任天齊身形沒入城門內翻湧的陰氣之中，如同水滴匯入深潭，瞬息不見。
城門外，死寂只維持了短短一瞬。
“咳……咳咳！” 鬼厲掙扎著想要撐起上半身，胸腔每一次起伏都帶出更多混雜冰碴的暗紅血沫，那灰白冰霜如活物般在他胸口蔓延，侵蝕著他苦修的幽冥鬼元，劇痛與一種前所未有的冰冷僵直感幾乎要將他的神魂凍結。他死死盯著那洞開的、幽暗的城門，眼中除了驚怒，更有一絲難以置信的後怕。方才那一拳，若非他根基深厚且反應夠快，此刻怕是已成一具冰雕！
“長老！” 幾名忠心耿耿的幽冥宗弟子這才徹底反應過來，驚呼著便要衝上前攙扶，同時數道充滿殺意的目光狠狠剮向城門方向，只恨不能立刻追進去將那人碎屍萬段。
“站住！” 墨淵厲聲喝止，手中星軌羅盤銀光急旋，指標瘋狂搖擺，最終顫巍巍地指向城門深處那一片混沌的黑暗。他臉色前所未有的凝重，聲音帶著一絲自己都未察覺的乾澀：“那廝所言，未必是虛。城內氣機有變，陰煞匯聚之象陡增百倍，更有……一絲極隱晦的古老惡意正在甦醒！此刻貿然闖入，兇險難料！”
他的話語如同冰水澆頭，讓那幾個衝動的弟子硬生生剎住腳步，臉上驚疑不定。
“嘿嘿……鬼厲老鬼，看來你這跟頭栽得不輕啊。” 陰蝕沙啞的怪笑聲響起，打破了僵局。他面具下的目光在重傷的鬼厲和那幽深城門之間來回掃視，帶著毫不掩飾的幸災樂禍與算計。“墨淵小子說得不錯，裡面的‘東西’怕是真被驚動了。那小子寧願退回這絕地，也不願在外與我等糾纏，要麼是自知必死，拉人墊背；要麼……就是他認定裡面有一線生機！”
“生機？” 鬼厲強忍劇痛，聲音嘶啞如破鑼，“在這幽都核心……能有何生機？不過是垂死掙扎！”
“垂死掙扎？” 陰蝕嗤笑一聲，抬手指向那洶湧而出的精純陰氣，“你感受不到嗎？這陰氣比方才更精純，也更……躁動了。彷彿有甚麼東西被打擾了沉眠，正在緩緩舒展筋骨。那小子身懷異寶，能傷你，未必不能在裡面找到暫避之法。若被他得了先機……”
他話語未盡，但意思不言而喻。貪婪，終究壓過了那一絲不安。
就在這時——
“嗡……”
一聲低沉的嗡鳴，並非來自耳朵，而是直接響徹在所有人的神魂深處！彷彿某種龐大無比的意志翻了個身，帶著萬古的死寂與冰冷。
緊接著，那原本只是洶湧外洩的陰氣洪流，驟然變得狂暴起來！顏色也由灰黑轉向一種更深沉、彷彿能吞噬光線的幽暗！城門內的黑暗中，隱約可見點點幽綠色的磷火憑空浮現，飄忽不定，如同無數窺視的眼睛。
“戒備！” 墨淵臉色大變，星軌羅盤銀光大盛，在身前佈下一道道璀璨的星輝屏障。
蛇窟眾人也紛紛後撤，身上騰起各色靈光或毒瘴，警惕地望著城門方向。
“呃啊——！”
一聲淒厲的慘叫驟然從一名距離城門過近的幽冥宗弟子口中發出。只見他護體靈光如同紙糊般被那變得幽暗的陰氣侵蝕、消融，整個人如同被無形的大手扼住咽喉提離地面，面板迅速變得灰白、乾癟，眼眶中的神采瞬間黯淡，取而代之的是兩點幽幽綠火！不過眨眼功夫，他竟化作一具乾屍，“啪嗒”一聲摔落在地，隨即又被陰氣捲動，拖入了城門內的黑暗之中，只剩那兩點綠火在深處明滅不定。
這一幕，讓所有人頭皮發麻！
城門內的幽暗，此刻在眾人眼中，已與通往九幽地獄的入口無異。
……
任天齊在衝入城門的瞬間，便將速度提升到極致，不顧經脈撕裂般的痛楚，強行運轉混沌真元，在身周佈下一層薄薄的、融合了星火與冰晶之力的護罩。
城門內的世界，與他之前被囚禁的那個偏殿截然不同。
這裡是一片難以想象的廣闊空間，頭頂並非巖壁，而是一片混沌翻滾的幽暗，如同倒懸的墨海，沒有日月星辰，只有那些憑空漂浮、明滅不定的幽綠磷火，提供著微弱而詭異的光源。腳下是冰冷的黑色石板，一直蔓延向視野盡頭。無數殘破、古老的建築如同巨獸的骨骸，沉默地矗立在幽暗之中，形態怪誕，大多呈現一種扭曲的塔樓或宮殿樣式，表面覆蓋著厚厚的、彷彿由陰氣凝結而成的黑色冰霜。
空氣中瀰漫著濃郁到化不開的精純陰氣，冰冷刺骨，更帶著一種侵蝕神魂的詭異力量，不斷消磨著他的護體靈光。若非他身負混沌本源，對萬般能量皆有極強的包容與轉化之力，只怕頃刻間就會如門外那名弟子一般，被吸乾生機，化為枯骨。
他方才那句“裡面的東西被驚動”，並非完全是恫嚇之語。在城門洞開、內外氣息對沖的剎那，他清晰地感知到，這片死寂的城池深處，有幾個極其恐怖、極其古老的意識，如同沉眠的兇獸，被驚擾了……其中一個，更是給他一種隱隱的、帶著審視與冰冷的“熟悉感”？這感覺一閃而逝，卻讓他心悸。
他不敢停留，更不敢深入，沿著城牆邊緣的陰影，將自身氣息收斂到極致，如同鬼魅般急速移動，尋找著可能的藏身之處或另一條出路。同時，他分出一縷心神，密切關注著城門方向的動靜。
他能感覺到，城門並未關閉，那洶湧的陰氣仍在向外傾瀉。外面那些人的貪婪與恐懼，此刻正化作無形的絲線，牽引著接下來的局勢。
是進是退？
對他來說，退回城內是置之死地而後生的險棋。外面強敵環伺，身受重傷，留下必死無疑。退回這幽都內城，雖危機四伏，但至少有了周旋的空間，也有了……利用這城內本身危險的可能。
他在賭，賭外面那些人不敢立刻全軍壓上，賭他們會被貪慾和猜忌拖延腳步。
“必須儘快恢復一些力量……” 任天齊咬緊牙關，感受著體內近乎枯竭的混沌真元，以及經脈傳來的陣陣空虛與劇痛。他目光銳利地掃過那些幽暗的建築殘骸，尋找著或許能暫時隔絕探查、供他喘息一瞬的角落。
就在這時，他前方不遠處，一座半坍塌的黑色塔樓陰影下，一點極其微弱的、不同於幽綠磷火的赤紅光芒，如同風中殘燭，輕輕閃爍了一下。
那光芒極其黯淡，卻帶著一種奇異的溫暖與生機，在這片冰冷死寂的幽冥世界中，顯得格格不入，又格外醒目。
任天齊的腳步猛地一頓，瞳孔微縮。
那是甚麼？