白玉牌坊之後，一位身著樸素灰袍、鬚髮皆白的老者靜立於此。他面容清癯，眼神溫潤平和，彷彿蘊含著星辰生滅的智慧，周身氣息與這懸空山、與周遭流轉的星輝渾然一體，深不可測。他目光落在蘇璃霜懷中那枚光芒未散的青銅碎片上，眼中訝色一閃而過，隨即化為一種複雜的感慨。
“老朽天機閣守門人，玄星子。不知這位道友，如何稱呼？又從何處得來這‘星鑰’？”老者玄星子拱手一禮，語氣平和，卻帶著不容置疑的審視意味。
蘇璃霜還了一禮，聲音清冷：“蘇璃霜。此物乃機緣所得於北疆黑風山脈一古墟之中。”她並未隱瞞碎片來源，卻也未提及石窟封印之事，只是將碎片取出，任其懸浮於掌心，那灼熱的光芒與獨特的星辰波動，無疑是最好的證明。
玄星子目光掃過碎片，又深深看了蘇璃霜一眼，尤其是她周身那內斂卻浩瀚、與他所知任何流派都迥異的道韻，讓他心中更是驚疑。他能感覺到，此女修為境界似乎並非絕頂，但其道基之穩固、道韻之深邃，竟讓他這修行數千載、早已觸及此界頂峰的人都感到一絲難以看透。
“星鑰歸位，乃天機閣大事。蘇道友，請隨老朽入內詳談。”玄星子側身讓開道路，態度比之前更為鄭重。
蘇璃霜點頭，隨他穿過牌坊，踏上那以白玉鋪就、繚繞著氤氳靈氣的廣場。廣場中央，矗立著一座巨大的青銅渾天儀，其上星辰羅列，自行緩緩運轉，演繹著某種玄奧的軌跡。四周殿宇古樸，飛簷斗拱間隱約有符文流轉，與整座懸空山的靈脈氣息相連。
玄星子並未引她去往那些氣勢恢宏的主殿，而是繞過廣場，來到一座相對僻靜、倚靠著山壁修建的觀星樓。樓高九層，通體由一種能夠吸納星輝的奇異玉石築成，在夜色下散發著溫潤的微光。
進入觀星樓頂層，此處極為開闊，穹頂竟是透明的，能直接仰望璀璨星空。地面則刻畫著一副巨大而繁複的星圖，其精細與浩瀚程度，遠超蘇璃霜在青銅碎片中看到的殘缺影像。星圖之上，有無數細密的光點在緩緩移動，模擬著周天星辰的執行。
“此乃我天機閣根本，《周天星辰衍道圖》。”玄星子示意蘇璃霜在星圖旁的一個蒲團上坐下，自己則坐在對面，目光掃過那懸浮的青銅碎片，緩緩道：“蘇道友既得星鑰，想必已窺得其中部分資訊。不知道友追尋至此，所為何求？”
蘇璃霜沒有繞彎子，直接道：“吾為尋人，亦為尋路。尋一迷失於‘歸墟’與‘吞噬虛空’之間的道侶；尋一條能跨越無盡阻隔，抵達其身側的歸途。”
她話語平靜，但“歸墟”、“吞噬虛空”這兩個詞一出，玄星子原本平和的面容驟然一變，眼神變得無比銳利，周身氣息都微微波動起來！
“道友……竟知‘歸墟’與‘噬界’？！”他聲音帶著難以置信的凝重，“看來，道友並非此界之人，且所歷非凡，遠超老朽想象。”
蘇璃霜微微頷首，算是預設。她指尖輕點，將那枚青銅碎片推向玄星子：“此物乃‘觀星殿’遺澤，其上座標，有一處與吾之道侶所在，隱隱共鳴。吾需更完整的星圖，需跨界而行之法。”
玄星子接過碎片，手指輕輕拂過其上的星辰符文，眼中流露出追憶與悲憫之色：“觀星殿……乃是吾天機閣道統源頭之一。萬載前，殿中先賢為阻‘寂滅’擴散，護佑諸界，前赴後繼，死傷殆盡……最終殿毀傳承散，吾等不過是僥倖得了部分遺澤的後輩罷了。”
他嘆了口氣，將碎片置於地面星圖某處凹陷，恰好嚴絲合縫。頓時，整副《周天星辰衍道圖》光芒大盛！那枚碎片如同投入湖心的石子，盪開層層漣漪，星圖之上，無數原本黯淡的星辰軌跡被依次點亮，變得更加清晰、完整！尤其是一片被濃郁黑暗籠罩的區域邊緣，數個原本模糊的座標點驟然亮起，散發出穩定的光暈！
其中一點，正是蘇璃霜之前感應到與任天齊產生共鳴的座標！
