黑暗，粘稠得如同實質。蛇腥味混雜著一種難以形容的、彷彿無數鱗片摩擦過的陰冷氣息，充斥著這條向下傾斜的甬道。腳下並非堅實的土地，而是一種帶著微弱彈性的、覆蓋著滑膩粘液的怪異材質，踩上去幾乎不發出聲音，反而更讓人心頭髮毛。
墨羽手中的螢石光芒在這裡顯得格外微弱，只能照亮腳下丈許之地，更遠處是無盡的、彷彿能吞噬光線的幽暗。空氣凝滯，唯有眾人壓抑的呼吸聲和衣物摩擦的窸窣聲，在這絕對的寂靜中被無限放大。
蘇璃霜揹著任天齊，走在隊伍中段。任天齊依舊昏迷，他身體的重量完全壓在她纖薄的背上，隔著衣物，能感受到他微弱的體溫和左臂臂鎧那揮之不去的冰涼。她每一步都走得很穩，冰魄靈力在體內緩緩流轉，驅散著那股試圖侵入骨髓的陰寒，也支撐著她幾乎透支的身體。那枚灰白石子的稜角深深硌在掌心，帶來一絲刺痛，讓她保持著清醒。
趙鐵鷹和張魁走在最前，如同兩尊沉默的礁石，警惕著前方任何一絲風吹草動。殘存的炎陽遺族戰士緊隨其後，他們身上殘存的赤金光芒在這片純粹的黑暗與陰冷中，如同風中殘燭，搖曳不定，卻頑強不熄。
這條甬道彷彿沒有盡頭，蜿蜒曲折，一直向下。兩側的“牆壁”觸手冰涼滑膩，隱約能看到一些扭曲的、如同血管或筋絡般的暗色紋路在微微蠕動，散發出令人不適的生命感。
“這地方……像是活物的體內。”墨羽聲音乾澀，帶著一絲驚懼。他手中的暗紅鱗片此刻已經不再散發光芒，變得沉寂，彷彿完成了引路的使命。
突然，走在最前的趙鐵鷹猛地停下腳步，抬手示意。
前方不遠處，甬道似乎到了盡頭，隱約可見一個更加開闊的空間入口。但在那入口處，盤踞著一大團……東西。
藉著微弱的螢光看去，那似乎是一張巨大無比、半透明、帶著暗紅血絲的……蛇蛻！蛇蛻如同一個巨大的囊袋，堵塞了大半個入口，表面還殘留著粘稠的液體，微微起伏著，彷彿內部有甚麼東西正在呼吸。
一股遠比之前濃郁數倍的腥臊惡臭從那蛇蛻上散發出來，幾乎令人窒息。同時，一股強大、暴虐、充滿了飢餓與毀滅慾望的意識，如同無形的觸手，從蛇蛻內部蔓延出來，掃過眾人！
“退！”趙鐵鷹低吼，聲音帶著前所未有的凝重。
然而，已經晚了。
那巨大的蛇蛻猛地一顫，前端裂開一道縫隙，一顆如同房屋大小、覆蓋著暗紅鱗片、頭頂生著一根扭曲獨角的猙獰蛇頭，猛地從中探出！它那雙完全由渾濁黃色構成的豎瞳，瞬間鎖定了最前方的趙鐵鷹和張魁！
沒有嘶吼，沒有警告，蛇頭如同出膛的炮彈，帶著腥風，張開足以吞下整頭巨象的血盆大口，猛地噬咬而來！速度快得只留下一道殘影！
“擋住它！”張魁怒吼一聲，不退反進，全身肌肉賁張，如同蠻古兇獸，雙拳裹挾著殘存的炎陽之力，狠狠砸向咬來的蛇吻！
“轟！”
