熔爐之心內，時間失去了平日的刻度，唯有能量流淌的嗡鳴與眾人壓抑的呼吸聲交織。
墨羽全神貫注於那銀色矩陣之上，星樞斷斷續續的光芒映亮他額角的細汗。任天齊方才強行催動【墟界臂鎧】吞噬神骸碎片的反噬，遠比看上去更重。他靠在赤巖上，左臂臂鎧冰涼刺骨，彷彿剛才吞噬的不是寂滅道痕，而是一塊萬古寒冰，凍得他臂骨隱隱作痛，連帶半邊身子都透著股虛乏的痠軟。
蘇璃霜默默遞過一囊清水，指尖無意擦過他手背，那瞬間傳遞過來的冰涼觸感，反而讓他精神微微一振。他抬眼，對上她清冽眸子裡那抹難以化開的憂色，只是搖了搖頭，示意自己還撐得住。有些話，無需出口。她指尖那點熟悉的涼意，比任何靈丹都更能錨定他有些渙散的神魂。
“有進展了！”墨羽一聲低呼，打破了沉寂。“星樞修復了部分割槽域節點圖譜！除了已知的月亮井、葬骨淵、炎陽之源，另外四個主節點的方位……有了模糊指向！”
所有人的目光瞬間聚焦。
墨羽語速加快，帶著一絲難以置信的激動：“其中之一，能量特徵……酷似古籍記載中的‘幽都鬼城’！”
幽都鬼城！
任天齊瞳孔微縮。這個詞，他並非第一次聽聞。當年在盤古院殘存的古老卷宗裡，曾有零星提及，謂之“生死交界，陰陽逆亂之地”，更有隱晦記載，說初代院主曾於彼處斬滅一尊欲顛覆陰陽秩序的“鬼帝”。莫非，那並非傳說，而是一處真實存在，並被納入周天星辰鎖靈大陣的節點？
就在他心念電轉之際，異變陡生！
“嗚——嗡——”
一聲沉悶、彷彿源自地心深處的咆哮，毫無徵兆地穿透了厚厚的岩層，轟擊在每個人的耳膜與神魂之上！整個熔爐之心劇烈震顫起來，穹頂那些散發赤光的鐘乳石晶噼啪炸裂，碎石如雨落下。中央那黃金岩漿湖不再平靜，掀起滔天熱浪，暗紅晶石祭壇發出不堪重負的呻吟。
“外面！看外面！”負責警戒的趙鐵鷹聲音嘶啞，指向禁地入口的方向。
透過那符光閃耀的甬道入口，可見外界天空已徹底化為墨池，粘稠的黑暗翻滾著，其中更有無數血色的電蛇瘋狂竄動。那根連線天地的暗紅氣柱，此刻竟已逼近沉眠谷邊緣，氣柱底部，濃郁的死寂之力化作實質的黑色潮汐，一波波衝擊著山谷外圍殘存的炎陽禁制。金光與黑潮碰撞，發出“嗤嗤”的腐蝕聲，漫天都是飛濺的光屑與湮滅的黑煙。
“它……它在強行衝擊谷外禁制！”一名炎陽遺族戰士聲音發顫。
姜烈族長鬚發皆張，怒喝：“啟動‘熔爐壁壘’！絕不能讓它踏入山谷半步！”
留守禁地的遺族戰士們齊聲應和，紛紛盤膝坐於特定方位，將自身精純的炎陽之力毫無保留地注入腳下大地。霎時間，整個熔爐之心光芒大盛，洞窟四壁乃至穹頂的古老符文逐一亮起，熾熱的光流沿著玄奧的軌跡奔湧，最終在洞口處交織成一道厚實凝練、如有實質的赤金光幕。
然而，那死寂黑潮的衝擊力超乎想象。光幕劇烈晃動，表面漣漪不斷，雖未立刻破碎，但每承受一次衝擊，光芒便黯淡一分。主持陣法的遺族戰士們臉色也隨之蒼白一分。這是底蘊的消耗，是生命的燃燒。
“照此下去，壁壘撐不了太久！”姜烈嘴角已溢位血絲，聲音帶著焦灼。
