉強壓著傷口，但也像一層薄冰，稍一用力就可能碎掉。他不敢快，每一步都踩得小心翼翼，怕牽動內傷，更怕驚動這死寂山嶺裡可能藏著的東西。
右臂還是僵的，垂在身側，晃來晃去礙事。左肩的疼被“靜”力壓住了大半，但那股虛脫感越來越重，像整個人被掏空，只剩一層皮勉強裹著骨頭在走。
懷裡的地髓晶核在發燙。
不是之前那種溫和的溫熱，是越來越滾燙，像塊燒紅的炭，隔著衣料灼著胸口面板。燙得他心頭髮慌，又隱隱有種奇異的牽引感，彷彿晶核自己認得路，在拽著他往某個方向去。
他掏出晶核，攤在掌心。暗金色的晶體表面，那些細密的紋路此刻正泛著流動的光，光的方向，筆直指向東北方一處裸露的山岩。
那裡有個洞。
不是山洞，是地面裂開的一道狹縫，寬不過三尺，深不見底，往外冒著更濃的白汽。裂縫邊緣的岩石呈暗紅色，像是被高溫灼燒過。
地髓陣眼，就在這下面？
陸沉舟走到裂縫邊，探頭往下看。裡面黑黢黢的，只有白汽翻滾，隱約能聽見深處傳來沉悶的、彷彿地脈蠕動的“隆隆”聲。一股熱浪撲面而來，混著硫磺味和另一種難以形容的、像是金屬鏽蝕的腥氣。
他撿了塊石頭扔下去。石頭落進黑暗，連個迴響都沒有，直接消失了。
這麼深……怎麼下？
正犯難，掌心的地髓晶核突然光芒大盛！暗金色的光如水流般從晶核湧出，順著他的手臂蔓延，轉眼包裹了全身。光芒所及之處，那股灼人的熱浪頓時消減大半，連周圍刺鼻的硫磺味都淡了。
晶核在護主？或者說，在引導他下去？
陸沉舟咬了咬牙，沒再猶豫，將晶核握緊，縱身跳進了裂縫！
身體急速下墜，耳畔風聲呼嘯。暗金光芒包裹著他，像一層薄薄的光繭，隔絕了大部分高溫和毒氣。可下墜的失重感和越來越強的地脈壓力，還是讓他胸口發悶，眼前陣陣發黑。
不知落了多久，腳下忽然一實——踩到地面了。
不，不是地面，是某種溫熱的、有彈性的東西，像踩在巨獸的面板上。四周依舊一片漆黑，只有地髓晶核散發的暗金光芒照亮方寸之地。
他環顧四周，發現自己站在一個巨大的、天然形成的洞穴裡。洞頂高不見頂，垂下無數暗紅色的鐘乳石，石尖滴著粘稠的、泛著暗金色光澤的液體，落在地上，“嗒、嗒”作響。地面是暗紅色的岩層，佈滿了龜裂的紋路，紋路深處有熔金般的光芒在流動。
這裡，就是地脈深處？
而洞穴中央，最引人注目的，是一根石柱。
一根通體暗金、粗如水桶的石柱，從地底伸出，直插洞頂。柱身佈滿了天然形成的、螺旋上升的紋路，紋路里流淌著更加濃郁的暗金色光澤，像血液在血管裡奔湧。柱根處，地面裂開一個臉盆大的口子，口子裡翻滾著暗金色的、粘稠如岩漿的液體——那是高度濃縮的地脈精華。
地髓陣眼，就在那根石柱上。
陸沉舟能看到，石柱離地約一人高的位置，有一個凹陷的孔洞，形狀大小，正好和他手裡的地髓晶核吻合。
他深吸一口氣——空氣灼熱，帶著濃烈的金屬腥味——一步步朝石柱走去。
越靠近，懷裡的晶核就越燙，那股牽引感也越強。等走到石柱前三步遠時，晶核幾乎要掙脫他的手，自行飛向那個孔洞。
他沒立刻放。而是繞著石柱走了一圈，仔細觀察。
石柱表面除了天然紋路，還刻著一些極其古老的符號——不是文字，更像是某種圖騰。其中一個符號，和他懷裡那塊鎮淵令上的“鎮”字，有七八分相似。
鎮獄司的手筆。
看來沈千山那一脈，不僅守過“斷龍闕”，也來過這裡，留下了啟用陣眼的佈置。
確認沒有其他陷阱，陸沉舟這才舉起晶核，對準石柱上的孔洞，緩緩按了進去。
“咔噠。”
嚴絲合縫。
晶核嵌入的瞬間，整根石柱劇烈震動起來！柱身紋路里的暗金光芒瘋狂流轉，發出低沉的、彷彿大地深處傳來的轟鳴。柱根處那個裂口裡翻滾的地脈精華，像被無形之力牽引，開始順著石柱向上攀升！
暗金色的“岩漿”沿著紋路一路向上，所過之處，石柱表面的圖騰符號一個個亮起，散發出古老而磅礴的氣息。整個洞穴被映照得一片金紅，熱浪逼人，連空氣都在扭曲。
