山坡上的風帶著砂礫，打在臉上生疼。任天齊抬手示意隊伍停下，所有人都屏住了呼吸，順著他的目光望向坡下那片亂石堆。
石堆靜悄悄的，只有風穿過石縫的嗚咽聲。但那股若有若無的陰冷氣息，如同藏在暗處的毒蛇，讓人脊背發涼。
“恩公，有埋伏？”趙鐵鷹壓低聲音，喉結緊張地滾動著。
任天齊沒有立刻回答，混沌氣流的感知如同觸鬚，仔細探查著那片石林。氣息很淡，而且分散，似乎並非集中埋伏，更像是……某種警戒的暗哨？
他目光掃過石林邊緣幾塊看似隨意散落、實則位置刁鑽的黑色石頭，那些石頭上殘留著極淡的腐蝕痕跡和一絲微不可查的精神印記。
“不是大隊人馬，是蝕骨盟佈下的‘眼線’。”任天齊沉聲道，“繞過去，別驚動它們。”
他帶著隊伍，沿著山坡橫向移動，試圖從側面繞過這片石林。山坡崎嶇，碎石遍佈，行進速度慢了下來。每個人都踮著腳尖，生怕弄出一點聲響。
然而，就在他們即將繞過石林邊緣時，異變陡生！
前方一片看似平坦的沙地突然向下塌陷，露出一個隱蔽的坑洞！坑洞中猛地噴出一股墨綠色的濃稠霧氣，帶著刺鼻的腥甜味，迅速向四周瀰漫！
“毒瘴！快退！”任天齊厲聲喝道，同時揮動鴻蒙斧，一道凝練的斧罡劈出，並非攻擊，而是捲起一股狂風，試圖將那擴散的毒瘴吹散。
但那毒瘴異常粘稠，風吹不散，反而如同有生命般，向著人群纏繞過來！幾個靠得近的堡丁吸入一絲，立刻臉色發青，捂住喉嚨發出嗬嗬的怪響，眼珠暴突，面板下浮現出詭異的綠色紋路！
“屏住呼吸！”蘇璃霜清叱一聲，雙手結印，冰魄之力全力爆發，在隊伍前方凝聚出一道厚實的冰牆，暫時阻擋了毒瘴的蔓延。冰牆與毒瘴接觸，發出“滋滋”的腐蝕聲，迅速變薄。
而此刻，那片沉寂的石林彷彿被觸動的蜂巢，數十道灰黑色的身影從石縫、從地下猛地鑽出！它們形態與之前的毒傀類似，但動作更加迅捷，手中持有的不再是短刃，而是一種能夠噴射毒液和毒刺的骨質吹筒！
“咻咻咻——！”
密集的毒刺如同飛蝗，越過冰牆，覆蓋向人群！
“結陣！舉盾！”趙鐵鷹目眥欲裂，嘶吼著。倖存的堡丁們慌忙舉起手中簡陋的木盾、鐵鍋，甚至拆下的門板，死死護住身前。
毒刺釘在盾牌上，發出沉悶的“咄咄”聲，力道奇大，震得持盾人手臂發麻。更有毒刺穿透縫隙，射中後方的人員，立刻引發淒厲的慘叫。
任天齊眼神冰冷，他知道不能再被動防禦。這些蝕骨盟的暗哨顯然配備了傳訊手段，拖延下去，只會引來更多敵人。
他體內混沌氣流奔騰，傷勢未愈的經脈傳來撕裂般的痛楚，但他不管不顧。鴻蒙斧爆發出灼熱的暗金光芒，他身形如電，不再躲避，反而主動衝入毒刺的覆蓋範圍！
斧影翻飛！
一道道凝練的斧罡如同死亡旋風，將他周身護得密不透風！射來的毒刺撞上斧罡，瞬間被絞碎、氣化！他腳步不停，直接殺向那些正在裝填毒刺的蝕骨盟暗哨！
暗哨們顯然沒料到有人敢如此悍不畏死地正面衝陣，陣型出現了一絲慌亂。它們紛紛丟棄吹筒，拔出淬毒的骨刃，如同鬼魅般圍攏上來。
任天齊怡然不懼，鴻蒙斧每一次揮動，都帶著一股淨化一切的混沌意志。斧刃過處，骨刃斷裂，暗哨身軀被劈開，汙血尚未濺出，便被斧上高溫蒸發！他如同虎入羊群，所向披靡，硬生生在暗哨的包圍圈中殺出了一條血路！
蘇璃霜也撤去冰牆，冰魄之力化作無數細小的冰晶碎片，如同暴雨般射向遠處的暗哨，精準地打斷它們的攻擊節奏，為任天齊分擔壓力。
趙鐵鷹、張魁等人見任天齊如此勇猛，也血性上頭，怒吼著舉起武器，跟在任天齊身後，與那些試圖合圍的暗哨廝殺在一起。雖然個體實力遠遜，但憑藉一股悍勇和人數優勢，竟也暫時抵擋住了。
戰鬥短暫而激烈。片刻之後，石林邊緣已是滿地狼藉，暗哨的屍體橫七豎八地倒了一地，正在迅速風化。那噴吐毒瘴的坑洞也失去了能量支撐，霧氣漸漸消散。
任天齊拄著斧頭，微微喘息，臉色有些發白。剛才一番爆發，又牽動了傷勢。他看了一眼地上那些迅速消失的暗哨殘骸，眉頭緊鎖。這些暗哨的實力不算強，但佈置得極其刁鑽隱蔽，而且……它們似乎並非為了死戰，更像是在拖延和預警。
他抬頭望向東南方向那片山林陰影，心中不安更甚。
蝕骨盟在此佈下如此嚴密的暗哨，說明那片山林……絕非安全的樂土。恐怕，那裡才是真正龍潭虎穴的入口。
“清理戰場，救治傷員，立刻出發！”他壓下心中的疑慮，沙啞下令。無論前方是甚麼，他們都已沒有回頭路。
隊伍快速行動起來，掩埋同伴的屍體，給中毒者喂下僅存的解毒草藥，雖然效果甚微，也只能盡人事聽天命。
片刻後，隊伍再次啟程，沉默地越過這片佈滿陷阱和屍骸的石林，朝著那片看似希望、實則可能隱藏著更大危機的山林，繼續前行。
而在他們離開後不久，石林深處，一塊看似普通的岩石表面，一道細微的黑色符文閃爍了一下，將此地發生的一切，傳遞向了未知的遠方。