觀星臺靜室的星光禁制，在任天齊與蘇璃霜行至門前時，無聲無息地滑開，彷彿從未存在過。門外，青霖早已垂手靜候，臉上那抹慣有的僵硬笑容重新掛起，只是眼底深處，多了一絲難以掩飾的凝重與審視。
“任道友傷勢盡復，道境更上一層，實乃可喜可賀。蘇道友亦風采更勝往昔。”青霖拱手，語氣比之前更為客氣，甚至帶著一絲不易察覺的試探。
任天齊神色平淡，目光掃過青霖，並未在其身上過多停留，彷彿只是掠過一件無關緊要的器物。“有勞青霖執事掛心。閣主相邀，不敢久耽，請帶路吧。”
他語氣平靜，卻自然流露出一種不容置疑的氣勢，那是力量躍升、道印重鑄後帶來的絕對自信。
青霖心中一凜，不敢再多言，側身引路：“二位請隨我來。”
這一次，他們並未前往那隱藏於虛空深處的永珍星樞核心，而是沿著觀星臺內部的螺旋階梯，一路向上。階梯兩側牆壁並非實體，而是流淌的星圖與道韻光帶，映照出諸天星辰生滅演化的軌跡，玄奧非凡。
越往上行，周遭的秩序感愈發強烈，靈氣也愈發精純，甚至隱隱帶著一絲法則本源的氣息。顯然，這觀星臺的上層，是比永珍星樞更加接近古城核心權柄之地。
最終，他們抵達了觀星臺的頂端。
這裡並非封閉的殿宇，而是一片露天的、方圓不過百丈的平臺。平臺地面由純淨無瑕的星辰玉鋪就，光滑如鏡，倒映著上方那片由懸浮廢墟與破碎星辰構成的浩瀚虛空。平臺邊緣，沒有任何欄杆，只有無形的力場隔絕著外界的虛空亂流。
平臺中央，擺放著一張簡單的玉石棋枰，枰上縱橫十九道，卻空無一子。棋枰兩側，各有一個蒲團。
而在平臺邊緣，正背對著他們，負手仰望虛空的身影，赫然便是巡天閣主的意念投影。他依舊籠罩在朦朧星輝之中，氣息與整座古城、與這片星空渾然一體，彷彿他便是此間秩序的化身。
除了閣主，平臺之上再無他人。青霖將二人引至此處，便躬身一禮，悄無聲息地退至階梯入口處，垂首肅立，如同融入了背景。
“任小友，蘇姑娘，請坐。”巡天閣主並未轉身，平和的聲音直接響起，如同星空本身的低語。
任天齊與蘇璃霜相視一眼，走到棋枰前，在那兩個蒲團上安然坐下。任天齊坐於執黑一方，蘇璃霜靜坐其側。
直到此時，巡天閣主才緩緩轉過身。星輝朦朧，看不清他的具體面容，唯有一雙彷彿蘊藏著無盡星海的深邃眼眸，落在任天齊身上，帶著一絲審視，一絲探究，更有一絲難以言喻的複雜。
“小友此番際遇，可謂驚世駭俗。”閣主開口，聲音聽不出喜怒，“闖入歸墟之眼投影，窺探迴圈本質，更能全身而退，道印重鑄，更上層樓……此等壯舉，便是上古年間，亦屬罕見。”
任天齊迎上那雙星空般的眼眸，神色不變：“僥倖未死，略有所得罷了。比不得閣主坐觀星海，執掌秩序的氣度。”
他話語平淡，卻暗藏鋒芒，點出對方“坐觀”的姿態。
閣主聞言，眼中星輝微微流轉，似有一絲笑意，又似甚麼都沒有。“坐觀者，亦有坐觀者的責任與無奈。譬如這盤棋，”他伸手一指空無一子的棋枰，“看似空枰無子，實則經緯已定，規則自成。落子易，破局難。”
“規則若已腐朽，經緯若成枷鎖，破了又何妨？”任天齊淡然回應。
“破而後立，談何容易。”閣主微微搖頭，“歸墟迴圈，便是這諸天萬界最大、最古老的規則之一。強行破之，恐引傾覆之禍，萬物歸寂。上古教訓，歷歷在目。”
“上古之敗，敗在知其然，不知其所以然。”任天齊目光銳利起來，“若只知循規蹈矩，被動應對，終有一日，亦會被這迴圈吞噬，與那些沉淪的殘骸何異？閣主既掌觀測之責，當知‘變數’存在的意義。”
“變數……”閣主輕聲重複，目光再次掃過任天齊眉心的寂滅道印，又看了一眼他身旁氣息愈發深邃冰冷的蘇璃霜，“確實。二位便是這紀元最大的變數之一。正因如此，星樞，乃至巡天閣，才更需謹慎對待。須知，過剛易折。”