任天齊強忍周身不適，掙扎站起。他走到洞口光幕前，凝神向外望去。黑潮之中，他清晰地感受到了一種熟悉的、令人作嘔的汙穢氣息——與林磐骨髓深處那“蛇窟烙印”、與那面曾顯現白骨王座的“蛇紋鏡”同源，但更加磅礴，更加瘋狂！
是了，蛇窟……這所謂的“神骸”，這瀰漫的死寂，與那陰魂不散的蛇窟，絕對脫不了干係！甚至，這神骸本體，或許就是蛇窟某種終極力量的體現？
這個念頭讓他背脊生寒。
不能再等！必須做點甚麼！
他深吸一口氣，不顧經脈的刺痛，再次將心神沉入識海星圖。這一次，他不再僅僅引導“月亮井”與“炎陽之源”之間的脈絡，而是嘗試調動這兩大節點本身儲存的浩瀚能量！
意念集中，星圖之上，代表月亮井的光點清輝暴漲，代表炎陽之源的光點赤芒沖霄！兩股性質迥異卻同屬本源的能量，透過那條已被初步疏通的星絡瘋狂湧向彼此，並在任天齊的意志引導下，並非直接對沖，而是化作一陰一陽兩股洪流，循著某種玄妙的軌跡，狠狠撞向星圖感知中，那正瘋狂衝擊山谷禁制的死寂黑潮的“源頭”！
“轟——！！！”
並非物理層面的巨響，而是一種法則層面的劇烈碰撞！外界，那洶湧的黑潮彷彿被一柄無形巨錘砸中，前端猛地潰散了大片，衝擊赤金光幕的勢頭為之一滯！
有效！
任天齊心頭剛升起一絲希望，下一刻，一股冰冷、暴戾、充滿無盡惡意的意志，如同最尖銳的冰錐，順著那能量對撞的軌跡，悍然反衝而來，直刺他的識海！
“呃啊！”
任天齊如遭重擊，悶哼一聲，踉蹌後退，七竅之中同時滲出血絲，眼前陣陣發黑。那意志太過強大，充滿了毀滅與瘋狂的囈語，試圖汙染他的神魂，撕裂他的星圖！
“任天齊！”蘇璃霜驚呼，上前扶住他幾乎軟倒的身體，掌心冰寒靈力渡入，幫他穩定翻騰的氣血與識海。
墨羽也臉色發白，他面前的矩陣光芒亂閃，星樞的修復程序再次受到干擾。“不行！節點能量被大量抽調，星樞能量供應不穩！而且……那神骸意志……它在主動尋找並攻擊星圖的持有者！”
禍不單行。
就在任天齊遭受反噬，眾人心神為之所奪的剎那——
“咔嚓！”
一道細微卻清晰無比的碎裂聲，自墨羽身前的能量引導矩陣中傳出！
只見那枚被【墟界臂鎧】強行壓制住的神骸碎片，表面一道原本細微的裂痕，竟在這一刻驟然擴大！一股比之前精純十倍、陰冷百倍的黑色氣流，如同擁有生命的毒蛇，猛地竄出！它不是攻擊矩陣，也不是汙染星樞，而是……徑直射向不遠處，守在山洞口，正全力維持“熔爐壁壘”的炎陽遺族戰士們！
它的目標，赫然是那些毫無防備、力量正與陣法緊密相連的軀體！
“小心！”姜烈目眥欲裂，想要阻止卻已來不及。
距離最近的一名年輕遺族戰士，被那黑色氣流瞬間洞穿胸膛！他甚至來不及發出慘叫，身體便以肉眼可見的速度乾癟、枯萎，充沛的炎陽氣血與生命精華被瞬間抽空，化作一具漆黑的枯骨，頹然倒地，摔得粉碎！
而那黑色氣流吞噬了一名戰士的全部後，體積暴漲，分化成數股，如同擇人而噬的惡鬼，撲向旁邊的其他戰士！
死亡，以最直接、最殘酷的方式，降臨門前。