那雙暗金豎瞳在水下盯著他們，一動不動。
陸沉舟渾身肌肉繃緊，左手下意識摸向腰側——石鐧早不知道丟哪兒去了，只剩空蕩蕩的布條。右手還是僵的，抬都抬不起來。他慢慢壓低身子，把蘇璃霜往後擋了擋，眼睛死盯著水面。
水下那東西也不動，就那麼懸在黝黑的河水裡，隔著三四丈的距離，豎瞳像兩盞幽幽的鬼火。
懷裡的玉牌還在發燙，斷口處的乳白微光一明一暗，像在呼吸。陸沉舟能感覺到，這光和那怪物的豎瞳之間，有種詭異的呼應——不是共鳴，是相互吸引又相互排斥的拉扯感。
“它……在‘看’玉牌。”蘇璃霜在他身後輕聲說，氣息微弱，“這玉牌……可能是當年鎮獄司留下的信物。”
鎮獄司信物？陸沉舟心頭一跳。如果真是這樣，那水下這東西，莫非是鎮獄司當年佈下的守衛？可那雙眼睛裡的惡意，不像善類。
正思忖間，水面忽然“嘩啦”一聲輕響。
不是怪物動了，是它周圍的河水開始變渾——暗綠色的粘液從它鱗片縫隙裡滲出，迅速在河面擴散開，像滴進水裡的墨。粘液所過之處，水面上飄著的那些發光苔蘚迅速枯萎、黯淡，藍綠熒光眨眼熄滅。
毒。
陸沉舟瞳孔一縮，拉著蘇璃霜就往後退。可河灘狹窄，身後就是溼滑的石壁，退不了幾步就抵死了。
粘液擴散得極快，轉眼就漫到他們腳邊。觸及沙地時，“滋啦”一聲，沙灘被腐蝕出一個個冒著白煙的小坑，腥臭味撲鼻而來。
不能再退了。
陸沉舟咬牙，把蘇璃霜往石壁凹處一推，自己擋在前面，左手抓起一把溼沙，朝著粘液甩去——沒用，沙子瞬間被吞噬。他又扯下腰間空水囊，想舀水衝，可水囊剛觸到粘液，囊皮就迅速融化，像扔進火裡的蠟。
眼看著粘液就要漫到腳邊，懷裡的玉牌突然燙得他胸口生疼！
“呃！”他悶哼一聲，本能地掏出玉牌。斷口處的乳白光芒此刻暴漲，竟凝成一道光束，筆直射向水下那雙豎瞳！
怪物似乎被這光刺激到了，發出一聲低沉的、彷彿從喉嚨深處擠出來的嘶吼。它猛地一擺尾，龐大的身軀破水而出！
陸沉舟終於看清了它的全貌——
那是一條巨蟒，但又不完全是。它身長至少五丈，腰身比水桶還粗，通體覆蓋著暗綠色的鱗片，每一片都有巴掌大，邊緣鋒利如刀。頭顱扁寬，吻部突出，嘴裡佈滿細密的倒鉤利齒。最詭異的是它的額心——那裡沒有鱗片，而是嵌著一塊巴掌大的、暗金色的骨甲，骨甲上刻著密密麻麻的符文，此刻正與玉牌的光束呼應，一閃一閃。
而它露出水面的上半身，能清晰看到鱗片下鼓脹的肌肉在蠕動，像有甚麼東西在裡面鑽。
“這是……‘蝕骨蟒’。”蘇璃霜的聲音在身後響起，帶著難以掩飾的驚懼，“鎮獄司當年用來看守重地的兇獸，以屍骸和怨魂為食，鱗甲帶劇毒。它額心的‘鎮獄骨甲’是控制核心，但看這樣子……骨甲已經被汙染了。”
被汙染了？陸沉舟盯著那塊骨甲，果然看到甲縫裡滲出絲絲縷縷的黑氣，與鱗片縫隙裡的暗綠粘液如出一轍。看來這蟒也和巨蜈蚣一樣，被影淵的死寂之氣侵蝕，失了本性，成了只知殺戮的怪物。
蝕骨蟒盯著玉牌，豎瞳裡閃過一絲迷茫，但隨即被更濃的兇戾取代。它張開巨口，喉嚨深處湧出一團粘稠的墨綠毒霧，朝著兩人噴來！
陸沉舟想躲，可身後是蘇璃霜，躲不開。他心一橫，左手握緊玉牌，迎著毒霧往前一衝——不是送死，是想賭一把。
賭這玉牌真是鎮獄司信物，賭那骨甲還殘留著對信物的反應！
毒霧撲面而來，腥臭刺鼻。陸沉舟屏住呼吸，將玉牌狠狠拍向蝕骨蟒額心的骨甲！
“鐺——！！！”
金石交擊般的巨響震得他耳膜生疼。玉牌與骨甲碰撞的瞬間，爆出一團刺目的白光！白光中，骨甲上的符文瘋狂閃爍，那些滲出的黑氣像被燙到一樣，“嗤嗤”地蒸發、消散。蝕骨蟒發出痛苦的嘶吼，頭顱猛地後仰，毒霧噴偏了，擦著陸沉舟左肩掠過。
“滋啦——”
左肩衣料瞬間腐蝕出一個大洞，面板火辣辣地疼，像被烙鐵燙過。陸沉舟顧不上看，趁蝕骨蟒吃痛的間隙，左手死死按住骨甲，將玉牌狠狠往甲縫裡塞！