“此處，名為‘寂滅黑域’邊緣，據先賢記載，乃是‘噬界’力量侵蝕諸界所形成的緩衝地帶，亦是……連線‘歸墟’本源的險惡通道之一。”玄星子指著那點亮起的座標，神色無比嚴肅，“蘇道友，你之道侶若陷落於此，情況恐怕……極其不妙。那‘噬界’之力，吞噬萬物，同化萬法，尋常存在踏入，頃刻間便會化為其養料。”
蘇璃霜冰藍眼眸注視著那點座標，感受著道種傳來的、雖然微弱卻頑強存在的聯絡，堅定道：“他尚在。吾必往之。”
玄星子看著她眼中那不容動搖的決意，沉默片刻，道：“跨界而行，非易事。即便有星圖指引，亦需龐大的能量撕裂界壁，更需抵禦穿梭過程中的時空亂流與法則碾壓。觀星殿鼎盛時期，尚需集全殿之力，藉助‘周天星斗大陣’方能穩定通道。如今……難，難如上青天。”
他話鋒一轉，指向星圖另一側，一片相對明亮、由無數細小光點構成的星域：“不過，並非全無希望。據星圖所示，在‘寂滅黑域’與此界之間，還存在著一片相對穩定的‘萬界殘骸’區域。那裡是古老紀元破滅後殘留的碎片，法則混亂卻並未被完全吞噬，如同星海中的島嶼。若能先抵達那裡，或可作為中轉，再圖進入黑域。”
他看向蘇璃霜：“天機閣內，尚存有一座殘破的‘小周天傳送陣’，乃觀星殿遺留，或可嘗試啟動，將道友送至‘萬界殘骸’邊緣。但此陣年久失修，啟動所需能量龐大，且定位未必精準，傳送過程亦充滿未知風險。更重要的是……”
玄星子目光深邃：“啟動陣法，需至少三位精通星辰之道、且修為達到‘化星’之境的長老共同主持。而如今閣中，符合條件者，除老朽外，僅餘兩人。且其中一位，正在閉死關，衝擊瓶頸，不知何時方能出關。”
蘇璃霜聽明白了。有方法，但條件苛刻，風險巨大，且需要等待。
“需要多久？”她問道。
“短則三五載，長則……數十上百年亦有可能。”玄星子嘆息，“化星之境，已非單純積累法力可達，需機緣，需悟道。”
蘇璃霜沉默。數載？數十年？她等不了那麼久。任天齊在那種地方多待一刻，便多一分危險。
她抬起眼，冰藍眼眸中閃過一絲決然：“除了等待，可還有其他方法，能加速此程序？或者，可有其他途徑，能獲得足夠能量，由吾自行嘗試？”
玄星子看著她，緩緩道：“方法……並非沒有。在此界極北之地，有一處名為‘冰淵絕獄’的禁地。傳說其深處，封存著一塊自天外墜落的‘星辰核心’，其內蘊含的星辰本源之力，或許足以支撐陣法短暫執行，甚至……若道友能將其煉化吸收，或可自行嘗試以星鑰為引，感應座標，強行破開微小通道。”
他頓了頓，語氣極其凝重：“但冰淵絕獄，乃此界第一凶地！其內寒氣足以凍結神魂，更有上古遺留的恐怖禁制與未知兇物盤踞。歷代皆有化星境強者闖入，皆鎩羽而歸，甚至隕落其中。其兇險，遠超黑風山脈那處封印！”
星辰核心？自行破界？
蘇璃霜眼中光芒亮起。風險與機遇並存，這正合她意。等待非她所願，唯有主動爭取，方有一線生機！
“冰淵絕獄……在何處？”她站起身，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定。
玄星子深深看了她一眼，知道勸阻無用，便不再多言，袖袍一揮，一道星光凝聚的地圖浮現在蘇璃霜面前，其上清晰地標註出了極北冰淵絕獄的位置。
“道友既已決定，老朽便預祝道友……得償所願，平安歸來。”他拱手道，“天機閣會盡力修復陣法，若有需要，亦可為道友提供一些關於冰淵絕獄的古老記載與應對寒氣之法。”
蘇璃霜記下地圖，收起星鑰，對著玄星子微微一禮：“多謝指點。”
說罷，她轉身，毫不猶豫地離開了觀星樓，身影融入懸空山的夜色與星輝之中。
目標已定，前路再險，亦無所懼。
冰淵絕獄，星辰核心！她必須得到它！為了力量，為了那條通往他身邊的歸途！
新的征程，指向了那片連此界頂尖強者都聞之色變的極寒絕地。