木柵欄粗糙，縫隙裡透進跳躍的火光，映出外面幾張緊張而疲憊的臉。說話的是個滿臉絡腮鬍的壯漢，手裡攥著一把鏽跡斑斑卻開了刃的砍刀，眼神兇狠裡透著虛張聲勢的驚惶。他身後跟著三四個人，有老有少，衣衫襤褸，面黃肌瘦，拿著草叉、柴刀之類的傢伙，都死死盯著礦道出口，像一群受驚的兔子，卻又齜著牙準備拼命。
任天齊停下腳步，沒有貿然上前。他能感覺到這些人的敵意並非針對他們本身，更像是一種對任何外來者的本能恐懼。他示意蘇璃霜收起冰魄冷光，以免引起不必要的誤會，自己則沉聲開口，聲音在狹窄的礦道里顯得有些低沉：“過路的，被蝕骨盟追殺，借道去望野堡。”
“蝕骨盟？！”那絡腮鬍漢子臉色唰地白了，握刀的手都有些抖，他身後幾人更是發出一陣壓抑的驚呼，下意識後退了半步，眼神裡的恐懼幾乎要溢位來。
“你……你們怎麼證明不是蝕骨盟的探子？”絡腮鬍強自鎮定，聲音卻發顫，“那些雜碎……最會偽裝了！”
任天齊還沒說話，跟在後面的張魁擠上前來，隔著柵欄喊道：“王老五！是你嗎？老子是張魁！北域邊軍那個張魁！上次來換糧，還跟你喝過一碗餿酒的那個！”
那絡腮鬍王老五一怔，湊近柵欄縫隙仔細看了看張魁那張帶著血汙和塵土的臉，辨認了好一會兒，才猛地鬆了口氣，隨即又緊張起來：“張校尉？真是你！你怎麼……你怎麼從這鬼地方鑽出來了？外面……外面怎麼樣了？”他一邊說著，一邊和另外兩人手忙腳亂地挪開頂住柵欄的粗木樁，將柵欄拉開一道縫隙。
三人依次鑽出礦道，頓時一股混雜著汗臭、煙火和淡淡腐爛氣味的空氣撲面而來。他們身處一個巨大的、天然形成的巖洞內部，巖洞一側被人為開鑿出階梯，通向更高處。洞內聚集著大約百十來人，大多蜷縮在角落裡，眼神麻木，面有菜色，只有少數青壯拿著簡陋的武器，守在洞口和礦道出口附近，個個神色惶然。
這裡就是望野堡？與其說是堡，不如說是個難民營。
王老五引著他們走到一旁相對僻靜點的角落，那裡燃著一小堆篝火，火焰微弱，勉強驅散著巖洞深處的寒意。他搓著手，臉上滿是愁苦：“張校尉，你們……你們真是從外面來的？外面……還有活路嗎？”
張魁嘆了口氣，簡單說了自己被蝕骨盟追殺，以及偶遇任天齊二人被救的經過，略去了任天齊和蘇璃霜的非凡之處，只說是落難的高手。王老五聽著，臉色越來越灰敗。
“完了……連張校尉你都……”他喃喃道，隨即像是抓住最後一根稻草，看向任天齊和蘇璃霜，噗通一聲就跪下了，“二位高人！求你們救救我們望野堡吧！”
任天齊眉頭微皺，伸手虛扶：“起來說話，此地究竟發生了何事？”
王老五被一股柔和卻不容抗拒的力量托起，心中更認定這兩人非同小可，連忙道：“是蝕骨盟！他們……他們放出話來，給我們三天時間，要麼交出堡裡所有十歲以下的孩子，要麼……就屠了整個堡子！今天……今天就是最後期限了！”
他聲音帶著哭腔，指著巖洞裡那些麻木的倖存者，“堡主帶著最後幾個好手，在外面佈置陷阱，想拼死一搏……可誰都知道，那是螳臂當車啊！那些雜碎，根本不是人！他們刀槍不入，力大無窮，還有那種能讓人血肉消融的毒霧……”
交出孩童？任天齊眼中寒光一閃。這與張魁所說蝕骨盟抓活口進行邪門勾當的資訊對上了。他們抓這些孩子做甚麼？
“堡主他們在何處佈防？”任天齊問道。
王老五指向巖洞上方：“就在堡子正門的殘牆上，那裡是唯一能依託的地勢了……”