拳鋒與蛇鱗碰撞，發出沉悶如擊重革的巨響！張魁悶哼一聲，只覺一股無可抵禦的巨力傳來，雙臂劇痛，整個人如同斷線風箏般倒飛出去，重重撞在後方滑膩的甬道壁上，噴出一口鮮血。
趙鐵鷹的鐵棍幾乎在同時點向蛇眼，卻被蛇頭靈活地一偏，鐵棍擦著鱗片劃過，帶起一溜刺眼的火星，卻未能造成實質傷害。
這怪蛇的力量和防禦，遠超之前的任何敵人！
蛇頭一擊得手，毫不停留，長滿倒刺的信子如同猩紅的鞭子，帶著腐蝕性的毒涎，閃電般卷向受傷的張魁！
眼看張魁就要被捲住——
“凝！”
一聲清冷的低叱響起。
蘇璃霜不知何時已放下任天齊，交由兩名遺族戰士照看。她獨自站在隊伍前方，雙手在胸前結出一個繁複的冰印。剎那間，她周身寒氣暴漲，髮絲與睫毛瞬間凝結上白霜，腳下的滑膩地面覆蓋上一層堅冰！一股遠超之前任何時候的精純冰魄之力，如同決堤的洪流，奔湧而出！
寒氣在她身前急速凝聚，化作一道厚達數尺、晶瑩剔透、內部彷彿有無數冰晶星辰流轉的玄冰巨盾，間不容髮地擋在了那猩紅信子之前！
“嗤——！”
毒涎與玄冰接觸，發出劇烈的腐蝕聲，冰盾表面迅速變得坑窪，但終究是擋住了這致命一擊！
然而，蘇璃霜的臉色以肉眼可見的速度變得透明，嘴角溢位一縷淡藍色的血液。強行透支冰魄本源，施展如此強大的防禦術法，對她而言負擔極重。
那怪蛇似乎被激怒，黃色豎瞳中兇光更盛，放棄張魁，巨頭猛地抬起，然後如同山嶽傾塌般，狠狠撞向那面玄冰巨盾！
“咔嚓！”
冰盾發出不堪重負的呻吟，裂紋瞬間遍佈！
蘇璃霜身體劇震，又一口淡藍色血液噴出，身形搖搖欲墜。但她眼神依舊冰冷堅定，雙手死死維持著冰印，更多的寒氣從她體內抽取出來，注入即將破碎的冰盾。
她知道，一旦冰盾破碎，身後這些傷痕累累的同伴，包括昏迷的任天齊，都將暴露在這恐怖怪蛇的肆虐之下。
必須擋住！
就在這時，一直昏迷的任天齊，眉頭忽然極其輕微地蹙了一下。他左臂的墟界臂鎧，似乎感應到了蘇璃霜那不惜燃燒本源也要守護的決絕意志，以及外界那濃郁到極致的陰冷死寂（怪蛇的氣息），幽暗的星璇極其緩慢地、近乎停滯地……逆向轉動了一絲。
一縷微不可查的、卻比這甬道中任何氣息都更加古老、更加純粹的歸墟之力，如同沉睡巨龍的吐息，悄然瀰漫開來。
那正瘋狂撞擊冰盾的怪蛇，動作猛地一僵，渾濁的黃色豎瞳中，第一次閃過一絲……源自生命本能的、對某種至高存在的驚懼與遲疑！
雖然只有一瞬，卻為瀕臨崩潰的防線，爭取到了寶貴的喘息之機。
“攻擊它七寸！那裡鱗片顏色略淺！”墨羽捕捉到這稍縱即逝的戰機，嘶聲大喊，同時將手中幾枚閃爍著雷光的符籙狠狠擲向怪蛇的頭部，試圖吸引其注意！
趙鐵鷹眼中厲色一閃，不顧傷勢，再次暴起！這一次，他手中的鐵棍不再是直刺，而是化作一道凝聚了所有殘存力量的赤金流光，如同鑽頭般，精準無比地刺向墨羽所指的那片略顯黯淡的蛇鱗！
生死，在此一搏！