骨甲與玉牌的斷口嚴絲合合，彷彿本就一體。嵌進去的瞬間，骨甲上所有符文同時亮起暗金色的光芒，那些黑氣被金芒徹底驅散。蝕骨蟒的嘶吼戛然而止，豎瞳裡的兇戾迅速褪去，取而代之的是一種茫然，隨即是痛苦。
它龐大的身軀開始劇烈扭動，砸得河面水花四濺。額心骨甲金光大盛，沿著它全身鱗片蔓延，所過之處，暗綠色的鱗片迅速褪色、剝落，露出底下鮮紅的血肉。血肉又迅速發黑、潰爛，流出腥臭的膿液。
它在……自毀？
陸沉舟急忙抽身後退，躲開飛濺的膿液。只見蝕骨蟒瘋狂扭動了十幾息後，動作漸漸慢下來，最後“轟”地一聲，大半身軀癱倒在河灘上，只剩頭顱還昂著，豎瞳裡的金光一點點黯淡。
它盯著陸沉舟，張了張嘴，沒發出聲音，但陸沉舟卻彷彿聽到了一句極其微弱、直接在腦海裡響起的話：
“……司……大人……贖罪……”
話音落盡，豎瞳徹底熄滅。
龐大的身軀迅速腐爛、消融，轉眼就化成一灘腥臭的黑水，滲進沙地，只留下那塊暗金色的骨甲和嵌在上面的玉牌，“啪嗒”掉在溼沙上。
陸沉舟喘著粗氣，盯著那攤黑水，又看了看自己的左手——掌心被骨甲的邊緣劃開一道深口，血混著膿水往下淌。但奇怪的是，傷口並不疼，反而有種麻木的涼意。
他彎腰撿起骨甲和玉牌。骨甲上的符文已經徹底暗淡，成了塊普通的骨頭。玉牌還是熱的，斷口處的光芒也收斂了，但原本乳白的玉質裡，隱隱滲進了一絲暗金色，像是被骨甲的力量浸染了。
蘇璃霜走過來，看了一眼他掌心的傷口，眉頭緊皺：“毒入血了。得儘快逼出來。”
“怎麼逼？”陸沉舟苦笑，“我現在靈力枯竭，連止血都費勁。”
蘇璃霜沒說話，伸手握住他的左手。她掌心冰涼，眉心灰痕微微亮起，一股微弱的“靜”之氣息順著她指尖渡過來，鑽進傷口。那股麻木的涼意像遇到剋星，開始緩緩退卻，傷口周圍的面板也從烏黑慢慢恢復血色。
但這顯然很耗力，蘇璃霜只堅持了幾息就臉色發白，鬆開手，踉蹌後退。
“只能……暫時壓住。”她喘著氣，“要徹底清毒，需要藥材，或者……用更強的力量強行沖刷。”
更強的力量。陸沉舟看向河對岸那個向上的斜坡。自然光就是從那兒透下來的，很微弱，但確實是天光。外面可能是黎明。
“先出去再說。”他把骨甲和玉牌收好，扶住蘇璃霜，“能走嗎？”
蘇璃霜點頭，但邁步時還是晃了一下。陸沉舟索性把她背起來——右臂使不上力，就用左臂反託著，雖然彆扭，但總比她自己走穩當。
兩人涉水過河。河水冰涼，最深的地方沒到胸口。陸沉舟一手託著蘇璃霜，一手划水，咬緊牙關往前趟。水下沒有其他動靜，那條蝕骨蟒大概是這河裡的唯一守衛。
終於爬上對岸的沙灘，陸沉舟累得幾乎虛脫。他把蘇璃霜放下，自己也癱坐在地，大口喘氣。
斜坡就在眼前，坡度平緩，上面長滿發光的苔蘚，像一條鋪向光明的路。而坡頂的縫隙裡，透進來的天光越來越亮，甚至能聽到隱約的鳥鳴。
是外面。
陸沉舟精神一振，掙扎著站起，重新背好蘇璃霜，一步步往上爬。
坡道不長，約莫二三十丈。越往上爬，空氣越清新，那股地底的陰溼黴味漸漸淡去，取而代之的是草木和泥土的氣息。鳥鳴聲也越來越清晰，是清晨的雀鳥在叫。
終於，爬到了坡頂。
那裡是個被藤蔓和亂石半掩的洞口，約莫一人高。天光從縫隙裡漏進來，刺得陸沉舟眯起眼。他撥開藤蔓，探頭出去——
外面是片山林緩坡，草木蔥蘢，晨霧未散。天色剛矇矇亮，東方的天際泛著魚肚白，幾顆殘星還掛在天邊。
他們出來了。
從地底深處，爬回了地面。
陸沉舟長長吐出一口濁氣，揹著蘇璃霜鑽出洞口。腳下是鬆軟的腐葉，頭頂是疏朗的天空。晨風帶著涼意吹過來，吹散了他一身血腥和腐臭。
他環顧四周，想辨認方向。可目光掃過前方樹林時，忽然僵住。
林子裡，站著幾個人。
黑袍，蒙面，手裡握著兵器。為首的那個，正抬頭看向這邊，露在外面的一雙眼睛，冰冷如蛇。
四目相對。
那人嘴角緩緩勾起一抹獰笑，抬手，指向陸沉舟：
“找到了。”
話音未落，他身後幾人同時散開，呈扇形圍了上來。
陸沉舟心沉到谷底。
蛇窟的人，終究還是追上了。