話音未落，一股無形的、宏大的秩序威壓，如同整個星空的重量，緩緩向著任天齊與蘇璃霜壓迫而來！這並非攻擊，而是一種層次的宣告，一種規則的審視，要讓他們明白自身在這盤“大棋”中的位置！
蘇璃霜冰藍眼眸一寒，周身寒意驟升，眉心血晶星冕清輝流轉，便要硬抗。
任天齊卻抬手，輕輕按住了她的手。他依舊端坐，甚至未曾調動寂滅道印的力量，只是抬起頭，平靜地望向那施加威壓的星空眼眸。
“閣主可知，”任天齊緩緩開口，聲音不高，卻彷彿帶著某種奇異的韻律，穿透了那浩瀚的威壓，“在那歸墟之眼內，除了冰冷的迴圈指令，我還‘聽’到了甚麼？”
閣主眼中星輝微微一滯。
任天齊繼續道，語氣帶著一絲冰冷的嘲弄：“我聽到了一絲……‘疲憊’，一絲對自身宿命的……‘質疑’。那並非生靈的情感，更像是……一臺運轉了太久、齒輪已然磨損的器械，發出的……噪音。”
他話語如同驚雷，在平臺上炸響！
青霖在階梯入口處猛地抬頭，臉上血色盡褪！
巡天閣主那朦朧的星輝投影，第一次出現了清晰的波動！籠罩平臺的秩序威壓驟然一亂！
“荒謬！”閣主的聲音第一次帶上了情緒的起伏，雖然瞬間壓下，卻已失了之前的絕對平靜，“歸墟乃天地法則，無情無識，何來疲憊質疑？！”
“是嗎？”任天齊嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“那為何在我以自身‘變數’道韻，發出那聲詢問時，那吞噬一切的意志，會出現一瞬的凝滯？閣主觀測萬古，記錄興衰，可曾在任何典籍中，見過歸墟意志會對‘蟲子’的詢問產生反應的記載？”
他猛地站起身，不再收斂氣息！重鑄後的寂滅道印轟然運轉，一股蘊含著混沌生滅、北溟極寒、歸墟威嚴以及不屈變數的磅礴道韻沖天而起！雖不及閣主威壓浩瀚，卻更加凝練，更加鋒銳，如同破開混沌的第一縷光，竟將那瀰漫的秩序威壓強行撕開了一道口子！
“這，便是我的道！”任天齊目光如電，直視閣主，“非是循規蹈矩，非是屈從宿命！而是包容永珍，終結舊序，於寂滅中開新生！歸墟的規則若已陳舊，那我便做那撕破陳舊的第一人！”
平臺之上，星輝與混沌寂滅道韻激烈碰撞，無聲的交鋒讓整個觀星臺都微微震顫起來！
蘇璃霜也隨之起身，立於任天齊身側，冰魄本源與他的道韻完美交融，共同對抗著那浩瀚的秩序之力。她雖未言語，但那萬古冰封般的眼眸中透出的堅定，已說明一切。
巡天閣主沉默地看著眼前這對道侶，看著任天齊眉心上那枚令他星樞都難以完全解析的詭異道印，看著蘇璃霜身上那愈發清晰的、屬於上古冰主的威嚴輪廓。
許久，那瀰漫的秩序威壓如同潮水般緩緩退去。
平臺重歸平靜，唯有星輝依舊流淌。
“後生可畏。”閣主緩緩吐出四個字，聲音恢復了古井無波，但其中意味，已然不同。“你們帶回的資訊，確實……超出了預期。”
他不再提“掌控”，也不再施壓。
“歸墟之秘，關乎存亡。星樞與巡天閣，需要這份情報。”閣主直言不諱，“作為交換，古城藏書閣最高許可權，以及對北溟乃至諸天屏障的觀測資料，可向二位開放。”
這是將合作擺上了檯面。
任天齊收斂道韻，重新坐下，語氣也平和下來：“情報可以分享。但我們有一個條件。”
“講。”
“我們要知道，上古末期，那場歸墟大劫的全部真相，以及……巡天閣，或者說建造這座古城的存在，在這場迴圈中，究竟扮演著怎樣的角色？”任天齊目光灼灼，“而非僅僅是冷冰冰的‘觀測’與‘記錄’。”
閣主的身影在星輝中微微晃動，似乎在進行著某種權衡。平臺上一時寂靜，唯有下方古城與上方虛空的景象，在無聲流轉。
最終，那星空般的眼眸中，閃過一絲決斷。
“可。”