他話音未落——
“轟！！”
一聲巨響猛地從巖洞上方傳來，整個巖洞都劇烈搖晃了一下，頂部落下簌簌的塵土碎石！緊接著，便是淒厲的慘叫和兵刃交擊的爆鳴，以及一種令人牙酸的、如同無數甲殼摩擦的窸窣聲，潮水般湧來！
“來了！他們提前來了！”王老五臉色慘白，一屁股癱坐在地。
巖洞內瞬間大亂，哭喊聲、驚叫聲響成一片。
任天齊與蘇璃霜對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。他們狀態未復，此刻出手，兇險萬分。但聽著上方傳來的絕望嘶吼，以及巖洞內這些倖存者眼中徹底熄滅的光……
任天齊深吸一口氣，壓下丹田處傳來的陣陣空虛刺痛，反手將鴻蒙斧握在手中。斧身依舊黯淡，但那絲微弱的暖意，卻悄然流轉開來。
“你留在此地，護著這些人。”他對蘇璃霜說道。她冰魄之力對群體性的防禦更有優勢。
蘇璃霜點頭，冰寒氣息無聲擴散，在巖洞入口處凝聚出一層薄薄的、幾乎看不見的冰晶屏障。
任天齊不再猶豫，身形一晃，已如一道青煙，沿著那開鑿的石階，向上方那殺聲震天的戰場掠去。
張魁一咬牙，提起鬼頭刀，也跟了上去。王老五看著他們的背影，嘴唇哆嗦著，猛地抓起地上的砍刀，對周圍惶恐的眾人大吼：“媽的！跟那些雜碎拼了！不能眼睜睜看著堡主他們死絕！”
殘存的青壯被他的吼聲激起了血性，紛紛拿起武器，紅著眼睛衝向石階。
巖洞上方，所謂的“望野堡”正門，其實只是一段依託山勢修建的、不足三丈高的殘破石牆。此刻，石牆內外，已是一片修羅場。
數十名穿著破爛皮甲、或是普通布衣的堡丁，正依託著矮牆，與潮水般湧來的敵人廝殺。那些敵人，正是蝕骨盟的毒傀！它們數量更多，動作僵硬卻力大無窮，刀劍砍在它們灰敗的面板上，只能留下淺淺的白痕，而它們的淬毒短刃每一次揮出，都能帶起一蓬血雨和淒厲的慘嚎。
牆頭上，一個渾身浴血、手持長槍的中年漢子正怒吼著拼殺，槍出如龍，將一名毒傀挑飛，但他自己肩頭也添了一道深可見骨的傷口，鮮血淋漓。他便是望野堡堡主，趙鐵鷹。
“堡主！小心！”旁邊一名親衛驚呼。
趙鐵鷹猛地回頭，只見三把幽綠色的短刃，已如同毒蛇般從三個刁鑽的角度刺向他的要害！他舊力已盡，新力未生，眼看就要被刺穿！
就在這千鈞一髮之際——
一道暗金色的流光，如同撕裂夜幕的閃電，後發先至，悍然撞入那三把短刃之間！
“鐺！鐺！鐺！”
三聲幾乎不分先後的脆響！
那三把淬毒短刃應聲而斷！手持短刃的三名毒傀，如同被無形的巨錘砸中，以更快的速度倒飛出去，狠狠撞在後面的同伴身上，引起一陣混亂！
一道身影，悄無聲息地落在了殘牆之上，手持一柄古樸戰斧，衣衫在腥風中微微拂動。
正是任天齊。
他臉色依舊蒼白，呼吸略顯急促，但站在那裡，卻彷彿一堵無形的高牆，瞬間吸引了所有毒傀那空洞而混亂的視線。
趙鐵鷹死裡逃生，拄著槍大口喘息，驚駭地看著這突然出現的、氣息並不如何強大、卻一出手便震懾全場的陌生人。
任天齊沒有看他，目光掃過下方那密密麻麻、如同屍潮般湧來的毒傀，最後落在更後方，那幾個隱在黑暗中、穿著完整黑袍、氣息明顯不同於毒傀的身影上。
蝕骨盟的真正操控者。
他握緊了鴻蒙斧，斧柄那絲暖意似乎壯大了一分。
看來，想在這片沉淪的土地上喘口氣，先得把這些“蒼蠅”拍死才行。