冰隙之外，風雪似乎永無休止，將天地塗抹成一片蒼茫的白。任天齊立於裂隙出口，寒風捲動他空蕩的左袖，獵獵作響。他最後回望了一眼那幽深的入口，彷彿能穿透層層冰岩，看到那潭寂靜的冰髓，那扇神秘的骨門，以及更深處，被古老祭壇封印的、不知是福是禍的身影。
此行冰原，歷經生死，收穫與失去皆刻骨銘心。修為突破化神，融合源核，凝練冰魄混沌炎，窺得歸墟與星核之秘。卻也代價慘重，本源受損，更險些徹底失去蘇璃霜。如今她雖暫得保全，卻身陷另一種未知的封禁，前路吉凶難測。
但任天齊的眼神，已無迷茫。骨門傳遞的資訊，如同在迷霧中點亮了一座燈塔。失落星核，歸墟潮汐，秩序平衡……這些宏大的詞彙，指向了一個遠超個人恩怨情仇的漩渦。他隱隱感覺到，蘇璃霜的遭遇，霜螭祖地的覆滅，乃至蛇窟的陰謀，或許都只是這更大棋局中的一環。
他不能再困守於此。必須離開這片被悲傷與秘密埋葬的冰原，去往更廣闊的天地，尋找其他的“失落星核”，探尋“歸墟潮汐”的真相。唯有掌握更多的力量與資訊，才有可能真正破局，將她從那片極寒的封印中帶出。
心意已決，不再留戀。
他轉身，邁步踏入風雪。腳步沉穩，在深厚的積雪上留下清晰的足跡，卻又很快被新的風雪覆蓋。
化神期的修為雖未完全恢復，但歷經冰髓淬鍊與本源融合，肉身與神魂的韌性已遠超從前。混沌玄黃訣自行運轉，雖緩慢，卻堅定地汲取著天地間稀薄的能量，修復著暗傷，積蓄著力量。左肩的烙印不再刺痛，反而如同一個沉睡的泉眼，內裡蘊含著尚未完全發掘的冰螭本源與祖地法則。
他一路向南而行。根據腦海中對這片地域殘存的、源自盤古院記載的模糊記憶，南方似乎存在著一些人族修士活動的區域，或許能找到關於星核、關於歸墟的零星線索。
冰原廣袤，死寂是這裡永恆的主題。除了風雪，便是被凍結在時光裡的各種遺骸與廢墟。他遇到了幾波被汙穢侵蝕、失去理智的冰原妖獸，皆被其以新生的冰魄混沌炎輕易焚化、淨化。這融合後的力量，對汙穢之物有著極強的剋制，讓他行進間少了許多麻煩。
他也曾遠遠察覺到幾股隱晦而強大的氣息在冰原深處沉眠，皆繞行而過，不願節外生枝。
如此前行了十數日，腳下的堅冰逐漸變薄，開始出現裸露的、覆蓋著薄雪的黑色岩石。空氣中的寒意雖依舊刺骨，卻不再那般極致。遠方天際，鉛灰色的雲層似乎也淡了一些。
這意味著，他即將走出這片核心區域的極寒冰原。
這一日，他正於一片怪石嶙峋的冰磧地帶穿行，前方忽然傳來一陣激烈的能量波動，夾雜著兵刃交擊之聲與妖獸的嘶吼。
有人在與冰原妖獸搏殺？
任天齊眉頭微挑，收斂氣息，悄然靠近。
只見前方一處相對平坦的冰谷中，三名身著統一青色道袍、修為約在金丹期的修士，正結成一座簡易的三才劍陣，苦苦抵禦著七八頭形似巨狼、通體覆蓋著暗藍色冰甲、口中噴吐著凍氣的“冰嚎狼”的圍攻。
這三名修士兩男一女，看起來年紀都不大，身上道袍已有破損，嘴角帶血，顯然已是強弩之末。他們的劍光在冰嚎狼悍不畏死的撲擊和凍氣侵蝕下，越發黯淡，陣法搖搖欲墜。
“師兄！守不住了！怎麼辦？”那女修聲音帶著哭腔，劍勢已亂。
“撐住！師尊他們很快就能循著訊號找到我們！”為首的一名濃眉青年厲聲喝道，手中長劍奮力格開一頭冰嚎狼的利爪，自己卻被震得氣血翻騰，連退數步。
任天齊隱匿在一塊巨巖之後，冷眼旁觀。他並非濫好人，在這危機四伏的冰原邊緣，陌生修士未必是友。更何況，他此刻狀態特殊，不願輕易暴露。
然而，就在他準備悄然繞行之際，目光掃過那三名修士道袍的袖口時，猛地一凝。
那袖口之上，以銀絲繡著一個獨特的印記——一座懸浮於雲海之上的九層高塔！
“天機閣？”
任天齊腦海中瞬間閃過這個勢力的名字。據沈萬河零星提及和盤古院殘卷記載，天機閣乃是一個極其古老而神秘的組織，超然物外，極少介入各方勢力爭鬥，以推演天機、記錄歷史、守護某些古老秘辛而聞名。他們或許……會知道一些關於星核、關於歸墟的線索？
就在他心念電轉之際，場中形勢已急轉直下。
“咔嚓！”一聲脆響，那女修手中的長劍竟被一頭格外雄壯的冰嚎狼首領一爪拍斷！狼爪餘勢不減，帶著凜冽凍氣，直取其咽喉！
“師妹！”另外兩名男修目眥欲裂，卻被其他冰嚎狼死死纏住，救援不及。
那女修面露絕望，閉目待死。
千鈞一髮！
任天齊眼中閃過一絲決斷。罷了，或許這是個契機。
他身形未動，只是屈指一彈。
一縷細若髮絲、近乎透明的冰藍火線，如同擁有生命般，自他指尖悄無聲息地射出，後發先至，在那狼爪即將觸及女修咽喉的瞬間，精準地沒入了冰嚎狼首領的眉心。
那冰嚎狼首領前撲的動作猛地僵住，猩紅的狼眼中閃過一絲茫然，隨即，一點冰藍自其眉心迅速蔓延開來！
沒有任何聲響，也沒有劇烈的能量爆發。那龐大的狼軀，連同它體表的暗藍冰甲，在瞬息之間，由內而外，徹底化為了一座晶瑩剔透的幽藍冰雕！保持著前撲的姿勢，凝固在了原地。
甚至連它口中噴出的凍氣，都化作了一縷冰藍色的霧氣，定格在半空。
這詭異的一幕，讓整個戰場瞬間死寂。
剩餘的冰嚎狼彷彿感受到了源自血脈深處的恐懼，發出了驚恐的嗚咽，夾著尾巴，頭也不回地四散逃竄，轉眼便消失在亂石之中。
那三名天機閣弟子劫後餘生，呆立當場，看著那尊詭異的狼形冰雕，又驚又疑。
任天齊緩緩自巨巖後走出，風雪拂動他空蕩的左袖，面容平靜。
三名弟子這才發現他的存在，頓時如臨大敵，緊張地握緊了手中殘劍。那濃眉青年強自鎮定，上前一步，拱手道：“多謝前輩出手相救！不知前輩尊姓大名？來自何方仙宗？”
任天齊目光掃過三人，最後落在那青年袖口的九層塔印記上，淡淡開口：
姓名不足掛齒。我且問你，天機閣，可知‘星核’為何物？