陸沉舟被這景象震得後退幾步，死死盯著石柱。
成了？
可還沒等他鬆口氣，異變陡生！
石柱頂端的洞頂，忽然“咔嚓”一聲裂開一道巨大的縫隙！縫隙裡，不是岩石，而是一片蠕動著的、暗紅色的、彷彿血肉般的東西！那東西表面佈滿了密密麻麻的眼狀凸起，此刻正齊刷刷轉向陸沉舟！
一股冰冷、汙穢、帶著無窮惡意的氣息，如潮水般從裂縫裡湧出，瞬間沖淡了地脈精華的灼熱！
影淵！影淵的力量滲透到這裡了！
那些“眼睛”死死盯著陸沉舟，或者說，盯著他懷裡那塊已經嵌入石柱的地髓晶核。緊接著，裂縫深處傳來一聲非人的、帶著貪婪和狂喜的嘶吼：
“鑰……匙……歸……位……”
話音未落，一條暗紅色的、由無數細小觸手凝結成的巨臂，從裂縫裡猛地伸出，朝著石柱——確切地說，是朝著嵌在石柱上的地髓晶核抓來！
陸沉舟想都沒想，縱身撲上，左手短劍朝著那條巨臂猛砍！
“鐺——！”
劍刃砍在觸手上，像砍中浸油的牛皮，只留下一道白印，反而震得他虎口崩裂，短劍脫手飛出！巨臂毫不停頓，繼續抓向晶核！
完了！
陸沉舟心頭一涼。晶核若被奪，地髓陣眼就會被影淵汙染，三才鎮淵陣瞬間崩潰！
就在這千鈞一髮之際，嵌入石柱的地髓晶核，忽然爆發出前所未有的刺目金芒！
光芒之強，瞬間淹沒了整個洞穴！那條暗紅巨臂被金芒一照，像雪遇沸湯，“嗤嗤”作響，表面迅速焦黑、潰爛！裂縫深處傳來痛苦的嘶嚎，巨臂猛地縮回，消失在黑暗裡。
而石柱上的地髓晶核，也在爆發出這最後一擊後，“咔嚓”一聲，表面出現了無數細密的裂痕。
它耗盡了最後的力量。
但陣眼，被啟用了。
石柱上的所有圖騰符號徹底亮起，暗金色的地脈精華順著柱身奔騰而上，最後在柱頂匯聚成一點，化作一道筆直向上的金色光柱，衝破洞頂，射向不知名的高處！
整個洞穴開始劇烈搖晃，碎石如雨落下。
陸沉舟被一塊落石砸中後背，悶哼一聲，嘴角滲出血絲。他踉蹌著衝到石柱前，想摳出那塊已經碎裂的地髓晶核——那是蘇璃霜可能需要的東西。
可手指剛碰到晶核，一股灼熱的地脈之力就順著指尖逆衝而上，整條左臂瞬間麻木！晶核表面滾燙，根本握不住。
洞穴搖晃得更厲害了，更大塊的岩石開始崩塌。再不走，就要被活埋在這裡。
陸沉舟一咬牙，用衣襬裹住手，忍著灼痛，硬生生將那塊佈滿裂痕的晶核從石柱上摳了下來！
晶核離體的瞬間，石柱的光柱微微黯淡了一瞬，但並未熄滅——陣眼已經啟用，地脈之力自行運轉，不再完全依賴晶核。
他將滾燙的晶核塞進懷裡，轉身朝著來時的裂縫方向狂奔！
身後，洞穴徹底崩塌。巨石砸落的聲音震耳欲聾，煙塵瀰漫。
他拼盡最後力氣，一躍而起，抓住裂縫邊緣垂下的幾根暗紅色藤蔓——也不知是甚麼植物，竟能在這種環境中生長。他手腳並用，拼命往上爬。
右臂使不上力，全靠左手和雙腿。每爬一寸，都耗盡了全身力氣。胸口蘇璃霜留下的“靜”之力開始劇烈波動，像是隨時要潰散。眼前越來越黑，呼吸越來越困難。
不能停……不能停……
他咬著牙，心裡只剩這一個念頭。
終於，頭頂出現了天光。
他猛地一掙，上半身探出了裂縫，然後連滾帶爬地翻了出來，癱在滾燙的岩石上，大口喘氣，眼前一片模糊。
懷裡的地髓晶核還在發燙，但溫度已經開始下降。他摸出來看了看——晶體表面佈滿蛛網般的裂痕，內部流淌的暗金光澤黯淡了大半，像盞快要熄滅的燈。
但至少，拿到了。
他掙扎著坐起，看向東北方向——那是和蘇璃霜、林棲寒約好匯合的地方。
日落還早，天光尚明。
他喘息片刻，撐著地面，搖搖晃晃地站起。
該回去了。
他邁開步子，一步，又一步，朝著來時的路，往回走。
身後，那道裂縫裡，隱約還能聽見地脈奔騰的隆隆聲響，和洞穴徹底崩塌的悶響。
而更遠處，天柱峰的方向，雲層開始以一種不自然的姿態旋轉、匯聚。
像一隻巨大的眼睛，正在緩緩睜開。